— Очень приятно, господа. В свою очередь хочу представить вам Джеймса Фриза, любезно предложившего стать моим спутником на этом балу.
— Мы знакомы с Джеймсом, мисс Мерфи, — кивнул я, пожимая Джеймсу руку. — Очень приятно.
После того, как Йола уселась, мы с Артуром тоже опустились на свои стулья и разговор продолжился. Основной темой, естественно, стали чемпионы и их спутницы, благо они как раз вошли в зал. Грейнджер всех поразила, представ девушкой, а не танком. Надо полагать, она не понимает, насколько подпортила своим появлением триумф Парвати, умудрившейся прийти на бал под ручку с Поттером. За право стать спутницей четвертого чемпиона среди девочек развернулась настоящая борьба, вполне возможно, что исчезнувший нос Эджкомб — всего лишь ставшие видимыми её отблески.
— Ваш Дэвис как-то странно выглядит, — отметил Фриз.
— Он, скажем так, провинился и наказан, — ехидно ухмыльнулся Артур. — Отпустил несколько чрезвычайно спорных высказываний о вейлах, за что Делакур приложила его шармом. Мы не вмешиваемся, он получил за дело.
— Интересно, снимет или нет? — задумалась Мораг, нарезая мелкими кусочками свиную отбивную.
— Присутствие Делакур подновляет шарм, так что — вряд ли.
— Вам её общество не доставляет неудобств? — аккуратно поинтересовалась Мерфи.
— Не больше, чем вам — общество Крама, — ответила Мораг. — Для нас появление шармбатонцев мало что изменило. Мы редко с ними общаемся, они держатся особняком либо предпочитают общество старшекурсников.
— Ой, не говори! Да ещё этот их директор по пятам бродит и слушает, чтобы кто-то чего-то не сказал лишнего. Он, по-моему, слегка не в себе.
— Нервишки пошаливают. Его здесь помнят.
Легкий светский треп, во время которого иногда проскальзывают полезные вещи. Раньше я недолюбливал болтовню девочек, считал, что они просто сплетничают. Теперь охотно прислушиваюсь и участвую сам.
После того, как большинство утолили голод, вставший Дамблдор взмахом палочки отодвинул столики ещё дальше к стенам, образовав свободное пространство. Ещё одним взмахом он сотворил сцену вдоль правой стены, сразу с музыкальными инструментами. Ненавязчивая музыка, сопровождавшая всё время ужина и ничуть не мешавшая разговорам, стихла, и на сцене начали появляться участники «Ведуний».
Встретили их восторженными аплодисментами.
Волосатые парни в нарочито разорванных и потертых мантиях разобрали инструменты, в зале погасла половина фонарей, и пары чемпионов вышли на пол. На удивление, «Ведуньи» играли нечто, похожее на вальс, во всяком случае, мелодия для классического танца вполне подходила. Не современный рок. Крам с Грейнджер и Делакур с Дэвисом кружились мягко, плавно, умело, танцевать их явно учили, пары Диггори-Чанг и Поттер-Парвати тоже друг другу на ноги не наступали.
Постепенно площадка начала заполняться танцующими, к чемпионам присоединялись всё новые и новые пары. Я станцевал с Мораг, затем мы поменялись с Артуром партнершами (танцевать дважды подряд допустимо лишь с женихом или невестой), затем снова с Мораг. Рядом танцевали другие пары — Лонгботтом наступал на туфельки Джинни Уизли, ученики старались держаться подальше от массивных фигур Хагрида и Олимпии Максим, громко стучал деревяшкой кружившийся вместе с Авророй Синистрой Грюм.
На балу допустимо сидеть старикам, дамам и детям. Присевший кавалер больше танцевать не должен. Конечно, Хогвартские балы считаются «школьными» и требования этикета на них соблюдаются не полностью, а к совершенным ошибкам в обществе относятся со снисхождением. Однако и Рональд Уизли, и, тем более, Гарри Поттер не были рядовыми школьниками, на их действия обращено пристальное внимание окружающих, их поступки постоянно анализируются. Поэтому их поведение по отношению к сестрам Патил заметили сразу. Естественно, то, как парни вели себя с девушками, немедленно вызвало порицание со стороны прекрасной половины человечества.
— Уизли — козел, — припечатала Мораг во время последнего, третьего танца. — Зря Падма с ним пошла.
— Её сестра позвала. Всё-таки близкий друг Мальчика-который-выжил, да и род известный. С таким на балу показаться престижно.
— Всё равно — зря. Кто это к ней подошел?
— Арман Сорель, он из Шармбатона. Вроде, нормальный парень.
— Хмм…
Остаток вечера прошел в танцах, разговорах и веселье, подогреваемым добытым всякими незаконными путями алкоголем. Особо одаренные ученики пытались уединиться в укромных уголках, раздражая тоже желавших отдохнуть учителей. Снейп то ли получил указание Дамблдора, то ли находился в нехарактерно хорошем настроении, потому что ограничивался снятием баллов, не назначая отработок.