— Ох, представляю их лица! Тут они не скоро меня найдут!
Ее веселость передалась мне. Я с завистью посмотрела на штаны девушки.
— В этом бегать гораздо быстрее.
— О да! — сказала она и принялась меня рассматривать с живейшим любопытством. — Что-то не видела тебя раньше во дворце.
— А меня здесь и не было, нас привезли только сегодня.
— Из пансиона Светлейшей?
— Да.
Клеа передернула плечами.
— И минуты там не вынесла бы. Как твое полное родовое имя?
— Магда Кас.
— Кас, — задумчиво повторила Клеа. — Что-то знакомое… Но не могу сейчас вспомнить.
В коридоре раздались торопливые шаги.
— Быстро! Полезай — и ни звука, — сказала я, приподняв покрывало.
Клеа нырнула под кровать и затаилась. Я порадовалась тому, что покрывало длинное и увидеть, есть ли кто-то под кроватью, невозможно.
Дверь с шумом отворилась.
— О, простите, вы воздаете благодарность Светлейшей…
На пороге маячили несколько придворных дам и два стража, в одном из которых я узнала Роала. Сейчас мужчина хмурился.
Я же стояла на коленях, руки сложены в молитвенном жесте — само благочестие.
— Простите, что тревожим вас, госпожа.
— Да, — откликнулась я и опустила глаза.
— Вы не видели девушку? Она была одета в мужской костюм.
Я изобразила крайнюю степень удивления и глупости.
— Девушку? В мужском костюме? Здесь? Нет.
Придворные дамы окинули комнату цепкими взглядами.
— Что ей тут делать? — сказала одна.
— Своевольная девчонка! — в сердцах добавила вторая.
Они развернулись и собрались уходить.
— Пожалуйста, закройте дверь, — тихо, но уверенно попросила я.
— Извините, что потревожили.
Немного подождав, пока шаги стихнут, я подняла покрывало и выпустила Клеа. Она вылезла, отряхиваясь.
— Похоже, здесь пожалели чар для уборки. Ну и пылища! — Девушка засмеялась. — А первый советник правителя сегодня пьет чай в компании правителя.
От своей шалости мы развеселились еще больше. Потом уселись на кровать. Клеа в своем костюме подобрала ноги под себя. Я забеспокоилась:
— Тебя не накажут?
— Меня? Нет. Отец скажет, что нужно стать ответственнее и пора повзрослеть. Ничего такого, чего я не слышала. — Клеа ухмыльнулась. — Только и разговоров что про отбор да моего жениха. Династический брак. Выгодная партия. А если я его не люблю, то что же теперь? Я вообще пока не хочу замуж. Хотелось бы приносить стране реальную пользу.
Не нужно большого ума, чтобы по обрывочным сведениям, которыми я располагала, понять: в моей комнате находится младшая дочь самого правителя. Я вгляделась в ее лицо. Очень правильные черты. Брови идеальной полукруглой формы, высокие скулы, и глаза той же пронзительной синевы, что можно увидеть на всех портретах правителя. Даже в мужском наряде, с растрепанными волосами она была удивительно хороша и буквально излучала свет.
— Мой отец не хотел, чтобы я участвовала в отборе, — неожиданно для себя поделилась я, — он уже нашел для меня жениха. — Вздохнув, добавила: — Главное, мой жених не особенно рад предстоящему браку.
— Почему? — удивилась Клеа.
— Я ему не понравилась, — тихо ответила правду.
Дочка правителя дружески похлопала меня по коленке.
— Значит, он дурак, — резко сказала она. — А знаешь, меня послала тебе сама Светлейшая. Это, несомненно, какой-то знак. Ты не понравилась своему жениху, мне не нравится мой. Мы похожи.
— Надеюсь, на отборе получится избежать этого брака. Все-таки Силан Дрейн не единственный маг в империи.
— О да, магов много.
Клеа побарабанила пальцами по покрывалу, о чем-то напряженно думая.
— А еще ты не похожа на благочестивую замороженную рыбину.
— Почему я должна быть похожа на рыбину? — удивилась я.
— Ты же из пансиона.
— Могу рассказать тебе все о благочестии. Например, как правильно ходить.
Я немедленно продемонстрировала. Засеменила мелкими шажочками, опустив глаза в пол.
Клеа захлопала в ладоши.
— Отец всегда мечтал, чтобы я так ходила. Но понимал: окажись я в пансионе, там камня на камне не останется.
— Да, ты выглядела очень воинственной с мечом, — улыбнулась я, прекрасно понимая, что никакой меч не помог бы Клеа в пансионе. У матушки и воспитательниц много методов избавления своих подопечных от строптивости. Пожила бы она на хлебе и воде, скорее всего, не так бы заговорила. Конечно, дочку правителя вряд ли стали бы пороть, но вот различные работы и духовные упражнения ей были бы обеспечены. Чему пансион учит невероятно быстро, так это умению притворяться. И если не быть послушной, то выглядеть таковой.