– Боже! Поверить не могу! Ты сделала это, наговорила гадостей, мне назло?
Теперь челюсть отвисает у меня.
– Что? Нет, конечно. Я…
– Ты знаешь, что он мне нравится. Если не хотела, чтобы я с ним встречалась, тебе нужно было просто сказать…
– Миранда, ты тут ни при чем. Поверь мне, Зак…
– О, Господи, только послушай себя. Он порывает с тобой, ты истеришь, а потом…
– Все произошло совсем не так. Я порвала с ним! Той ночью я была расстроена из-за Кристи, и тебе это известно.
Миранда разворачивается, вскидывая руки вверх.
– Кристи! Серьезно? Ты одурачила его. Ты хотела, чтобы тебя все пожалели, поэтому начала лить слезы и вынудила Зака...
– Я? Ты из ума выжила? Он…
– Ох, не смей. – Миранда поднимает руку. – Я точно знаю, что случилось. Я там была. И знаю, что ты сказала. Я подозревала, что ты солгала, а сейчас у меня никаких сомнений не осталось.
Линдси кивает, перебрасывая ручку сумки через плечо, после чего они обе направляются к выходу.
– Ты – лживая шлюха, и я позабочусь, чтобы об этом узнала вся школа.
Дверь захлопывается за ними; эхо разносится по уборной. Стою в центре помещения, гадая, что меня держит, ведь я не чувствую ног… или рук. Поднимаю руки в надежде убедиться, что не лишилась их, замечаю, как они дрожат. Однако этого тоже не ощущаю. Чувствую лишь давление в груди, словно меня окунули в воду, а я попыталась вздохнуть. Во рту пересыхает, сглотнуть не получается. Давление усиливается, нарастает, сметает стены, и все никак не отпускает. Прижимаю ладонь к груди, тру, но это не помогает. Боже, это не помогает. Сердце бешено колотится, словно хочет сбежать из тюрьмы. Я падаю на холодный кафельный пол, задыхаясь. Стараюсь сделать вдох, но ничего не получается. Воздуха нет. Здесь совершенно не осталось воздуха. Я – зажженная спичка, которую поднесли к губам, готовясь задуть.
Проходят минуты, а впечатление такое, будто минуют века. Нащупываю телефон – мамин телефон, так как она заставила меня поменяться с ней – и набираю ее номер.
– Грэйс, что случилось?
– Не могу дышать, мам. Больно, – выдавливаю слова между судорожными попытками вздохнуть.
– Хорошо, милая, мне нужно, чтобы ты сделала вдох и задержала его. Один, два, три, затем выдыхай.
Я следую ее инструкциям, удивляясь, что у меня в легких осталась достаточная доза кислорода, чтобы затаить дыхание на три секунды. Следующий вдох дается легче.
– Продолжай. Глубоко вдыхай, задерживай, выдыхай.
Требуется еще несколько раундов, однако в итоге я наконец-то могу дышать без помех.
– О, Боже.
– Лучше?
– Да, уже не болит.
– Хочешь, чтобы я забрала тебя домой?
Ох, дом. Где нет усмехающихся одноклассников, указывающих на меня пальцами, шепчущихся тайком. Где нет бывших друзей, называющих меня сукой или обманщицей. Где я смогу свернуться в комок, укрыться одеялом с головой и притвориться, будто ничего не произошло. Да, забери меня домой. Забери меня сейчас же, как можно быстрее.
Я хочу произнести эти слова. Только, когда бросаю взгляд в зеркало над рядом раковин, что-то заставляет меня сказать:
– Нет. Я должна остаться.
– Грэйс…
– Мам, мне нужно остаться.
Слышится громкий вздох.
– Ох, милая, ты не обязана быть храброй.
Храброй.
Слово повисает в воздухе на мгновение, затем исчезает, как будто само знает – в мой адрес его не применишь. Я не храбрая. Я напугана. Чертовски напугана; не могу поднять глаза, не могу, потому что боюсь смотреть. Я – ходячая катастрофа. Всего лишь пытаюсь удержать крупицы того, что у меня осталось. Только не уверена, чего именно. Получив от меня молчание в ответ, мама смеется чересчур громко.
– Ну, ты надела любимый наряд своего отца, поэтому просто вообрази, будто это супергеройский костюм.
После ее слов я сама смеюсь. Смотрю вниз на свои любимые сапоги – из черной кожи, украшенные металлическими шипами. Мои крутые сапоги. С тех пор, как папа женился на Кристи, мама спускает мне с рук все, что его раздражает, и, ох, как же он ненавидит мой стиль.
– Грэйс, если ты снова почувствуешь давление в груди, сделай глубокий вдох, задержи его и считай. Концентрация на счете помогает твоему разуму не поддаться панике.
– Ага. Ладно. – Но я далеко не убеждена. – Я пропустила большую часть первого урока.
– Не ходи. Не волнуйся, проблем не возникнет. Где ты сейчас?
– В туалете.
– Почему бы тебе не пойти в библиотеку? Ну, знаешь, чтобы расслабиться, собраться с силами?