А потому постепенно осваивался ближний космос. Уже были колонии на Луне, Марсе и его спутниках. Поговаривали о пространственных переходах в другие миры через хтоновые врата-порталы Теслы. Исследования велись корпорациями под рукой Сияющих Семей и по слухам некоего таинственного Темного Круга, равно, как и программы Зигг по совершенствованию самого человека.
Ибо кто же из обывателей откажется от бессмертия?! Пусть и условного.
Условного потому, что убить магов все же было можно, даже, несмотря на невероятную регенерацию и полную приживляемость отторженных тканей. Были известны случаи, когда магов буквально «собирали по кускам» и через некоторое время оставались только шрамы, но и они со временем рассасывались. Более других доставалось герцогу фон Тотенкопфу, его пара проводил подобные «сокрушительные семейные разборки» достаточно часто. Ходил даже анекдот про Утерянный Член Герцога, который искали всем родом, затем искусственно выращивали из клеток, а он хранился в качестве трофея у озорника Би. Теперь по слухам у герцога ДВА члена. Родной и имплантированный. Не пропадать же добру!
Так что если хтона в крови было достаточно, то и после полного уничтожения тела, происходило его возрождение в хтоновом Древе – источнике, который был в каждом родовом поместье Сияющих. Правда, те, кто его прошел, не любили об этом вспоминать. Сам Руфус подобное на себе пока что не испытал. Да и не хотелось что-то.
Эрд Скримджер проводил взглядом машину и кивнул своим людям, которые тут же выжали все из тяжелого полицейского пароброневика, даже армированные покрышки задымились.
Вся команда «ХУ*-1» следовала своим привычным маршрутом, пара боевиков Темного круга, приставленных к охране груза, лениво резались в карты прямо на крышке гроба, еще пара дремала под мерное покачивание корпуса машины. Отвественный за груз сидел на переднем сидении с водителем. Он с такой энергией наяривал ручку переносного телетайпа, чтобы связаться с пунктом назначения груза, что дымились кристаллы эфириалов, обеспечивающие энергию беспроводной связи. Доставкой подобных грузов занимались наиболее доверенные и продвинутые люди корпорации Найт, принадлежащей СПС Вольдемару.
С некоторых пор он легально появлялся на людях. Вроде как Совет во главе с САМИМ прислал даже приглашение на очередное заседание. Что и сказать, корпорация Найт, поглотив нелегальные и полулегальные гильдии удовольствий и обеспечение теневых сфер жизни федерации, стала весьма серьезной финансовой и политической силой. Сейчас люди корпорации занимались сферой развлечений: кинематограф, эфировидение, галонет, эстрада…косвенно пресса и литература. Вольдемар боролся за полный контроль «четвертой власти». Выводя всех своих подданных на иной статусный уровень. Сам Вольдемар по слухам осваивал светскую речь, этикет и заводил знакомства среди немагической аристократии. Поэтому попадаться сейчас особенно не хотелось.
Все шло как обычно, нудно и обыденно, когда их ни с того, ни сего, стали нагонять полицейские с сиренами, причем обычные маггловские ищейки, но уже это было весьма странно. Сопровождающие груз маги переглянулись. Никто не хотел попасться со свеженьким «покойником» на борту. И пусть магглы особенного урона нанести им не могли, но всегда был шанс в итоге попасть под взрыв и угодить в лапы уже магических ищеек империи «тепленькими» после возрождения, ведь все источники контролировались. А от «своего» они были слишком далеко. По закону подлости возрождение всегда происходило в ближайшем.
А такое значило однозначное попадание в рабство владельцу шахты и источника. В рабство, от которого не сбежишь так просто, маги ССС умели привязывать рабов. Конечно, был шанс, что Волдемар все же выкупит своих, но наверняка те заломят нешуточную цену, одно дело попасться просто на теракте. А другое – с полным гробом «Хтонки». А выплаченный залог или выкуп придется отрабатывать с процентами.
Конечно, магглы начали стрелять, едва они прибавили скорость, и конечно, повредили груз. Светящаяся жидкость ленивыми струйками вытекала из обычных бутылок, чтобы тут же испариться, змеясь тяжелыми фосфорициющими зеленого неонового света струями на воздухе из-под крышки лакированного гроба. Струями эфириальных испарений, которыми хотелось дышать бесконечно, сознавая себя почти владыками мира. Водитель-азиат издал визг самоубийцы:
- Банзай! – и выжал максимум скорости, так что машину занесло на первом же повороте, снося столбы ограждений.
Глаза у него при этом были совершенно безумными и неоново светились. Ясно, что он плотно сидел на «Хтонке». Ответственный ругнулся. Водителя точно придется менять. А это опять отбор, проверки лояльности… Но длительное безконтрольное употребление средства почти всегда вызывало хтоновые мутации. Все еще слишком хорошо помнили нашествие эфириалов. Оставалось только вцепиться в поручни и страховочные ремни. Двое привычно расчехляли крупнокалиберный паромет, чтобы, в крайнем случае, быстро закрепить его на турели верхнего люка.
Но им все же удалось оторваться от преследователей до того, как те задействовали тяжелое вооружение, ту же паропушку, к примеру. И вот уже «кабачок» приветливо и спасительно распахнул ворота подземного гаража. Заведение было совершенно легальным, хозяин специально приваживал маггловских военных для своей безопасности, никто не мог даже подумать, что творится в его подвалах. Где уже во всю шло самое разнузданное веселье, спровоцированное реакцией магглов на хтонку.
Каждому хоть на час хотелось ощутить себя всесильным архимагом.
Створки подземного убежища бесшумно закрылись, идеально повторяя кладку камня. Без специальных ищеек тут было даже нечего делать. Магглы пролетели мимо. Затем еще раз в обратную сторону… объект преследования был утерян.
Но не для магов. Пролившаяся «Хтонка» оставила яркий магический след, по которому аврорам удалось тут же тихо взять привратника Аластора Зубочистку, дежурившего на потайных воротах.
====== Глава 2«Шаловливый омежка» ======
То, что перевозчикам удалось уйти, Скримджера ничуть не волновало. Кабачок в квартале был всего один, и методов для давления на его привратника хватало. Тот немного проломался, но поняв, что военные из спец служб безопасности шутить не будут, тут же дал клятву о сотрудничестве. Всего-то полчаса нежных и трепетных убеждений. В кругу оголодавших на дежурстве альф.
И вот он уже лично сопровождает Руфуса к дверям ночного клуба «Шаловливый омежка», стараясь не отходить ни на шаг, и опасливо поглядывая на игриво подмигивающих ему сопровождающих.
- Значит, Аластор, ...у них здесь притон?
Аластор Моуди, Зубочистка по-простому, привратник, принимающий товар у поставщика, только что не подставлял жопу, от ужаса перед ССБА или как в народе их расшифровывали: съебитесь-суки-будет-армагедец... И пусть Скримджер был сейчас не в форме, но выглядел внушительно. Аврор уже предвкушал хтоновую премию за раскрытие этого притона. Не помешает такое, все же он был всего лишь аврором, пусть и главным.
К тому же «Светлый путь», к которому, кстати, принадлежал и Аластор, ах бедолага… он попутно и в этом покаялся, во главе с Дамблдором, их следовало уже оставить позади. Он не сомневался, что те тайно работали на ту же ССБА. Но вот только рядовым, таким, как Моуди, об этом знать не следовало. Сам он, по его словам, с год не появлялся на собраниях Пути. И даже зарегистрировался как осведомитель в его рядах, чем никого не удивил в этом притоне. Его начальник только посмеялся:
- Там у вас каждый второй доносит на соседа.
На что не пойдешь ради дозы хтона и возможного бессмертия! Ему до такового оставалось только три полноценных вливания. Ради такого можно и носом землю порыть.
ССБА пеклось о своих ценных кадрах. И тогда норма хтона в крови гарантирует главному аврору столицы будущее и куда более достойный заработок. Рост по служебной лестнице и более серьезные задания. Тогда можно подумать и о покупке омеги и создании семьи… При одной мысли о таком все внутри Руфуса сладко замерло. Женщин извели зомби-мутанты и эфириалы, в которых превращались магглы и слабые маги под воздействием хтона, после гибели от его излучения и концентрированных паров. А сильных магичек было и в добрые времена счесть по пальцам одной руки. Смутные времена войны Z закончились в начале 50-х, после появления ЗиггАльф и взошествия на престол Геллерта 1. Конечно, выползки случались, но достаточно редко и не носили столь массового характера, как в роковые сороковые.