В остальном жизнь текла своим чередом. Недели за две до первого этапа Турнира в «Пророке» вышла статья за авторством Скитер, после прочтения которой я долго ломал голову, пытаясь понять, что это было — первый залп кампании по дискредитации Поттера или попытка ему помочь? Истолковать, при желании, можно и так, и так. Четвертый чемпион представал маленьким мальчиком, растерянным и чувствительным, которому совершенно не место среди более взрослых участников. Про остальных троих, кстати, упоминалось мельком, то есть статья ориентировалась на внутреннего потребителя.
Школьная фабрика слухов исправно испускала продукцию, и вскоре мы узнали о романе Хагрида и мадам Максим, о прошлом Каркарова и о преследующих Крама фанатках. Иностранные гости после настороженности первых дней расслабились и бродили по школе, с любопытством изучая диковинки древнего волшебного замка. Хогвартцы, в свою очередь, изучали их. Иностранцев приехало немного, с ними хотелось познакомиться, пообщаться, сами они, в свою очередь, предпочитали общество сверстников, игнорируя малолеток, то есть всех младше пятого-шестого курсов.
В остальном — полная рутина. Уроки, домашка, кружки, самостоятельные занятия. Не корысти для, но токмо для расслабона душевного иногда брал подработку у подчиненных Филча. Обычно мы объединялись в группы три-четыре-пять человек, чтобы поработать без лишнего напряга и вволю поболтать.
В тот раз нас собралось четверо — я, Финниган с Томасом и, как ни странно, Фрай.
— Чего это ты один?
— Уэйн у Снейпа на отработке. Бросил что-то не то в зелье, оно вскипело и половину класса залило. Теперь отмывает.
— Бывает, — Дин коротким Эванеско очистил кусок стены и повернулся ко мне. — А ты чего один? Где Артур?
— На занятии в кружке. Он тебе нужен?
— Разве что спасибо сказать, — хмыкнул мулат. — Летом был на финале чемпионата по квиддичу, Симус пригласил. Я, блин, когда узнал, сколько билеты стоят, просто обалдел.
— Нисколько, — подал голос с другой стороны коридора Финниган. — Дед подарил, бесплатно достались.
— Все равно, неудобно вышло. Да, так вот! Там перед матчем вейлы на поле выскочили, шармом по мозгам шарахнули. Если бы не окклюменция, я бы не устоял, точно говорю, хотя сидели на верхних рядах. Я хотел Артура поблагодарить и спросить, что ещё про менталистику почитать можно.
— До пятого курса — ничего, — не задумываясь ответил я. — Те упражнения, которые ты сейчас делаешь, продолжай делать, а на новые пока замахиваться нельзя. Ну либо под присмотром опытного мастера, но где ты его в Хогвартсе найдёшь.
— Говорят, Снейп в теме разбирается, только я факультетом не вышел.
— Ещё директор, Флитвик и Трелони, к ним тоже подходить бессмысленно. Заняты. На какой-то конкретный вопрос ответят, но курировать постоянно откажутся. А предложить им за личное ученичество тебе нечего.
— Ну да, денег у меня нет.
— Причем здесь деньги? Мастера — люди обеспеченные, им деньги не нужны. Учеников они берут ради связей, доступа к знаниям, ценным ресурсам или услугам. Обычному магглорожденному после Хогвартса получить ответы на вопросы, а лучше — найти того, кто на вопросы ответит, можно тремя путями: войти вассалом в старую семью, стать членом Гильдии или устроиться в Министерство.
— Да ну, вассалом…
— Ты просто не знаешь, что такое вассалитет, — совершенно справедливо заметил Фрай. — У магов обязательства обоюдные и очень серьёзные. Кого попало близко не подпустят, к возможным вассалам присматриваются долго. Короче, сложно это. Вот насчет Гильдий действительно стоит подумать. Они своих и защищают, и работу дают, и статус в обществе у гильдейских повыше, чем у простецовых детей, Хогвартс окончивших. Если в Гильдию поступил — значит, экзамен сдал, а он у них сложнее, чем СОВ или ЖАБА.
— А мне его сдать-то реально? Я слышал, они магглорожденных не берут.
— Смотря на кого напорешься, но в целом в комиссиях люди адекватные. У меня дед в Гильдии зельеваров состоит, по его рассказам, там и магглорожденные есть.
По понятным причинам, тему Турнира и двух чемпионов мы в разговорах не затрагивали. Она оставалась до сих пор слишком болезненной и могла послужить причиной ссоры. От полноценной драки Гриффиндор и Хаффлпафф удерживали не столько усилия учителей, сколько личные качества барсуков — медлительных, основательных и привыкших не делать скороспелых выводов. Дом Хельги умел докапываться до истины. Сейчас им хватало честности признать, что Поттер может говорить правду, тем более что на втором курсе его уже ошибочно обвиняли в совершаемых Локхартом преступлениях. Тот случай помнили и учитывали.