— А что насчет меня?
— С тобой сложнее. Наш чемпион, во-первых, должен быть тесно связан с Министерством, то есть кто-то из родителей, а лучше — оба должны являться чиновниками. Во-вторых, он, или его семья, не должны принадлежать к одной из влиятельных группировок. Гриффиндор и Слизерин в пролете почти целиком. В-третьих, личная сила, репутация среди сверстников, происхождение. Я отбрасывал кандидатуры до тех пор, пока не осталось всего две, твоя и Хелен Долиш с нашего факультета. Но Хелен не так сильна, и дядюшка у неё очень мутный тип — может отомстить за племянницу, случись что. Ты выглядел предпочтительнее.
— То есть обычный расчет, — медленно выговорил Седрик. — Я-то думал…
— Что? — мне стало интересно.
— Неважно, — тряхнул он головой. — Мне казалось, ты что-то узнал особенное. У тебя же какой-то близкий родственник в отделе международного сотрудничества работает.
— Дядя Кеннер. По уши Непреложными обвешан, да и не того он полёта птица.
— Понятно.
Пока он молчал, я прикидывал, насколько успешно навешал ему лапшу на уши. По всему выходило, что успешно. Абсолютно всё, сказанное мной, легко проверить и звучит убедительно, то есть подозрения вызвать не должно.
Диггори прекратил зависать и поднял голову:
— Что думаешь про Поттера?
— Если ты про то, сам ли он подкинул бумажку в Кубок, так у нас на Рейвенкло составлен длинный список организаций и лиц, которым выгодно участие Поттера в Турнире. Когда я его видел в последний раз, в нём было тридцать два пункта. Я думаю, что Поттер бы не смог. Даже если бы он каким-то чудом сумел преодолеть заклятье Дамблдора, то откуда узнал о способах корректировки сознания Кубка?
— Конфундус…
— Кубок создавался с учетом подобных заклинаний. Стандартными методами его не прошибешь, а специализированные Поттеру узнать просто негде.
— Вообще-то все его предки были артефакторами.
— Угу. Только наследство он получит после полного совершеннолетия, в семнадцать. До того его кругозор ограничен школьной программой. Да и давай откровенно — Поттер, конечно, силён. Но совсем не умел. Сам знаешь, какие у него оценки.
— Это уж точно, — усмехнулся Седрик.
— Ладно, — соскочил я с подоконника. — Если больше вопросов нет, то пойду. Ты как, к первому этапу готов?
— Непонятно, к чему готовиться, — скривился барсук. — Крауч говорил о проверке смекалки. Понятия не имею, что он имел в виду.
— Ну, в прошлых Турнирах обязательно участвовала всякая живность, — сообщил я то, что он наверняка и так знал. — Хагридовы соплохвосты к ноябрю не вырастут, уже хорошо. А вообще — ищи подсказки. Директор и другие посвященные, конечно, под обетом молчания, но намёк наверняка постараются дать.
— Хорошая мысль, — с серьёзным видом кивнул он. — Спасибо.
Соплохвостов в моей жизни стало как-то много. Правда, их самих стало мало, пусть они и выросли, уже больше метра в длину. Их убыль я списывал на естественный процесс, жрут друг друга они с удовольствием, но всё оказалось несколько сложнее.
— Сто галлеонов за парочку, — озвучил цену Хагрид. — Эксклюзив, значит. Понимать надо!
— Какой эксклюзив, Хагрид? — пусть деньги не мои, промолчать я не смог. — Их у тебя уже куча народа купила. Давай за полтинник.
Простоватую манеру общения с учениками, став профессором, лесник не изменил. Выглядело бы смешно, начни он требовать обращаться к нему со всем положенным пиететом. Однако совсем фамильярничать не позволял.
— Они, эта, не размножаются. Министерское требование.
— Ещё бы… И ухаживать за ними сложно.
— Чего сложного-то? Мяса, воды дал, в загончик выпустил и сиди, любуйся милахами! Сотня!
— Они атакуют всё, что движется.
— Игривые, стало быть. Здоровенькие растут!
Сбить цену не удалось, и двух соплохвостов поместили в разные корзины для транспортировки. Я тотчас передал их деду Джарвису, ожидавшему за оградой Хогвартса — на территорию школы без особого разрешения он войти не мог.
— Нафига нам эти монстры?
— Посмотрим, как устроены, — ответил дед, принимая переноски. — Может, что полезное для себя выясним. Лишними точно не будут.
Одно из направлений Школы Плоти — нестабильные или временные химеры. Для меня в своё время было шоком узнать, что многие из птичек, кошечек и собачек, бегающих по поместью, при нужде способны обернуться настоящими монстрами. Ненадолго, пока запас энергии не иссякнет. Их создание считается запрещенной магией и чужакам, официально, их не продают.