Стасик ушам своим не поверил.
— Вы за это еще и деньги брали? — завопил он.
— Ветеранская пенсия невелика, а пиво и шлюхи стоят дорого. Да и потом, я ведь брал-то самую малость, чисто символически.
— Ну, уж ты на себя не наговаривай! — весело закричал из-за ограды арены один из черных рыцарей. — Содрал, будь здоров! Но оно того стоило. Такой потехи я даже в столице не видел.
— Вам двоим вступать надо, — подсказал другой черный рыцарь.
— С гастролями, — присоветовала юная ведьма. — Отправляйтесь в тур по всей империи — озолотитесь!
Стасик понял, что надо уходить отсюда, пока он самым позорным образом не грохнулся в обморок. А это очень даже могло произойти. Всякого он ожидал от Трокуса, но тот сумел его удивить. Прикинулся, что взял в ученики, а сам превратил его в какую-то цирковую мартышку, да еще и деньги брал за просмотр. Знал Стасик, что черные рыцари это бездушные изверги и сволочи, но не подозревал, что они настолько нелюди.
— Но ведь вы обещали! — завопил он срывающимся голосом, уже не пытаясь сдержать слез.
Трокус криво усмехнулся.
— Не будь ребенком! — произнес он сурово. — Тебя черепом проверили? Проверили. Способностей воина или мага не выявили? Не выявили. Так на что ты, олух, рассчитывал?
— Я думал… — начал Стасик и замолчал. Он не знал чем закончить это предложение.
— Что думал? — заинтересовался Трокус. — Думал, что произойдет чудо? А их не бывает, дружок. Если уж ты ни на что не годен, то никакие тренировки и никакое волшебство этого не изменят. Череп, он ведь определяет потенциал. Понимаешь? Не имеющиеся способности и параметры, а потенциал. А у тебя его нет. Вот поэтому череп и определил себя в посудомойки. Это единственное, на что ты годишься. Так что хватит пачкать арену своими соплями. Дуй на кухню, тебя заждались грязные тарелки.
Под радостный хохот злодеев рыдающий Стасик перелез через заграждение и поплелся прочь от арены. Он до сих пор не мог поверить в то, что Трокус обошелся с ним так жестоко. Это просто в голове не укладывалось. А все остальные тоже хороши — платили деньги, чтобы полюбоваться на его нелепые падения. Нашли клоуна!
Но обида на липового учителя быстро сменилась страхом. Раз его карьера мечника закончилась, не успев начаться, ему предстояло вновь вернуться на кухню. Прямо во владения Грыжи Антрекотовны. Фактически на верную смерть.
Пока Стасик стоял посреди двора и прикидывал, на каком бы суку ему повеситься, он заметил вползающую в главные ворота вереницу телег. В черный замок прибыл очередной обоз с секретным грузом.
Обгоняя телеги, в ворота ворвались всадники в легкой броне. Один из них крикнул:
— У нас на тракте повозка стоит. Ось сломалась. Собирайте людей, нужно перенести груз.
— Далеко это? — спросил у него один из стражников.
— Нет. Тут, в окрестностях. Милях в двух от замка.
Быстро организовали пустую телегу, в которую планировали переместить груз, и группу работяг. В ее состав оказался включен и Стасик.
Впервые за все время своего пребывания в черном замке он покинул его пределы. Повозка, громыхая на кочках, ползла впереди, Стасик с другими слугами шел следом за ней. Шел, и воровато косился по сторонам. А в голове его, тем временем, зрел дерзкий план побега. План спонтанный, сумбурный, непродуманный, но Стасик четко понимал, что это, возможно, его единственный шанс спасти свою несчастную шкуру. Если он не сделает этого сегодня, то рискует не дожить до завтрашнего дня. Стоит ему вновь оказаться во владениях Грыжи Антрекотовны, и эта людоедка точно добьется своего.
Вышедшая из строя телега поджидала их километрах в двух от замка. Стасик, быстро осмотрев местность, пришел к выводу, что побег вполне возможен. По сторонам от тракта шло нагромождение огромных камней, в котором легко можно было спрятаться и отсидеться. Правда, если его все же начнут искать, то, скорее всего, найдут, но Стасик в тайне надеялся, что его исчезновение заметят не сразу.
Добравшись до места, он, вместе со всеми, стал перегружать мешки из сломанной телеги в прибывшую из замка. Перегружал, а сам косился за спину. Прямо за ним высились два больших валуна, между которыми можно было прошмыгнуть и тут же скрыться с глаз людей, оставшихся на дороге. И вот, уличив момент, когда никто не смотрел на него, Стасик взял с телеги небольшой мешок и вместе с ним попятился назад. А затем, с несвойственной ему прытью, прошмыгнул мимо гранитных валунов и спрятался за одним из них.