— Мэни, — я постаралась произнести его имя очень решительно, но очень мягко. — Я обдумала твоё предложение и готова дать тебе ответ.
Он замер, как кролик перед удавом, словно его заморозили, и уставился мне прямо в глаза.
— Прости, я не могу согласиться стать твоей женой. Я не подхожу тебе.
Мни закрыл глаза и выдохнул.
— Вот как…
— Прости.
— Нет, все в порядке… — Он развернулся и, даже не попрощавшись, побрёл по дороге, пиная камушки и сутулясь. Внутри меня было жалко его, но я поступила правильно. Я знала это. Я чувствовала. Я не смогла бы его вынести в качестве мужа, и в качестве отца своих детей тоже. Я поморщилась, проводив его взглядом и прикрыла дверь. Нет… лечь с ним в постель? Нет-нет-нет.
А с Арманом?
Я остановилась у зеркала и снова спросила у себя это мысленно? А с Арманом? Я примерила этот образ на него и прислушалась к своим чувствам. Не было отторжения. Было беспокойство, любопытство и испуг от незнания, что там вообще будет, но эта мысль мне даже была приятна. Я улыбнулась своему отражению. О да, Эйни, о да… Если ты уж кого-то выбрала, то явно не отвяжешься от этого в своей голове. Я прошла дальше по коридору и поставила на кухне в вазочку букет цветов. А затем, наконец-то, вытерла руки.
Интересно, а Арман вообще может быть отцом? Или то, что у него такая особенность, не даёт ему способность размножаться?
Я потрясла головой, отгоняя подобные мысли.
— Кто это был?
— Мэни.
— Это его букетик?
— Ага, — я снова оглядела этот невзрачный подарок. Мне было приятно, конечно, но корзина с белыми цветами мне нравилось куда больше.
— Что-то в этот раз скромно, а?
Тётушка Лорейн отбросила косу на спину и, смазав руки мукой, продолжила месить тесто на большом столе.
— В каком смысле?
— Ну тогда вон какая корзина была, пришлось по всему дому её в вазы расставлять, ещё соседке отдала, порадовала её…
Соврать или сказать правду? А вдруг она снова обидится… не стану.
— Ммм, да…
Я покосилась на одну из тех самых ваз, что держали в себе часть белых цветов. Я подошла к ней, медленно огладила нежные и мягкие лепестки. Его руки… он так держал мои пальцы, перебирал их.
— Это ведь не Мэн прислал ту корзину, да, дорогая моя? — Раздался голос тётушки, я вздрогнула, выпадая из собственных грёз. Ну что ж она сама спросила, и сама догадалась.
— Да.
— Почему же ты мне врала?
— Вам ведь это не понравилось бы.
Я так и стояла спиной к ней, и мне было так намного легче говорить с ней об этом. Не нужно смотреть в глаза и теряться словно маленькой девочке.
— Что ещё ты мне не хочешь говорить, чтобы не расстраивать меня?
Сзади было тихо, кажется, она даже перестала месить тесто.
— Это я освободила Армана. Я дала ему крови.
Признание далось легко, намного легче, чем я думала. Словно сообщила какой-то безынтересный факт. Погода, политика, покупки на рынке, а не как не «Я дала ему крови».
— Зачем?
— Это было случайно. Я не знала, что ему нужна была именно кровь, я просто порезалась, когда кормила его.
— Кормила его? Ты с ума сошла…
Я вздохнула… Ох тётушка, вы не знаете даже насколько…
— Я думала, что он просто старый человек в тюрьме, который чудом выжил, носила ему туда еду.
— Ну конечно, просто так выжил, через столько-то лет.
Ворчание тётушки было таким забавным, я улыбнулась, продолжая гладить цветок и вдыхать этот лёгкий аромат снова и снова. Что тут скажешь, может это и было глупо, но все-таки уже произошло. А что ещё будет? Улыбка стала шире. Ой, что будет… Если все мои мечты станут исполняться, то тётушка вы тоже с ума сойдёте.
Снова стук в дверь. Я изумлённо обернулась к тётушке, но она лишь пожала плечами. Она никого не ждала. Я шла в коридор, раздумывая, кто там? Может Мэни? Пришёл поуговаривать меня, чтобы я передумала. Только не это… я не вынесу отказывать ему дважды, мне и так потребовалось все моё мужество. Так я думала, открывая замки и защёлки. Я даже заготовила нахмуренное выражение и гневную речь для Мэни, но так всё и забыла, потерявшись в зелёных глазах.