Восткастера. Я ощутила что под руками что-то мокрое. Осторожно отстранилась и взглянула на Андреа. Из области груди на светлом костюме проступило алое пятно крови. Я с непониманием и некой обреченностью уставилась на него, а он лишь крепче сжал меня в объятиях и страстно поцеловал. - Все должно быть хорошо! - Посмотрев на меня произнес он. - Я люблю тебя и никогда не оставлю. Я всегда буду рядом. Даю обещание перед всеми светлыми богами и перед людьми. Буду любить тебя до последнего своего вздоха, пока смерть не разлучит нас. Мы будем счастливы и будем жить вместе долго-долго. Но его глаза говорили иное. Он все понимал. Он понимал, что последние минуты его жизни. Я видела как ему было тяжело. - Я люблю тебя, - лишь это я смогла произнести в ответ. Еще один страстный поцелуй. Еще один взгляд расставания. На глаза брызнули слезы. Я ощутила сильную боль в области живота и через момент, в последний посмотрев в любимые глаза, я провалилась в темноту. *** Ужасное чувство опустошение и внутреннего холода было первым, что я ощутила, когда открыла глаза. Мороз пробирающий до костей и дикая боль внутри развеяли последние сомнения в том что все произошедшее было кошмарным сном. Я оказалась в темнице. Повсюду чувствовалась сырость и неприятный запах. У меня не было сил даже для того чтобы подняться. Словно напоминание о страшном дне, на мне красовалось подвенечное платье с алыми пятнами крови. Не знаю сколько я так пролежала без движения. Я все думала и думала. Я никак не могла осознать что ничего больше нет. Я осталась ни с чем. Я осталась одна. У меня больше нет дома, семьи, любимого человека, ничего... У меня не было смысла жить. Я не понимала почему осталась жива и для чего. Я хотела попросту умереть. Но мои желания не были услышаны светлыми. *** Даже не помню сколько времени провела в этом подземелье. День, может два или три... А перед глазами все стояла та ужасная картина кровавой свадьбы. Из мыслей не уходил Андреа, его последний взгляд... прощальный взгляд. Голова гудела от наплыва мыслей. Все перемешалось. Скрип открываемой железной двери заставил отвлечься от тех страшных воспоминаний. - Вставай, - поднимая меня и тащя куда-то в неизвестном направлении рыкнул страж. Я была готова ко всему. Я понимала, что возможно меня ожидает казнь или еще что хуже - пытки. Я не сопротивлялась. У меня на это не было ни желания, ни сил. Меня привели на площадь во внутреннем дворе дворца. Площадь, где проводились публичные казни, была полностью наполнена людьми. Я знала эту площадь и не раз видела ее. Публичные казни - дело привычное для королевского двора. Но разве я могла когда-нибудь подумать, что окажусь на месте осужденного? Какая же досадная ирония судьбы. Никогда не забуду выражения лиц людей. Их глаза желали крови, в взгляд был полон жестокости и готовности к расправе. Я никогда не чувствовала себя более беззащитной чем тогда. Толпа еще больше взревела, когда на площадь вышел доверенный короля, чтобы оголосить выговор. - Дорогие жители столицы! Волей нашего короля Тараэто Валлеа... Тот же час в глазах потемнело. Валлеа - верный подданный отца и короны. Предатель, все это время готовивший заговор и бунтовавший народ. -...своей добрей волей вынес выговор о помиловании. С этого времени бывшая принцесса Креонии разжалована до титула герцогини Аверро фон Дигнер и закрепляет за собой в управлении территорию герцогства Галенер. Мне было трудно понять зачем Тараэто не лишил меня жизни. Мое существование казалось для меня хуже смерти. - Я отдаю кровный долг, моя маленькая принцесса, - на аудиенции, после этого «спектакля» внес ясность новый глава государства. - Теперь, будь добра, убирайся в свое вонючее герцогство и постарайся больше никогда не попадаться мне на глаза. Вот так я и распрощалась с столицей, в которой провела всю свою жизнь. Все мои воспоминания были связаны с этим городом. Уежая отсюда, я теряла что-то ценное и невозвратимое. Я теряла частичку себя. Я потеряла связь с прошлым и начинала новую и совершенно безсмысленную, как мне тогда казалось, жизнь. *** Дождь и пронзающий холод, а также унылые лица прислуги - так мене встретило мое новое место жительства - герцогство Галенер. Я чувствовала всю неприязнь людей ко мне. Это еще больше ослабливало мое и без того не сильное желание к жизни. Каждое утро я просыпалась с мыслью о смерти. Засыпая, я просила светлых, что бы больше не открыть глаза, но они остались безпристрастними к моим просьбам. Но время шло, а годы подготовки к роли монарха давали о себя знать. Со временем мысли людей менялись, менялись и их идеалы, в которые они безоговорочно верили. Холодная неприязнь менялась на теплую приветливость. Я все больше и больше углублялась в дела герцогства. Я засыпала и просыпалась с мыслями о том как улучшить жизнь в моем маленьком государстве и как повысить прибыль. Но несмотря на мои старания, жизнь все ухудшалась. Виной всему были ограничения в торговле, которые накладывал королевский совет. Все мои усилия вызывали все больше и больше расходов. В итоге приходилось отказываться от обычных радостей любой дамы, таких как новые наряды или какие-нибудь дорогие вкусности. Моя жизнь наконец-то обрела хотя б малейшей смысл. Так продолжалось целых шесть лет. Из неопытной девчонки я превратилась в мудрую и расчетливую женщину. Но дела в Галенере все же оставляли желать лучшего. *** День сменяла ночь, а ночь сменял день. Со времени последнего указа 'милостивого' короля прошло полгода. Дела шли настолько плохо, что я готова была сдаться. Каждый день приносил новые затруднения. Жизнь превратилась в ад. Но в один день в мое маленькое государство посмела ворваться надежда. - Ваша светлость, вижу вы изрядно измучены. Как идут дела в герцогстве? А вот это собственно человек, который осмелился подарить мне надежду. Седой старик в темно синим костюме. Барон Мераль собственной персоной! - Благодарю за беспокойство, со мной все впорядке. В герцогстве все как обычно. Прошу вас, - сказала я и жестом указала на диван, предлагая присесть. Барон со всей галантностью своего воспитания, дождался когда сяду я и только после этого присоединился ко мне. - Я прикажу подать чай, - предложила я с гостинностью хазяйки дома. - Благо, не стоит, - улыбаясь произнес барон. - Собственно, перейдем сразу к делу. Я прибыл сюда не просто так. Хотя, думаю вы и сами догадались. - Конечно. Что на этот раз? Очередной бредовый приказ короля? Или еще что-то похуже? Он разжалует меня до крестьянки и отберет герцогство? - В этот раз вести хорошие. - Да не ужели? Не помню когда в последний раз в мой дом являлись хорошие вести. Наверное никогда. Барон Мераль остался единственным верным мне человеком. Только благодаря ему я сейчас жива и имею хоть что-то, ради чего стоит жить. - Король хочет видеть вас в своем дворце на балу в честь двадцати-пятилетия наследника. - С чего бы вдруг? - Мне неизвестно, но дело будет касаться вашего будущего. - Моего будущего? - Именно! - И с каких пор Тараэто Валлеа интерисуеться моим будущим? - Мне тоже это очень интересно. У меня лишь прямой приказ привести тебя во дворец. А что будет дальше даже представить трудно. Но герцогство он не отберет. Ведь только ты имеешь право отказаться от власти. - С таким положением на землях Галенер я готова отказаться от титула хоть сейчас, - пробормотала я. - Не смей! - резкий крик заставил меня вздрогнуть. - Это все что осталось от прежней власти. Потеряешь титул и власть - потеряешь и себя. - Но что мне делать? - Поговорим об этом после бала. - Хорошо, - согласилась я. - Мы отправляемся завтра. Сопровождать тебя до Камбенга буду я, а дальше до столицы князь Барре. Таков приказ короля. Мы еще немного поговорили, а едва за бароном закрылась дверь, я отдала приказы прислуге и собралась спать, но мысли лезущие мне в голову долго не давали уснуть.