«Подняться!» - командовал я самому себе.
«Встать! Немедленно! Давай! Ну!!!» - прокричал я беззвучно, и это помогло. Через какое-то время я уже был в шахте лифта.
«Интересно, сколько килограммов я сбросил за время работы боевой программы?» - вертелась в голове мысль во время спуска. Немало – это точно. Я прямо чувствовал, что стал легче. Кроме того, с меня спадали брюки, а броня болталась как на пугале. Голода я пока не ощущал, но это временно. Надеюсь, Глазастик не соврал и припас для меня достаточно шоколада.
Больше меня никто не преследовал – охранники с первых этажей были не особенно умны, но им хватило мозгов не соваться с дубинками туда, где не справилась вооружённая группа быстрого реагирования. «Аквариум», в котором я сидел ещё полчаса назад, пустовал.
На улице оказалось неожиданно холодно – впрочем, возможно, мне так померещилось из-за того, что я был мокрый и почти голый – от рубашки остались только манжеты и воротник.
Тёмно-синий «Нейро-раннер» подъехал, взвизгнув тормозами, едва водитель заметил, как я выбегаю из здания, пуская облачка пара от дыхания и дрожа.
Красивая и мощная спортивная машина, которая стоила намного дороже, чем моя жизнь. За рулём сидел Азимов и махал руками, призывая залезать как можно быстрее.
- Копы на подходе, живее! – сказал он и, едва дождавшись пока я сяду, сорвался с места так, что меня вдавило в сиденье.
- Откуда такая тачка?
- В кредит взял, – огрызнулся робот. - Глянь вниз.
Я послушно опустил взгляд и увидел, что у меня под ногами лежит целая россыпь шоколадных батончиков и лёгкий пулемёт. Новый, не архаика, той же серии, что устанавливали на полицейские бронетранспортёры, только предназначенный для стрельбы с рук. Красивая игрушка для спецподразделений.
- Умеешь обращаться? – спросил Азимов.
- Ага, – кивнул я. - Надеюсь, он не понадобится.
- Уже понадобился! – Азимов вывернул руль, я качнулся и на мгновение прилип к стеклу, увидев, как мимо с огромной скоростью проносятся небоскрёбы. Мы мчались по самому верхнему ярусу Нейро-Сити, под нами было ещё почти четыреста метров города: жилых зданий, транспортных развязок, коммуникаций, мостов и эстакад.
- Стреляй! – Азимов как-то изменил голос, вмиг ставший из приятно-синтетического металлически-командным.
Я подхватил пулемёт, бросил взгляд на патронную ленту, уже заряженную, и, размахнувшись, выбил стволом заднее окно. Жаль было портить такую классную машину, но делать было нечего: перспектива того, что испортят мою драгоценную шкуру, была намного менее привлекательной.
Я сразу же увидел то, от чего так убегал Азимов и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Серебристые вертолёты. Новокопы всё-таки нас настигли. Прицелиться в них было очень трудно, а попасть - лишь случайно, но я всё равно палил в воздух, отгоняя троицу мелких назойливых машин, то и дело тянувшихся к нам пулемётными очередями.
Подавляющее большинство моих пуль уходило к багровым небесам, затянутым тучами. Встречные машины предпочитали свернуть к обочине, дабы не попасть под огонь вертолётов.
Водителя-человека новокопы играючи загнали бы в угол и расстреляли, но мне повезло, что Азимов человеком не был. Он вилял, поворачивал, тормозил и ускорялся, казалось, в совершенно хаотичной последовательности, и только потом я с удивлением понял – он просчитывает ситуацию на шаг вперёд. Очевидно, в его стальной башке сидел и впрямь чрезвычайно мощный искусственный интеллект.
Меня болтало по всей машине, что не лучшим образом сказывалось на меткости. В горячке боя я забыл про то, что несколько раз ранен, что мне холодно и силы почти на исходе. Мной владела лишь едва сдерживаемая паника, возникавшая каждый раз, когда я видел перед собой серебристый вертолёт или новокопа.
- Стреляй, кусок мяса! – кричал Азимов.
- Пытаюсь, железяка! – болтаясь по всему салону, отвечал я.
Было бы очень здорово съехать на уровень ниже – тогда вертолёты изрядно потеряли бы в маневренности.
Стоило мне подумать об этом, как Азимов, заложив крутой вираж и подрезав просигналившую легковую машину, устремился к развязке, ведущей на нижний ярус. Вертолёты по инерции пролетели дальше, но быстро развернулись, сделав в воздухе красивую петлю, и помчались следом, изредка постреливая короткими очередями, разбивавшими асфальт и бетон в крошку.
Центробежная сила прижала меня к левой двери, не давая даже нормально пошевелиться – о прицельном огне даже речи не шло.
Мы миновали ещё одну развязку, уводившую нас ниже, а у меня кончились патроны. Перезаряжать ленту в постоянно дёргающейся машине – удовольствие ниже среднего, но я всё-таки справился и снова открыл огонь по преследователям, которые теперь стали не такими шустрыми.
Броня у них хороша – лёгкое стрелковое оружие было совершенно бесполезно; я видел искры и рикошеты при попаданиях по угловатым корпусам. Поэтому приходилось целиться по уязвимым (в моём понимании) местам – винту и хвосту.
Небо над нами уже давно уступило место переплетению дорог и эстакад, в котором противнику приходилось лавировать, теряя изрядную долю маневренности. Но и тут они действовали с дьявольским изяществом, вовремя выбирая направление, свободное от бетонной паутины и моих выстрелов. Впрочем, я всё ещё не был уверен в том, что мог хоть как-то повредить эти чёртовы вертолёты.
«Нейро-раннер» всё так же вилял, съезжал всё ниже и ниже, до тех пор, пока ночное небо не пропало окончательно – теперь над нами была лишь «крыша» из асфальта, стекла и стали. Машин становилось всё больше – чем ниже уровень, тем дешевле квартиры, и теперь нашему «Раннеру» приходилось ювелирно маневрировать, ныряя в «окна» между машинами, в то же время уклоняясь от вражеских выстрелов, которые становились всё более меткими. Вертолёты уже не мазали – очередь пробарабанила по крышке багажника, пронзила машину насквозь, пройдя через крышу, пассажирское сиденье и пол так, будто это была сигаретная бумага.
Не уверен, но однажды мне показалось, что Азимов матерится. В иной момент это меня очень заинтересовало бы, но сейчас я был занят тем, что пытался отстреливаться и держать равновесие. Причём, делать две эти вещи одновременно было просто невозможно при том стиле вождения, который избрал робот.
Вертолёты немного отстали, запутавшись в паутине эстакад, труб и проводов, и мы затормозили на самом нижнем ярусе у огромного кондоминиума наподобие «Вольфрамового древа». Он перемигивался тысячами огней и огоньков, неоном вывесок, лампами дневного света и голографической рекламой. Пронзал город насквозь, вздымаясь из самой адской глубины ввысь, на добрую сотню метров над самым верхним ярусом.
- Вылезай! – лязгнул Азимов, и я снова поразился переменам в его голосе.
Схватив пулемёт и быстро распихав по карманам шоколадки, я выскочил на улицу.
- Сюда! – на глазах изумлённой толпы людей Азимов отшвырнул в сторону крышку канализационного люка, вырвав её вместе с креплениями, и спрыгнул вниз, в темноту. Я последовал за ним. Правда, намного медленнее, что вызвало недовольное бурчание робота о неповоротливых кусках мяса, которым уже давно пора отправиться на свалку эволюции.
- Бегом! – снова скомандовал робот, отобрал у меня пулемёт и припустил вперёд, задавая пример.
Я распечатал один из батончиков и жевал его на бегу. Стоило шоколаду коснуться моего языка, как я тут же почувствовал жуткий голод, который, казалось, нельзя было утолить ничем. Мы мчались по канализации. Снова стали туннельными крысами, вернулись туда, откуда вылезли на свет.
Бежать было сложно – рот был занят, а от дыхания носом не хватало воздуха. Я часто давился и спотыкался, вызывая новую порцию причитаний Азимова.
- Всё! Хватит! – он резко остановится и обернулся. - Ты мне надоел.
С этими словами робот подхватил меня, закинул на плечо так же, как я совсем недавно тащил искусственное женское тело, и понёсся по туннелям так, что у меня ветер засвистел в ушах.