— Это же было давно?
— До конца Второй Мировой влияние аристократов было очень велико, а у Стивенсов в Британии нет сильных союзников. Мы решили, что присоединяться к любой из группировок слишком опасно. Род сознательно держал нейтралитет и не вмешивался в политику, возможно, что зря — упустили немало возможностей. Диппет и, тем более, Дамблдор прижали древнейших и благороднейших, но мы уже привыкли отправлять детей на учебу в Ильверморни. И, скажу тебе прямо, пока основные активы рода расположены в Америке, это не изменится.
— Тогда зачем мне в Хогвартс?
— Ну, надо же кому-то начинать? — философски пожала плечами. — К тому же многое совпало — Донована повысили до второго заместителя начальника управления, Хейвуды продали свой участок с теплицами, ещё кое-что. Статус рода изменился, ему надо соответствовать.
— То есть никаких особых заданий у меня не будет? — уточнил я на всякий случай.
— Какие задания, Райли? — улыбнулась леди. — Просто учись хорошо. Или тебя что-то смущает?
— Нет, миледи. Вовсе нет.
Первый курс
Купе мне понравилось. В первую очередь своей пустотой.
За прошедшие восемь месяцев я не раз возвращался к тому разговору, очень уж многое после него изменилось. Думал, вспоминал, анализировал. Больше всего меня тогда поразило и, что уж там, заставило напрячься, как леди со мной говорила — как со взрослым. Не сюсюкала, не подбирала слова попроще, спокойно объясняла причины принятых решений. Она четко понимала, что перед ней сидит полноценная, сформировавшаяся личность, и действовала соответствующе.
Хочется верить, вселенцем она меня не считает, потому что согласно универсалу от тысяча сто пятого года таких сжигают. Да и вряд ли меня можно назвать вселенцем, тут больше подходит слово реинкарнация. У рода есть деловые интересы в Индии и Китае, так что по теории перерождения души литературы в поместье много.
Тогда я решил — положительных сторон в предложении ехать в Хогвартс больше, чем отрицательных. Собственно, минус только один, да и тот сомнительный. Если бы Распределяющая Шляпа читала мысли юных учеников, представители старых родов давно бы снесли школу до основания, наплевав на последствия. Нет, артефакт смотрит эмоциональный фон и структуру личности, не более.
Зато достоинств у школьной учебы намного больше. При всём уважении к соклановцам, они не являются профессиональными педагогами. Да, учеников у них меньше, чем у профессуры Хогвартса, подход более индивидуальный, но и опыта тоже меньше. Равно как и учебников, пособий, прочих ресурсов и возможностей мотивировать. Придется трудновато в том плане, что помимо хогвартской программы параллельно буду заниматься по маггловской и выполнять задания родичей… Не сахарный, не растаю. Собственно, время до отъезда по большей части тратилось на общение с клановыми учителями, пытавшимися рассказать как можно больше о внутренней традиции.
Занимались не только магией. Каждый вечер ко мне подходил кто-то из взрослых, садился рядышком и начинал рассказывать о клане. О растущих в теплицах растениях и о том, кому продается урожай. О сборщиках трав, уходящих в окрестный лес, какие опасности их подстерегают и как с этими опасностями борются. О страховой фирме в обычном мире, чьи десять процентов акций принадлежат Стивенсам. Объяснили про разделение функций — американская и французская ветви занимаются добычей капитала, сильнейшие маги живут в Британии. Информация по каким конкретно областям искусства особенно интересна. Почему в роду полно анимагов — и почему только один из них официально зарегистрирован.
Да, задач мне не ставили. Зато очень подробно объясняли, в чем род видит свою выгоду и как действовать в тех или иных случаях.
Напоследок надо сказать, что чуть заметно изменилось отношение. И ко мне, и, в меньшей степени, к матери. Учеба в школах, как уже было сказано, дорогое удовольствие, выпускники в клане на особом счету и почти все принадлежат к правящей верхушке. Поэтому задирать меня стали меньше, а потенциальных подруг у матери ни с того ни с сего прибавилось.
И вот я еду в Хогвартс. Закинул шмотки в купе, прилепил на дверь печать с отвлечением внимания (подарок вернувшегося из Китая родича) и вышел на перрон, морально готовый к заливанию соплями и слёзами. Процесс прощания обещал стать непростым.