Быстрыми, почти профессиональными движениями я разделала кролика, промыла получившиеся куски мяса и забросила их в котелок, наполненный водой. По дороге к временному лагерю, почуяла пряный аромат и, свернув с пути, выбрела на поляну, заросшую пламенницей: мелкими темно-зеленными стеблями, заканчивающимися огненно-красными пушистыми метелками. Эти смешные цветы - один из главных ингредиентов самого сложного из ныне доступных мне зелий: "Песни сирены". К тому же, довольно приятные на вкус пряные стебли часто добавляют к мясу в качестве полезной и вкусной приправы. Кстати говоря, "Песнь сирены" - одно из самых сильных приворотных зелий, известных нэко.
Набрав полный карман растений, я поспешила к лагерю.
Когда я вернулась, Тиэн лежал на плаще, закинув руки за голову и негромко насвистывая какой-то быстрый мотив. Ксан задумчиво рассматривал блестящий предмет, лежащий на траве возле лап. Подойдя ближе, я убедилась: это амулет в точности повторяющий те, что я сняла с мертвецов. Его цепочка была разорвана, а на металле остались следы запекшейся крови.
- Чудесно, - прошипела-выдохнула я, а потом мысленно обратилась к демону. - Что ты об этом думаешь?
- Он явно из той же шайки-лейки, - отозвался Аксандр, а потом быстро добавил. - Не волнуйся, другие слышат меня только тогда, когда я этого хочу, так что твой новый раб нашего разговора не заметит. * Хорошо. Хотя о чем я? Плохо. Все плохо. Кого мы спасли? А что, если он такой же палач, как тот, с ножом?
- Ага, - насмешливо поддакнул демон. - И они не поделили клиентов. Чем стоять тут и мучиться несуществующей виной, лучше задай все вопросы ему. * И он, конечно, расскажет мне всю правду, - издевательски подумала я.
- Расскажет. А куда он денется? Он теперь твой раб по клятве. Его ошейник очень похож на мой. Разве что, трансформирующими чарами не обладает. Ты можешь ему приказать со скалы спрыгнуть, и он это сделает, не задумавшись ни на секунду. Просто прикажи ему отвечать честно.
Я недоверчиво посмотрела на рыжего, а потом отправилась… собирать дрова. Потому что разговоры разговорами, а кушать уже хочется. Спустя полчаса на полянке весело потрескивал небольшой костер, над которым висел котелок. Я сидела на спальнике, жуя кусок вяленого мяса из сумки своего раба. Какое все-таки странное словосочетание. Мой раб. Я произнесла его вслух:
- Мой раб.
Потом задумалась и изменила интонацию:
- Мой раб?
Демон, до того блаженно щурившийся на пламя, заинтересованно взглянул на меня. Человек напряженно прислушивался.
- Нет, действительно, очень странное сочетание, - вслух обратилась я к Аксандру. - Пожалуй, к фразе "мой демон" и то проще было привыкнуть.
Тиэн вздрогнул, а Ксан нервно дернул хвостами.
- Ладно, - решительно сказала я. - Тиэн Рийский, раб мой. Приказываю тебе честно и открыто отвечать на все наши вопросы.
- Слушаю и повинуюсь, госпожа, - медленно произнес человек.
Я подивилась использованной им формуле повиновения, бытовавшей и на Земле. Или это мое восприятие шутки шутит, переводя местные обороты в привычные мне? Ну да ладно, не отвлекаемся.
- Вопрос первый: почему эти ребята пытались тебя убить? Да еще и таким неприглядным способом.
- Это долгая история, моя госпожа. Если ответить кратко, то я их предал. Происходившее было заслуженным наказанием.
Я поперхнулась куском недожеванного мяса.
- Так, не надо кратко. Надо подробно.
- Как прикажете, госпожа, - он задумался на несколько мгновений, а потом решительно начал. - Я догадываюсь, что вы не из этого мира. Поэтому, для начала немного расскажу об Охотниках. Орден Охотников был создан почти пять веков назад. Он включил в себя шпионов, палачей и наемных убийц, которых, по тем или иным причинам, предали их наниматели. Не столь важно, чем они занимались тогда. Сейчас Орден Охотников - самая большая организация наемников на Аранте - одном из двух материков этого мира. В орден может вступить любой желающий: его обучат специальности, соответствующей его внутренним наклонностям, распределят в одну из четверок и будут использовать по мере надобности. Я решил стать Охотником, когда дочь ниэра, повелителя города Рия, обвинила меня в изнасиловании. Я клянусь госпоже, что я этого не делал, она оклеветала меня.
Я хмыкнула про себя: ну да, да, все мы такие невинные, когда рассказываем о собственных приключениях. Аксандр недовольно посмотрел на меня и беззвучно отозвался: "Ты так и не поняла. Сейчас он физически не может тебе соврать или сказать не всю правду". Тиэн тем временем продолжал:
- Каждый, вступивший в Орден, отбрасывает свое прошлое. Он берет себе новое имя и будет защищен от любых посягательств извне Ордена. Однако однажды вступивший уже никогда не сможет уйти, поэтому преступники обычно не пытаются скрыться в Ордене от правосудия. Меня приняли, обучили искусству следопыта. Это задание должно было стать для меня двенадцатым. Но если раньше мы выслеживали опасных преступников, хищных зверей или хотя бы взрослых людей, виноватых лишь в том, что пошли против воли владеющих властью, в этот раз нас наняли поймать маленькую девочку, предназначенную в жертву Даархону и сумевшую сбежать от жрецов.
- Кто такой Даархон? - перебила я человека.
Тиэн удивленно замолк, а потом негромко рассмеялся:
- Госпожа, я думал, это мне повезло, что ты спасла меня от Охотников… Теперь я вижу - повезло тебе. Даархон - бог тьмы, боли и смерти. Если бы этот вопрос услышал один из дархов, жрецов Даархона… За тобой бы сейчас охотились по всему миру. Дархи не прощают неуважения к своему повелителю, хотя сам повелитель уже давно не появлялся в этом мире. И слава Светлым, что не появлялся.
- Темный бог? И ему разрешено приносить жертвы? Много еще темных в местном пантеоне?
- Ты задаешь сложные вопросы, госпожа, - начал Тиэн, но тут же умолк, смущенный громким шипением и моим визгом. А я бросилась к костру.
Когда пытающийся выкипеть бульон был спасен, посолен, поперчен и сдобрен толикой стеблей пламеницы, я вручила человеку полную миску, а сама принялась есть прямо из котелка. Разговоры были отложены по обоюдному молчаливому согласию.
Съев свою порцию за пару минут, я с интересом наблюдала, как Тиэн медленно пьет бульон. В голове крутились десятки вопросов, никак не желающих раскладываться по приоритету. Так. Времени мало: человек уже практически полностью исцелен, через час можно будет отправляться в путь. Что для меня важнее всего? Вопрос самый важный: почему меня пытались убить в той деревушке? Надо узнать причину, чтобы исключить повторение ситуации. Вопрос второй: маги и география. Точнее, есть ли в этом мире могущественные маги и где они живут. Это то, что надо узнать немедленно. Про Охотников, богов и прочее можно поговорить в более уютном местечке. Кстати, вот еще один вопрос: ценность местных денег.
- Благодарю за пищу, госпожа, - Тиэн отставил миску в сторону и благодарно кивнул. Что забавно, несмотря на плотную повязку на глазах, кивнул он в мою сторону. На слух ориентируется что ли?
- На здоровьице, - усмехнулась я, подходя к нему. - Не пугайся, сейчас я сниму повязку с твоих глаз. Возможно, поначалу ты будешь испытывать легкий дискомфорт, область вокруг глаз может болеть или чесаться. Не обращай на это внимания.
Я аккуратно размотала обрывок плаща и бросила его в костер. Человек изумленно заморгал, его дыхание участилось. Эйлинарра, а вместе с ней и я, знала, что первые несколько минут он будет видеть только неясные световые пятна. Я, придерживая лицо мужчины за подбородок, заглянула ему в глаза, желая оценить степень излеченности повреждений, и изумленно замерла. Черт возьми! Такого не видели ни я, ни нэко, живущая в моем разуме. Глаза человека, вместо привычной одноцветной радужки, сияли изумительным многоцветьем: от насыщенно-золотого возле края, до серо-стального возле зрачка. По сути, это выглядело как десяток колечек из разных металлов, вставленных одно в другое.
- Что у тебя с глазами? - изумилась я вслух. И лишь потом подумала: а что если в этом виновато мое зелье? Конечно, раньше подобного не происходило, но все однажды случается в первый раз.