Избавить народ от бедствий, уничтожить его угнетателей — вот для чего «дедушка» и его товарищи взялись за оружие. Много с тех пор прошло времени, много пришлось «дедушке» «претерпеть на веку», но он не изменил своей любви к народу, мысли его по-прежнему прикованы к светлому будущему, к тому времени, когда народ будет свободен и счастлив.
Особого внимания заслуживает рассказ «дедушки» о том, как «горсточка ссыльных», заброшенная в «страшную глушь, за Байкал», сумела создать для себя счастливую жизнь, сумела создать ее потому, что получив «волю да землю», проявила себя способной к напряженному творческому труду.
«Тарбагатай» (селение, о котором идет речь в поэме) в условиях тогдашней русской действительности — явление исключительное. Это прекрасно понимают и «дедушка» и сам Некрасов. Надо, чтобы вся русская земля была цветущим и радостным «Тарбагатаем». Во имя достижения этой великой цели не следует отступать ни перед какими препятствиями, ни перед какими жертвами — такова основная идея поэмы.
«В Русских женщинах» декабристы также обрисованы как самоотверженные борцы за народное счастье. Вот что говорит княгиня Волковская о своем сосланном муже, убеждая отца не противиться ее отъезду в далекую Сибирь:
Если в поэме «Дедушка» центральное место занимает образ одного из декабристов, одного из непосредственных участников события 14-го декабря 1825 года, то в «Русских женщинах» в центре — образы их героических жен.
Повествуя о той борьбе, которую им пришлось вынести, чтобы разделить со своими мужьями их ссылку, рисуя картины их длительного и тяжелого путешествия, Некрасов неоднократно дает понять читателям, что и Трубецкая и Волконская руководствуются в своих поступках не только супружеской любовью, но и чувством гражданского долга. Они — не только любящие жены, но и единомышленницы своих мужей. Они так же горячо, как и их мужья, любят народ, так же сильно ненавидят его врагов. В уста княгини Волконской Некрасов вложил страстный дифирамб в честь русского народа. Рассказав о том, как часовой, простой солдат, рискуя подвергнуться суровой каре со стороны начальства, согласился пропустить ее в подземную шахту, где работают декабристы-каторжане, — княгиня Волконская продолжает: