Она торжественно воздела в воздух испачканный указательный палец, и он засветился, как маленькая яркая лампочка от вышеописанного фонарика.
- Видишь, как я умею? Энергия у нас теперь бесплатная. Только пользуются Живые и Мертвые ею по-разному. Живые могут снабжать своих наноботов энергией собственного тела. А мертвые почти не могут. Поэтому, когда Живыми генераторами гасится энергия, подаренная нам уважаемым Президентом, то живые начинают мерзнуть, а мертвые сгорают и рассыпаются. Теперь понятно? Ты хоть головой кивни!
Майк сидел неподвижно.
- А теперь самое время перейти к некоторым интересным подробностям! Ты не против? Вот и славно! Представь себе, что даже самая большая куча наноботов останется всего лишь горой песка, если у ботов не будет матрицы для формирования базальной структуры. Проще говоря, если не будет трупа. Проникая в труп, боты формируют этакий компьютер, который обеспечивает большинство видов деятельности, доступных трупу до смерти. Если же боты проникли в живого до смерти, то получится Теплый труп, который от живого тела и не отличишь, без дорогостоящих исследований. Или до первого распыления. Тебя ведь еще не распыляли?
Майк отрицательно покачал головой.
- Когда распылят, поймешь. Работа у меня такая, говорила же, я Мертвый программист! Подбираю коды к нанокомпьютерным информационным базам и устраняю дефекты базальной матрицы. Не мычи, я сейчас подоходчивей объясню! Вот, к примеру: выкопался сгнивший скелет. Он же так и останется скелетом, на веки вечные. А я могу взломать коды и подправить кое-какую информацию. Некоторым даже кожу удается вырастить. Так что в этом вопросе я главный конкурент его чести Президента Последнего! Только он пытается облагодетельствовать всех сразу и бесплатно, а я избранных и за деньги. И кто из нас, после этого, умнее?! И ничего смешного! Я, между прочим, дарю трупам красоту!
Майк забулькал, давясь кляпом. В промежутках между приступами истерического веселья он указывал бровями на Стишу и произносил носом звук "Ква!".
- Ты это имеешь в виду? - удивленно показал Стиша на свой порванный рот.
Майк радостно закивал головой.
- Ой, ну и дурашка же ты еще! - она не обиделась ни капельки. - У нас мода такая! Чтобы все знали, что ты труп и от чего помер! Никого на улице с топором в спине не встречал?
С топором МакЛохлан никого не встречал.
- А эту царапину я за полчаса заделаю! Я еще не то умею! Видел, как Президент на последнем собрании оппозицию утихомирил? Хочешь попробовать? Это гораздо удобней, чем кляп во рту!
Собранным из радиотехнического мусора датчиком она провела МакЛохлану по волосам, нажала несколько кнопок на рукоятке и выдернула кляп.
- Вот скажи мне что-нибудь! - с ехидством школьной ябеды улыбнулась она в тридцать два безукоризненных зуба.
- Дура жаборотая! - голос был хриплым, но это из-за кляпа и жажды.
Вид у нее был, словно у дитятки конфетку отобрали. Но длилось это недолго. В следующую секунду МакЛохлан больно-больно получил по самому темечку тяжелым прибором, а в открытый от боли рот снова был вставлен кляп.
- Интере-е-есно! - протянула она, удивленно глядя на прибор.
Открыла окно, осмотрелась.
- Слышишь ты, гниль неупокоенная! - окрикнула она кого-то на улице, одновременно нажимая на кнопки прибора. - Иди вонять на ту сторону улицы!
В окно влетел кирпич, но больше ничего слышно не было.
- Работает! - удивленно пожала Стиша хрупким плечиками.
Нажала еще на несколько кнопок, направив пульт на МакЛохлана.
- Еще что-нибудь скажи!
Майк опасливо молчал. Молчал, пока не получил по темечку очередным летающим кирпичом и короткие, но емкие слова армейской школы начали тонуть в мокром кляпе.
- Интере-е-есно! - еще раз протянула она. - Я возьму у тебя анализ крови!
Майк пытался возразить, но угрожающе занесенный прибор остановил мычание.
Летающие кирпичи стучались в опущенные жалюзи еще минут пятнадцать.
- Интере-е-есно! - бормотала Стиша, засовывая пробирку с кровью в разные раскладные девайсы.
МакЛохлан молчал. Молчал без кляпа, добровольно. В обмен на закрытые жалюзи.
- А кто тебе сказал, что ты умер? - интересовалась Стиша, разглядывая свои распечатки.
- Отец Кассиус! - с трудом прохрипел МакЛохлан. - Я пить хочу!
- Интере-е-есно! - удивлялась Стиша, не отрываясь от приборов. - А я тут при чем? Я труп холодный, я пить не хочу! Может, ты еще и есть хочешь?
- Хочу...
- А деньги у тебя есть?
- Не знаю...
- Интере-е-есно! А кто знает?
- Я знаю! - проснулся на руке коммуникатор. - Нету у него денег! На счету только минимальная предоплата за разговоры! Меня скоро отключат, а он жрать собрался, потребительская душа!
- Заткнись! - это в один голос Майк и Стиша.
- Грубияны, - это обиженно гасящий экран коммуникатор.
- Говорливый у тебя кошелек! - ухмыльнулась (она все время ухмылялась) Стиша. - Ладно, закажу тебе еды, но только на кредит Мэлори. У меня таких денег на благотворительность нет!
Она прокашлялась и голосом Мэлори позвала невидимый коммуникатор.
- Ближайшую пищевую базу Живой зоны!
Вот тут Майк онемел. Мэлори грудой пепла лежала через стену.
- По определившемуся адресу двести грамм пищи и литр жидкости с доставкой. Оплата - некрокредит Мэлори МакЛохлан. Идентификация голосовая, пароль "Синкопа".
Ответа коммуникатора Майк не слышал, но Стиша удовлетворенно кивнула головой.
- Ты с этой привычкой завязывай! Жить на мертвой зоне и есть еду! Такое даже... такое никому не по карману. На мертвой зоне даже живые не едят. Потому что питаются святым духом! - снова засветила она указательный палец. - А его, слава Президенту, у нас в избытке!
- Как это ты... с голосом? - прохрипел Майк.
- По десять раз тебе объяснять? - почти обиделась Стиша. - Большинство Мертвых разговаривает без помощи голосовых связок. Все в компьютере. А по компьютерам я знатный специалист...
В прихожей раздался стук тяжелых ботинок и незнакомые голоса.
Николас, все еще угрюмый и неразговорчивый, пригласил в комнату двух мужчин в форме. Азиатское лицо одного из них было МакЛохлану знакомо. Большой портрет висел на одной из стен площади для встречи с Последним Президентом. Главный Живой охотник.
- А связал зачем? - спросил Главный у Ника. - Думаешь, будет сопротивляться?
- Обязательно будет... - буркнул Николас.
Главный охотник обреченно развел руками, перехватил свой тесак за ножны и прицелился набалдашником по многострадальной голове МакЛохлана. В больное темечко не попал. Попал в лоб.
В далекие годы своей полуюности МакЛохлан баловался полуоккультизмом. Это было, когда начинающий бизнесмен еще не отвык от рабского подчинения тюрьмы-казармы. А продолжались оккультные практики до самой свадьбы.
Веселило то, что к полуоккультизму его за руку привела самая набожная в мире мать. Психологические проблемы ее сына были заметны невооруженным глазом, а отец Кассиус не сильно помогал. На исповедях Майкл бодро докладывал о количестве обнаженных фотомоделей, которых он возжелал во сне и вручную. Другие грехи каким-то образом его обходили. И тогда мама решила, что душу лечить рано, а самое время подлечить психику.
Модный в богемной среде Даркплэйсида психотерапевт имел свой метод. Психоанализ устарел и мало кто соглашался объяснять свои проблемы нехваткой половых отношений с собственной мамой. От психоанализа осталась богатая практика запудривания мозгов, но нужна была фишка. Фишка состояла в почти масонском подходе к таинству собственной психики. Дипломированный психотерапевт с двадцатилетним стажем, Теофил Гоффштейнер (в миру - Айзек Штейн) умудрился направить и это на пользу пациентам.