В наступившей тишине треск ломаемой двери показался девчатам оглушительно громким: прижав ушки к голове, Иветт прищурилась и с хладнокровной уверенностью выпустила оба болта, тут же принявшись заряжать вторые. Силуэт человека за дверью покачнулся, но через мгновение он все-таки вошел внутрь.
Одетый в черные рубашку и штаны с алыми полосами в виде стилизованных клыков, и такой же дорожный плащ, мужчина резким взмахом руки швырнул в сторону лестницы склянку — дерево тут же задымилось, разгораясь все сильнее с каждой секундой, а ликтор тем временем выдернул из головы оба болта, после чего улыбнулся, обнажив неестественно длинные клыки.
— Кис-кис, сучки, — заявил ликтор хриплым голосом, и тут же на него налетела Оудетт с гневным няком. Легкий размашистый удар мечом — и тело мужчины распалось напополам, после чего верхняя половина с влажным шлепком грохнулась на пол. Нанеся еще несколько ударов, кошечка расчленила тело и бросилась бегом по первому этажу, подхватила прыгнувшую сверху Иветт и вместе с ней поспешила к ближайшему окну на противоположной стороне дома.
Возле сломанной входной двери появилась девушка, одетая в точно такую же форму, как и лежащий на полу мужчина; выставив вперед руку с длинными ноготками, девица создала прямо в воздухе большое пульсирующее сердце и впилась в него всеми пятью пальцами — струи крови полетели к обезображенному трупу, и тот, пошевелившись, начал вновь собираться в единое целое.
***
Наблюдать вдалеке от деревушки было неплохо, но я представил реакцию местных на внезапно заявившихся к ним людей — даже если бы это был мир с радостно скачущими единорогами, весело жующими радугу, это смотрелось бы в подобной глуши чересчур подозрительно. Минус, конечно, в том, что Кейт не может одновременно дать нам и невидимость, и прикрывать с холма; да и, если честно, я не хотел бы оставлять ее одну, пусть даже она не маленькая девочка и ранее путешествовала самостоятельно, недавний случай с древесным ядом заставлял задуматься.
Встав неподалеку друг от друга, мы подождали активации «Групповой невидимости», что прикрыла заодно и висящий в центре нашей процессии дрон, и поспешили вниз — весьма шустро и слаженно, разве что лисичке приходилось держаться за меня, поскольку она-то аур не видела. Быстро спустившись с холма, мы зашагали прямо к частоколу — ворота были закрыты, но мне важнее всего на данный момент было узнать, есть ли опасность в виде темных. Встав вплотную к забору, я услышал отдаленный шепот, точный источник которого определить было проблематично, но люди возле костра явно попадали в радиус «Поиска». Неужели кто-то из них? Или все сразу?
«Эн, сможешь с помощью Серпента прорезать для нас вход?» — задал я вопрос по ментальной связи, и девушка, подавив няк, приблизилась к частоколу, в том месте, что было спрятано от любопытных глаз одним из домов. Почти бесшумно змей сделал ровные тонкие прорези в древесине, после чего девушка под «Усилением» протолкнула ровный кусок на территорию деревушки, а верхняя часть забора осталась висеть на горизонтальных планках.
«Умница, как она есть», — хмыкнув, передала Кейт, и мы быстро проникли внутрь. Оказавшись так близко к происходящему в деревне, я смог теперь уже сам рассмотреть — да, с виду вокруг будущего костра то и дело пробегали обычные люди, да, в грязи, но… Глаза-то грязью не замажешь, а их, черт возьми, не было!
«Эн?»
«Да, я тоже заметила, ня», — аура кошечки выдавала, что она стоит, задумчиво поглаживая подбородок.
Раз никаких идей нет, я подошел чуть ближе, чтобы наверняка зацепить и подсветить любого из бегунов и определить, кем же он является, но, к моему удивлению, ничего не произошло — неужели очередная хитрость местных тварей в расчете скрыть свою суть?
«Проверим ближайший дом», — указал я, решив, что подобная разведка все-таки должна быть нашей первоочередной задачей, а там, возможно, что и выяснится. Взяв Ками за руку, я месте с ней подошел к простенькой деревянной лачуге, на двери которой, похоже, даже замка не было. Переглянувшись с девчатами, я достал пистолет, Кейт вооружилась револьвером, а Эн вновь активировала своего змея. Осмотревшись, я заметил черные крупинки перед порогом; а девчата, проследив за моим взглядом шевельнули ушками, пытаясь понять.