Получив доступ к видеокамерам челнока, Ральф мог видеть эти особняки, гордо сияющие огнями посреди чернильных луж. Узкие линии ярко освещенных подъездных дорог были единственными кривыми на панораме города. Под Ральфом раскинулась сетка ослепительных оранжевых линий, изумительно ровная и функциональная, - величественный символ экономической мощи королевства, точно пришпиленная к груди планеты медаль.
И где-то там, внизу, среди великолепных зданий и людских толп, бродят те, кому под силу ввергнуть все это богатство в прах. И они сделают это за пару дней, самое большее - за неделю.
Каталь Фицджеральд опустил челнок на крышу кубического здания штаба полиции континента в ряду небольших гиперзвуковых самолетов, похожих на наконечники стрел.
У подножия лестницы Ральфа ждали двое - Лэндон Маккаллок, полицейский комиссар, крепкий мужчина лет семидесяти, добрых двух метров ростом, коротко стриженный блондин в темно-синем мундире с несколькими серебряными нашивками на правом рукаве, и Диана Тирнан, глава техотдела полицейского управления, хрупкая старушка, казавшаяся еще меньше рядом со своим могучим начальником.
- Спасибо, что прибыли, - Лэндон пожал Ральфу руку. - Вам, должно быть, тяжело снова столкнуться с этим. Архив данных, переданный адмиралом Фаркваром, меня здорово потряс. С такими вещами мои люди бороться не привыкли.
- А кто привык? - мрачновато ответил Ральф. - Но на Лалонде мы справились, здесь должно получиться лучше.
- Рад слышать, - грубовато бросил Лэндон. Он коротко кивнул остальным троим агентам. Билл и Дин волокли объемистые мешки с боекостюмами. При взгляде на бойцов на лице Лэндона невольно появилась восхищенная улыбка.
- Давненько мне не приходилось вот так, - пробормотал он.
- Есть что-то по сбитому самолету? - поинтересовался Ральф, когда все вместе они двинулись к лифту.
- Никто не выжил, если вы об этом, - ответила Диана Тирнан, с любопытством покосившись на Ральфа. - А вы об этом спрашивали?
- Они ублюдки стойкие, - коротко промолвил Билл.
Тирнан пожала плечами.
- Я видела запись датавиза Адкинсона. Эта способность управлять энергией, которую продемонстрировал Сэвион Кервин... это просто невероятно.
- Он еще и десятой доли не показал, - ответил Ральф.
Двери лифта закрылись, и кабина опустилась в командный центр, занимавший половину этажа. Центр планировался с тем расчетом, чтобы отсюда можно было справиться с любым несчастьем - от падения самолета в центре города до гражданской войны. Двадцать четыре отдельных узла связи размещались в три ряда, каждый окружали пятнадцать операторов, имевших полный доступ ко всем сетям континента с несравненной шириной сенсорных и связных каналов.
Когда в центр вошел Ральф, все консоли были заняты. Воздух сгустился от лазерных отблесков сотен индивидуальных проекторов. В Первом узле, на возвышении в центре комнаты, сидел Леонард Девилль. Рукопожатие министра внутренних дел было куда менее сердечным, чем у Маккаллока.
Ральфу поспешно представили остальных абонентов Первого узла - Уоррена Аспиналя, премьер-министра континентального парламента Ксингу, Викки Кью, заместителя Маккаллока, и Бернарда Гибсона, командира тактического боевого отряда полиции. В одном из проекционных столпов виднелся адмирал Фарквар.
- Все воздушное движение остановлено двадцать минут назад, - сказал Маккаллок. - Даже полицейские воздушные патрули сведены к абсолютному минимуму.
- Экипажам тех патрулей, что еще находятся в воздухе, приказано датавизировать файлы через нейросети, - добавила Диана. - Так мы можем быть уверены, что никто из них не заражен Тремарко или Галлахер.
- Когда я пролетал над городом, то заметил на улицах оживленное движение, - сказал Ральф. - Я бы предложил его остановить. Не могу даже объяснить, насколько важно ограничить передвижение жителей.
- В Пасто всего десять вечера, - ответил Леонард Девилль. - Люди все еще разъезжаются по домам, другие выезжают в город. Если сейчас перекрыть все наземное движение, сумятица начнется невероятная. Полиция не разберется с ней еще много часов. А полиция должна выжидать в резерве, покуда мы не найдем ваших беглых дипломатов. Мы решили, что разумнее будет позволить всем разъехаться и затем объявить комендантский час. Тогда к завтрашнему утру большая часть жителей окажется запертой в домах. И если Тремарко и Галлахер начнут их заражать, эпидемия будет локализована, так что мы сможем относительно легко с ней справиться.
"Сядь и раскинь мозгами, да? - кисло подумал Ральф. - Мне же приказано слушать и советовать, а не врываться и изображать трепливую задницу. Черт, но эта история с Кервином и самолетом выбила меня из колеи".
- Когда будет введен комендантский час? - спросил он, пытаясь скрыть смущение.
- В час ночи, - ответил премьер-министр. - Когда на улицах останутся только закоренелые полуночники. Слава всем святым, что сегодня не суббота. Вот тогда нам пришлось бы тяжко.
- Это терпимо, - согласился Ральф и постарался не обращать внимания на мелькнувшую на лице Девилля торжествующую усмешку. - А что другие города, и, главное, что на шоссе?
- Комендантский час будет введен во всех городах Ксингу, - ответил Маккаллок. - На континенте три часовых пояса, так что начнется все на восточном берегу. Что до шоссе - мы перекрываем движение, так что города будут отграничены. Тут проблем не будет - все машины на шоссе находятся под наблюдением компьютеров транспортного управления. Куда больше головной боли будет с машинами на обычных дорогах, они переключаются на автономные рут-контроллеры. А хуже всего - эти фермерские таратайки, у половины вообще ручное управление.
- По нашим оценкам, на подавление всего наземного движения уйдет еще три часа, - сказала Диана. - Сейчас мы устанавливаем интерфейс между штабом стратегической обороны и транспортным управлением полиции. Тогда стоит низкоорбитальным сенсорам засечь машину на проселке, как она будет опознана, и транспортное управление отправит на процессор в машине команду остановиться. Машины на ручном управлении придется тормозить патрульными машинами. - Она неловко помахала ручкой. - Это, правда, все в теории. Общеконтинентальная операция по обнаружению и опознанию отнимет у нас уйму процессорной мощности, а она и так в дефиците. Если мы не поостережемся, нам грозит нехватка энергии.