Как-то Белинский упрекнул Некрасова в том, что тот без достаточных оснований похвалил одно из произведений современной литераторы.
«Нельзя, говорят, ругать все сплошь», — возразил Некрасов.
«Надо ругать все, что нехорошо. Нужна одна правда», — горячо ответил «неистовый Виссарион».
Не только на чисто литературные темы толковал Белинский с Некрасовым.
В начале 40-х годов, Белинский, только что переживший полосу «примирения с действительностью», со всем пылом и страстностью своего великого сердца отдался разрешению общественных проблем. Слезами и кровью написаны тирады Белинского о «гнусной рассейской действительности», этом «китайском царстве материальной животной жизни, чинолюбия, крестолюбия, деньголюбия, взяточничества, где все человеческое, сколько-нибудь умное, благородное, талантливое осуждено на угнетение, страдание, где цензура превратилась в военным устав о беглых рекрутах, где свобода мысли истреблена… где Пушкин жил в нищенстве и погиб жертвой подлости»; тирады о том, что «либерал[5] и человек — одно и то же, абсолютизм и кнутобой — одно и то же», что «люди должны быть братья и не должны оскорблять друг друга ни даже тенью какого-нибудь внешнего и формального превосходства».
Эти и подобные им мысли Белинского могущественно влияли на Некрасова.
Гуманные чувства, заложенные в его душу матерью, были несколько ослаблены отчаянной борьбой за существование первых лен его петербургской жизни. Теперь же, под влиянием пламенной проповеди Белинского, они возродились с новой силой. Найти объекты для литературного их выражения Некрасову было нетрудно: жизнь дала ему богатый запас наблюдений над миром «униженных и оскорбленных» — как в покосившихся крестьянских избах, так и в сырых полутемных подвалах, заселенных городскою беднотою. Естественно, что впечатления последнего времени, т. е. впечатления петербургской жизни, было легче обработать. И вот художественной обработке этих впечатлений Некрасов решается посвятить уже не маленький рассказ или повесть, а большой роман. Этот роман, работе над которым он отдался в 1843 году, был назван: «Жизнь и похождения Тихона Тросникова». Хотя роман не был закончен и не был напечатан при жизни поэта,[6] однако среди ранних произведений Некрасова он занимает первое место и потому заслуживает особого внимания.
Роман исключительно интересен с автобиографической точки зрения, ибо героя его Некрасов наделил целым рядом своих собственных черт, а многие из похождений Тросникова повторяют те или иные эпизоды, относящиеся к «петербургским мытарствам» Некрасова.
С другой стороны, в романе дан ряд характернейших сцен и картин из жизни различных слоев петербургского населения 40-х годов.
Тросников-Некрасов сравнительно редко заглядывает в роскошно убранные квартиры богачей; зато он — свой человек среди представителей литературной и театральной богемы; ему постоянно приходится иметь дело с жадными квартирохозяевами, дебелыми кухмистершами, трактирщиками и им подобными мелкими хищниками. Ему случается в порыве искреннего, столь естественного для юноши, увлечения принимать «погибшее, но милое создание» за чистую, недоступную красавицу. Бывают в его жизни и такие критические периоды, когда, не имея над головой крова, он принужден опускаться на «дно» и там общаться с жалкими и грязными подонками столичного населения, типичными люмпен-пролетариями.
Одну из глав своего романа Некрасов напечатал в 1844 г. на страницах своего альманаха «Физиология Петербурга» в виде отдельного очерка, под заглавием — «Петербургские углы». «Петербургские углы» на много десятилетий предварили те произведения Горького, в которых даны образы, быт, нравы людей, живущих на «дне». Вместе с тем «Петербургские углы» — одно из произведений Некрасова, с особой силой отразившее гоголевскую манеру, гоголевские творческие приемы. Это — художественная декларация литературного направления, известного под именем «натуральной школы». Реакционные критики, вроде Фаддея Булгарина, яростно нападали на «Петербургские углы». Зато это произведение убежденно и горячо защищал Белинский, видевший теперь в Некрасове уже не эпигона романтизма, а одною из талантливых последователей столь высоко ценимого им Гоголя.
В борьбе за идеи и принципы «натуральной школы» Некрасов проявляет себя не только как художник, но и как организатор тех литературных сил, которые готовы были бороться под ее знаменем. В 1844—45 гг. вышли изданные им два тома альманаха «Физиология Петербурга», а в 1846 г. — «Петербургский сборник». В истории русской литературы и общественности эти издания сыграли видную роль: они во многом способствовали утверждению «натуральной школы» с ее критическим отношением к действительности, с ее готовностью изображать самые темные стороны жизни, с воодушевлявшей многих ее представителей верой, что литература поможет перестройке действительности на новых. лучших основах.
5
Слово «либерал» в эпоху Белинского обозначало — «Передовой человек», сторонник прогресса.
6
Роман «Жизнь и похождения Тихона Тросникова» найден только в 1930 г.; в 1931 г. он был выпущен Госиздатом отдельном книгой.