Но покинуть сцену Стасик не успел.
Раздался жуткий треск, исходящий откуда-то из-под земли. А затем по несокрушимым стенам Форинга стали расползаться извилистые полосы трещин. Притом исходили они откуда-то снизу, будто сила, сокрушающая каменную кладку, находилась где-то под городом.
— Стены! — закричал Ильнур. — Они разрушаются!
— Я чувствую черную магию! — выдохнула Лаура.
— Но как? — воскликнул верховный паладин. — Как это возможно? Ни один черный маг не смог бы проникнуть в наш город. Мы бы сразу об этом узнали.
В следующий миг стены со страшным грохотом начали рушиться. Зловещая сила размалывала в щебень огромные каменные блоки, кладка расползалась, как подцепленные вилкой макароны. К небу взметнулись клубы пыли. Крики толпы заглушил шум падающих камней. Стасик рухнул на четвереньки и визжал от ужаса. Он не сомневался в том, что пробил его смертный час. То, что происходило вокруг, больше всего напоминало конец света, и Стасик не надеялся его пережить.
— Нужно выводить людей! — закричал Ильнур. — Всех, кого сможем!
— Но ворота же заклинило, — напомнил Колька.
— Мама! — выл Стасик. — Хочу домой!
И вдруг тряска и грохот прекратились. Слышались только людские крики да шелест скатывающихся каменных обломков. Шум обвала стих. Весь город заволокло густым облаком поднятой пыли.
— Все закончилось? — недоверчиво спросил Ильнур.
Но верховный паладин ошибся. Все только начиналось.
Глава 14
Оглушенный грохотом обвала Стасик не сразу различил странный монотонный гул, зазвучавший где-то по ту сторону стены. А даже когда и различил, не сумел опознать его, поскольку никогда не слышал подобных звуков прежде. А вот Ильнур, похоже, слышал, и неоднократно.
— Имперский боевой рог! — выпалил он.
— Неужели это нападение? — воскликнула Лаура.
— Чем еще это может быть? — удивился верховный паладин.
Он выхватил из ножен меч с ярко сияющим белизной клинком.
— Собирайте героев, — приказал Ильнур, обращаясь к Лауре и Кольке. — Мы должны отбить атаку. Судьба всего Форинга зависит от нас.
Вновь завыл рог, на этот раз заметно громче. К этому моменту пылевая завеса стала чуть жиже, и Стасик разглядел на месте некогда несокрушимой стены огромный вал каменного крошева. Стена не просто рухнула, некая загадочная сила превратила мощные каменные блоки в мелкий щебень. То есть, почему же — некая? Пусть Стасик и был напуган до икоты, он быстро связал одно с другим, и догадался, кого конкретно следовало поблагодарить за обрушение городских стен. Все-таки бумажки с письменами, приклеенные им к фундаменту стен, оказались не какими-то безобидными шпионскими штуками.
Ильнур вскинул меч, и тот ослепительно засиял в его руке. Верховный паладин Форинга вскричал громовым голосом:
— Герои! Все сюда!
Стасик решил, что ему необходимо где-то спрятаться. С минуты на минуту здесь могла закипеть битва, и он мог случайно пострадать в ней. Сам Стасик в бой не рвался. Но война, она такая — не разбирает, участник ты, или просто мимо проходил.
Из пылевой завесы стали появляться герои Форинга. Выглядели они неважно. Парадные доспехи воинов превратились в измятый и исцарапанный металлолом. Роскошные мантии чародеев висели на них изорванными лохмотьями. Сами герои имели такой вид, будто уже успели пройти через суровую битву, славно измотавшую их и лишившую большей части сил.
Несколько героев подняли на сцену бесчувственную девушку в окровавленной чародейской мантии. Целители склонились над ее телом, попытались залечить раны, но быстро поняли, что их вмешательство уже не требуется. Девушка была мертва. А воскрешать мертвых не умел ни один целитель.
— Что же я наделал? — в ужасе пробормотал побледневший Стасик, представив себе всех тех, кто погиб под завалами. Стены рухнули прямо на толпу и похоронили под собой сотни людей.
Но в полной мере проникнуться чувством вины ему помешала новая напасть. Сквозь пылевую завесу Стасик разглядел какие-то тени, взбирающиеся на гору обломков, что высилась на месте рухнувшей стены. Вначале он решил, что наблюдает выживших людей, пытающихся в спешке покинуть город. Но вскоре понял, что ошибся.
На вершину каменного вала выехал всадник. Пыль достаточно рассеялась, чтобы Стасик смог во всех подробностях разглядеть этого человека. Вез его огромный черный конь, а сам всадник был с головы до ног закован в вороненые латы. Сквозь прорези его шлема пробивался свет горящих красным огнем глаз.