осударственные дела. Вот посмотри, разве не странно, что сын когда-то дворянина никогда не бывал во дворце? Ведь ты раньше никогда его не встречала до этого, ведь так? - Верно, - согласилась я. Я ведь действительно увидела его вчера впервые, несмотря на то, что его отец был приближен к короне. Дети таких дворян, как правило, почти везде следуют за своими родителями. - Как видишь, и государь из него будет никакой. - Но почему вы не готовили его к этой роли? - Не готовил? Да я делал все возможное и невозможное для того, чтобы он хоть чему то научился. А после того как я захватил власть он и вовсе перестал со мной разговаривать. - А как же дочь? - не удержалась от вопроса я. - Ведь после Райдейского закона она вполне смогла бы унаследовать титул монарха. - Корнелия, - словно пробуя на вкус что-то приятное проговорил он. - Девочка выдающивося ума, но она обручена еще с четырнадцати лет с принцем Анжуйским. Это соглашение очень важно для нашей страны. - Хорошо. Но я действительно не понимаю при чем сдесь я. - Помнишь шесть лет назад ты вышла на площадь для казни. Ты была уверена, что тебя ждет ужасное участие. - Помню, конечно. Но тогда я мечтала о смерти, а «ужасное участие» в виде дальнейшей жизни подготовили вы мне и приподнесли в качестве «милосердия», - не без злобы ответила я. - Уже тогда я знал о том, что болен. - И? - И тогда у меня назрел план. - Я внимательно слушаю вас. - Ты думаешь, я хотел сохранить тебя в живых? - Сомневаюсь. - Я хотел твоей смерти, так же как и смерти твоих родителей. Но я оставил тебя в живых. И знаешь почему? - И почему же? - Твой отец, не смотря ни что, был хорошим дипломатом и правителем и он воспитал тебя такой же. Но ему не хватило одной черты. Он не был жесток. Но ты... я вижу в твоих глазах огонь, который способен сжечь всех и полностью. Ты была бы хорошим монархом. - Возможно. Но по вашей милости мы этого уже не увидим. - Ну почему же, - король как-то зловеще улыбнулся. - Я видел следы твоего правления в Галенере. Ты сделала невозможное. Несмотря на все усложнения с моей стороны, твое герцогство жило лучше, чем пятьдесят процентов страны. Это впечатляет. - Так это все было подстроено?! Моей злобе не было предела. Как же так? Это столько лет я терпела из-за каких-то бредовых замыслов этого старого маразматика?! - Да катись ты к черту! - вырвалось у меня. - Ты заслуживаешь все, что с тобой происходит! - Я еще не договрил, - грозным тоном остановил меня король. - Как видишь, мои задумки пошли тебе на пользу. Ты получила бесценную практику. - А какой ценой?! Вы никогда не задумывались, чего мне это стоило? - Но главное ведь результат, не так ли говорил твой отец. Я просто злобно молчала. Мне уже попросту не было чего сказать этому черту. - О чем это мы? Ах да, о плане! Теперь слушай внимательно. Я предложу только раз. У тебя разумеется будет выбор. Либо ти согласишся, либо... лучше тебе согласиться. И эта мерзкая и довольная собой улыбка! Мне уже не нравиться его предложение. - Я внимательно слушаю. - Я предлагаю тебе, - начал он, - выйти замуж за моего сына. И только всего?! Может еще и наследника родить? - Что? - Подумай сама. Будешь править государством, как и мечтала. Я хорошо знаю своего сына. Он не будет лезть в дела государства, так что неформально ты будешь править единолично и... - Низачто! - рявкнула во весь голос я. - Чего тебе еще нужно? - Дайте подумать... возможно любви и счастья?! - В нашем то мире? Не смеши меня. Подумай только. Ты сможешь реализовать все свои давно развитые возможности. - Да иди ты... - Я попрошу без ругательств! Я все еще король! - А что же, ваше величество, будет, если я откажусь? - Формально ты вернешься в свое герцогство, а неформально по дороге туда, на твою карету, чисто случайно, нападет стая волков. - Отлично! - горячо выкрикнула я. - Мне нравится ваша идея для моей смерти. Это будет звучать героично! - Я даю тебе время все обдумать до завтра. Надеюсь на твое правильное решение. - Надейтесь. Надежда это то, что убивает нас изнутри. Но вам не привыкать. С этими словами, я стремительно покинула кабинет короля и едва закрыла дверь, мысли полностью накрыли меня. Свадьба... да о какой свадьбе может ити речь? Выходить замуж за сына убийци моей семьи и моего счастья? Да как же так? Со всеми своими раздумьями я и не заметила как добралась к своей комнате. Я обессилено упала на кровать и постаралась просто ни о чем не думать. Получалось ужасно. Поэтому позавтракав в себя в комнате я решила немного пройтись по моему, когда-то дому. *** Я долго бродила коридорами дворца. Мне все время казалось, что где-то из-за угла я увижу знакомое лицо. Я надеялась, что вот-вот услышу родной для себя голос. Я с трепетом ожидала, что чьи-то руки лягут мне на плечи и подарят чувство защищенности и уверенности. Но увы. Этого не произошло. Я словно путешествувала в своих воспоминаний. Словно и не было тех ужасных шести лет. Я даже не заметила, как ноги сами привели меня к моей прежней комнате. Какое-то внутреннее волнение не давало мне и шагу ступить. Мне ужасно хотелось зайти внутрь и вновь ощутить себя дома. Интересно, живет ли там кто-то сейчас? Есть ли у этой комнаты новый хозяин? Спустя некоторое время я все же решилась постучать. Но тишина была мне ответом. Поэтому я осторожно открыла дверь и зашла во внутрь. К счастью сдесь никого не было. Я дома. Я наконец-то дома! Это то чего мне так не хватало столько времени. Этот уют. Мой маленький мир. Я снова сдесь! - Вы кто? Что вы делаете сдесь. - Услышала я высокий и дзвонкий голос позади себя. - Извините, я заблудилась и думала, что мне здесь сможет кто-то помочь, - начала я нести всякую чушь. - Подождте. Так вы новенькая? - Простите? - Точно. Мне говорили, что в нашем штабе должна появиться еще одна девочка. Ты Мария? - Да... то есть нет. - Так да или нет. - Да... но я не та Мария, которая вам нужна и вообще я здесь... - Мелани, что здесь происходит? - перебил мои объяснения еще один женский голос. Спустя миг я уже смогла наблюдать обладательницу этого голоса. Эта девушка была одета намного лучше чем предыдущая и лицо ее мне показалось скудно знакомым, а на её волосах темных волосах красовалась диадема. Теперь понятно почему девушка по имени Мелани присела в поспешном реверансе. Я мигом повторила это движение за ней. - Эта девушка заблудилась, ваше высочество, и... - Да не может быть! - прервала ее принцесса. - Что-бы леди Аверро заблудилась в собственном дворце? Ни за что не поверю! Кажеться я сейчас сгорю со стыда. И угораздило же меня. Стоп! Откуда-то и она меня знает? - Вы меня наверное не помните, - верно предположила Корнелия. - А я запомнила вас хорошо. Мы с вами встречались несколько раз на балах. Мелани, - обратилась она к, как я поняла, служанке. - Принеси нам пожалуйста чаю. Нам с леди есть о чем поболтать. - Сейчас принесу, ваше высочество. Едва за служанкой закрылась дверь, Корнелия предложила мне присесть. Дождавшись, пока я займу свое место, она начала разговор: - Я так понимаю раньше это была твоя комната? - Верно, была. - Знаешь, в этом дворце даже не с кем поболтать. Все всё время чем-то заняты. Я так рада, что ты пришла. Хоть немного отвлекусь от мысли о предстоящем замужестве. - Замужестве? - Да. Мне ведь скоро двадцать один. А по соглашению именно в таком возрасте я должна стать женой принца Анжуйского. - А ты хочешь этого? Я имею ввиду замужества? Наш разговор перебил скрип открываемой двери. Мелани и еще несколько служанок принесли чай и какие-то пирожки. Выгрузив все это, они направились к выходу. - Да как тебе сказать, - продолжила принцесса, едва дверь за прислугой закрылась. - Не особо. - Ты уже виделась с ним? - Однажды - И как он тебе? - Ну... он милый и добрый человек и достаточно привлекателен... но он не для меня. Я чувствую сердцем, что это не мой человек. - Твое сердце принадлежит другому? - сделала осторожное предположение я. Судя по тому как она взглянула на меня, я попала в точку. - Не то чтобы... но... я даже не знаю. - Не волнуйся, - я осторожно взяла ее за руку. - Если это твой человек, ты непременно это увидишь. - А что если будет поздно? - Поздно для чего? - Даже не знаю... - Достаточно всего одного взгляда. Ведь порой смотришь на человека и понимаешь, что ему суждено изменить всю твою жизнь, изменить тебя. Это и есть твой человек, твоя вторая половинка. - Возможно ты и права, - Корнелия решительно вздохнула. - Но давай сейчас поговорим о чем-нибудь хорошем. Например о тебе. Я чуть не подавилась булочкой. Хорошое? Со мной? Это какие-то не совместимые вещи последние шесть лет. - О чем именно ты хочешь поговорить? - задала свой вопрос я. - Например о твоем визите сюда. Ты ведь рада, что вернулась в свой дом? - Ну это вряд-ли теперь мой дом... - Да брось, ты прожила сдесь шестнадцать лет, так чей это дворец теперь, если не твой. - Даже не знаю. Это странное чувство. Будто я дома, но в то же время совершенно далеко. - Ты думала о том как ты будешь жить после свадьбы? - спросила, спустя какое-то время молчания Корнелия. - После какой свадьбы? - Твоей и моего брата, разумеется. - Прекрасно. Об этом знали все, кроме меня, - возмутилась я. - Я еще не дала согласие и не намерена его давать. - То есть как? - А так. Ладно давай о чем-нибудь другом. Например о положении дел в столице. Я ведь не была сдесь столько времени. Рассказывай, что сдесь изменилось? Так мы болтали ни о чем до самого обеда. Попросив подать обед в покои принцессы, мы быстро перекусили, а после я отправилась на встречу с принцем в портретную галер