Остановились мы часа через два: здесь не было слышно воплей оскорбленного в лучших чувствах демона, а мягкая травка так и манила прилечь. Аксандр, потребовавший снова вернуть ему истинную форму, куда-то исчез. А я лежала прямо на влажной траве, не найдя сил даже на то, чтобы вытащить и расстелить спальник.
Вернулся мой демон-хранитель довольно быстро, выронил тушку пойманного зайца на землю возле моего лица и пристально уставился мне в глаза.
- Ты должна поесть, - категоричным тоном произнес он, и я почувствовала дикий голод. Который, впрочем, так и не сумел побороть усталость.
Ксан тихо ругнулся, помянув Великую Бездну и Бесконечный Хаос, а потом опрокинул сумку на бок и с удивительной ловкостью принялся в ней рыться, откидывая ненужные ему предметы на землю рядом. Итогом его изысканий стала небольшой стеклянный флакончик, заполненный темно-красной вязкой жидкостью. Чужая память тут же подсказала мне, что это тонизирующее зелье, которое придаст мне сил на несколько суток вперед. Ценой же за его использование станет в несколько раз повышенная потребность в пище и воде. Я покорно откупорила склянку и отпила где-то треть зелья: этого хватит на двое суток, а дальше, надеюсь, мы уже выберемся к людям и сможем отдохнуть в таверне, трактире или что у них тут есть.
Силы вернулись мгновенно. Я торопливо обыскала свои вещи в поисках еды, которую не надо готовить, но здесь меня ждало огромное разочарование: запасы разительно преобразились. Банка тушёнки и десяток шоколадных батончиков исчезли в неизвестность, как и два пакетика собачьего корма, припасенного когда-то для Шурика. Четверть булки ржаного хлеба изменилась, но, судя по запаху, осталась вполне съедобной. Я, тихо ворча, вцепилась в нее зубами, продолжая поиски. Горсть чая исчезла вместе с сахаром. Да и вообще, от всех запасов сладкого осталась только одна плитка темного шоколада. Лишившаяся цветной обертки, она сиротливо лежала на дне сумки, завернутая в тоненькую фольгу, блестевшую как-то слишком уж ярко для довольно пасмурного дня. Я присмотрелась внимательней и ахнула: дешёвый аллюминий заменил лист одного из самых дорогих материалов, какие только известны алхимикам мира Эйлинарры - хладного серебра. Это вещество, при добавлении хотя бы одного грана (62,2 мг), увеличивало стоимость любого зелья в десятки раз, а его эффективность - в сотни.
Алхимик, живущий где-то в глубине моего подсознания, дрогнул при виде такого святотатства, но я лишь усмехнулась. Тот, кто собирал мою сумку (а в ней изменились практически все вещи, которые я когда-то туда положила), обладал несомненным, хотя и довольно извращенным чувством юмора.
- Интересно, почему он назвался Арагорном, - спросила я у Аксандра, отламывая половину шоколадки и заворачивая остатки в драгоценную "фольгу". - Гораздо больше ему бы подошло имя Локки. Или, так еще ближе, Гермес.
- Так ты уже догадалась, - разочарованно протянул демон, но я уже устремилась на поиски топлива для костра и внимания на него не обратила. Зря, как оказалось в дальнейшем.
Через полчаса на полянке организовалась вполне приличная кучка сушняка, а мой желудок, успевший забыть и хлеб и шоколадку, выводил жалобные песни.
Внезапно возникшую проблему поджига костра легко решил Ксан, стряхнув пару огненных искорок с лапы на приготовленную в качестве растопки кучку сухой травы. Пока пламя неохотно потребляло заготовленное топливо, я вытащила нож, абсолютно не изменившийся после перехода, и приступила к разделке то ли зайца, то ли кролика, пойманного Аксандром.
Сырое мясо пахло одуряющее вкусно, и я дважды поймала себя на попытке засунуть кусочек в рот, вместо того, чтобы отложить на подготовленные древесные листы. Демон, наблюдавший за моими мучениями, не выдержал:
- Ну что ты над собой издеваешься? Для твоего народа естественно есть сырое мясо, когда нет возможности его приготовить. А уж парное - и вовсе деликатес. Кончай кочевряжиться и ешь.
- У моего народа? - скептически переспросила я. - Это у какого?
- У нэко, - демон абсолютно не смутился под моим возмущенным взглядом. - Сейчас ты находишься в теле одной из них, а значит, свежатинка для тебя - вкусное и полезное блюдо. Жуй давай.
Вздохнув, я сдалась на милость инстинктов и отправила в рот небольшой кусок. Черт, как же это было вкусно. Еще ни разу в жизни мне не было так вкусно. Уж не знаю, что послужило причиной: вкусовые привычки людей-кошек, свойства местной разновидности кроликов или дикий голод, обеспеченный совокупностью усталости и действия зелья. Как бы то ни было, к тому моменту, когда кролик был разделан, я была блаженно сыта, а от мяса осталось не больше половины. Его я завернула в шкуру, после чего принялась уже тщательней осматривать содержимое сумки, время от времени подбрасывая в костер новые ветки.
Инвентаризация не порадовала. Для двух, трехдневной ролевки этого бы хватило, а вот для полноценного путешествия… К тому же, из положенного туда мною остались только спальник да набор "КЛМН" (кружка, ложка, миска, нож). Склянки и бутылочки, наполненные раньше разноцветными чаями, оказались заполнены настоящими зельями, к тому же их количество увеличилось. Всевозможные тундровые травки, собранные на игре, преобразились. Обратившись к сидевшей во мне чужой памяти, я поняла, что знаю их названия и способы применения. Пакетики с солью и перцем, которые я собиралась использовать как ингредиенты зелий, остались неизмененными, что искренне порадовало: сейчас мне специи нужнее. Однако остальные игровые ингредиенты превратились во вполне магические травы и минералы. Простой походный котелок, положенный в сумку перед игрой, преобразился в нечто странно мистическое, сменив материал на бронзу, украшенную рунической вязью как снаружи, так и изнутри. Воспоминания Эйлинарры снова подсказали, что благодаря этому узору котелок выдерживает воздействие всех зелий.
Кстати говоря, одежда моя почти не изменилась: только пуговицы плаща из пластмассовых превратились в вырезанные из кости, да серебристо-серая рубашка стала чуть темнее и на порядок приятнее на ощупь. Черные брюки и берцы сохранили и форму, и материал, и даже застежки.
Самое интересное изменение произошло с Книгой зелий: бумажные листы сменились тонко выделанной телячьей кожей, обложка оказалась выточена из зеленого камня, напоминающего нефрит. Неугомонная нэко подтвердила это предположение, сообщив также, что открыть эту книгу не сможет никто, кроме меня. Защита от несанкционированного проникновения осуществлялась с помощью бронзовой застежки в виде крошечного дракончика, имеющего забавное обыкновение оживать под чужой рукой. Клыки его содержали сильнейший парализующий яд, не убивающий, но нейтрализуемый только высшим противоядием.
Я открыла книгу, пролистала пару страниц. И начала долго, изощренно и с чувством ругаться.
Демон, до этого флегматично валявшийся на траве, с интересом взглянул на меня.
- Что произошло?
Ответила я не раньше, чем истощился запас знакомых мне ругательств. Впрочем, он был невелик, поэтому особо ждать Аксандру не пришлось.
- В этой книге записаны рецепты всех известных мне зелий, - я задержала дыхание, пытаясь успокоиться. - Если верить моей второй памяти, я вышла на Путь меж мирами, отправившись в Великий Поиск. То есть, я изучила все зелья, известные алхимикам моего народа и отправилась искать что-то новое. И я помню все рецепты, я знаю, какие ингредиенты и в каких пропорциях использовать. И все это записано в моей личной Книге Зелий.
- Но? Здесь ведь наверняка есть какое-то "но", - усмехнулся рыжий демон.
- Конечно, есть, - зло выдохнула я, саданув кулаком по земле. - Большинство рецептов выглядит вот так.
Я продемонстрировала страницу: слова, записанные красивой вязью, были бледными, будто чернила успели выцвести несколько веков назад и не остановились на достигнутом. Прочитать было можно лишь очень сильно напрягая зрение.
- Что это означает?
- Я не могу воспользоваться этими рецептами. Моей личной силы не хватит, чтобы напитать зелье, сделав его активным. Левелом не доросла.