Поэтому эльфарка, повернувшись к Сорку, сказала:
– Тогда я хотя бы предупрежу Тею, чтобы она никуда не удалялась от отряда.
Так как поговорить с Тиором прямо сейчас не было никакой возможности, хотя зов ему Ассай все же отправила, она подозвала к себе молодую девушку.
– Тея, ты ничего не чувствуешь? – первым делом спросила у дочери Ассай.
– Нет, мама, – ответила та и сразу спросила: – А что?
– Странно, – будто про себя сказала женщина, а потом ответила Тее, при этом стараясь разглядеть что-то в глубине лес, идущего вдоль дороги, – за нами следят.
И затем, порывшись в своей зачарованной сумке, точная копия которой висела и на плече у девушки, продолжила говорить:
– Вот, возьми. Это портальный камень. Твой отец называет его возвратным. Активируется он так. Я надеюсь, конечно, что пользоваться нам им не придется, но все же послушай и посмотри.
И Ассай показала процедуру активации артефакта, которой обучил ее муж. Ничего сложного в ней не было, верхнюю половину камня нужно было немного отщелкнуть вверх, высвобождая резьбу, и повернуть относительно нижней по часовой стрелке три раза, а потом в обратную сторону два и еще один раз по часовой.
После этого открывался портал. И все – им можно пользоваться. Открытым он продержится всего полминуты, поэтому нужно было делать все быстро.
Это и рассказала женщина своей дочери, дополнив все это словами:
– Он может перенести всего троих разумных. – И она уже хотела перейти к рассказу о том, куда этот камень должен будет перебросить путешественников, как и с кем нужно встретиться в нейтральном мире, куда приведет камень и как вернуться обратно в этот мир самой, если вдруг она окажется там. В общем, Ассай хотела сжато пересказать весь ее длинный разговор с мужем. Но она не успела.
Как раз в этот самый момент к ним прискакал Сорк.
– Госпожа Ассай. За нами гонится еще один отряд. Он гораздо больше замеченного дозорным в лесу и, что более важно, их гуорлы более свежие, чем наши. Они очень скоро нагонят нас. Поэтому нам следует поторопиться. Я думаю, они уже догадываются, куда мы направляемся, так как первый замеченный нами отряд ускорился именно по направлению ко входу в ущелье.
– Я поняла, – сказала та и пришпорила свое животное.
Вслед за нею двинулся и весь отряд. А буквально через несколько сотен метров они встретили несущегося к ним во весь опор разведчика, и он был один.
Всей остальной группы, отправленной вперед, видно не было.
Это вызвало некоторое беспокойство у Теи и Ассай, которые как раз сейчас ехали рядом и что-то обсуждали.
– Госпожа. Сержант, – обратился разведчик сразу к обоим своим начальникам, – на нас у входа в ущелье напали какие-то странные субъекты. Внешне похожи на тролков, только чуть крупнее и не такие сообразительные. Однако их было около двух десятков. Правда, они не ожидали увидеть здесь высшего демона, и поэтому господин Тиор в боевой ипостаси был для них полной неожиданностью и сюрпризом. Мы быстро осмотрели их место стоянки и выяснили, что засада была устроена не на нас, или они не ожидали встретить тут столь сильный отряд. Сейчас ущелье находится под нашим контролем, но господин Тиор почему-то уверен, что встреченные противники лишь передовой отряд неизвестных демонов. Слишком неухоженный и не подготовленный у них лагерь для долгого ожидания. И как результат, мы решили, что они здесь всего несколько часов. Поэтому господин Тиор предлагает поторопиться и потом закрыть портал с той стороны, а чуть позже связаться с отцом через артефакт связи и сообщить ему о случившемся. Подробности своего плана вам хотел изложить сам господин Тиор при встрече.
На этом месте разведчик склонил голову и отъехал за спины своих товарищей.
– Ну что скажете? – обратилась Ассай к дочери и Сорку. – Есть какие-то предложения.
– Идти придется всем, – сразу сказала Тея, – когда окажемся на стороне дедушки, блокируем телепорт, и вы возвращаетесь уже тем способом, что предусмотрел отец. Не все, конечно, а ты, мама, и Сорк. А дальше отец уже разберется с теми, кто хозяйничает здесь. Но делать это нужно быстро, пройти портал и оказаться на той стороне, что-то не нравится мне тот отряд, что сопровождает нас по лесу, он может оказаться у телепорта быстрее нас.