— А размеры?
— Считается, что можно вырастить кристалл любого размера, но, насколько я знаю, самые крупные кристаллы не превосходят тридцати четырех карат... Это около одного сантиметра в ширину...
— Хм... Негусто... Значит, мне есть чем гордиться. Видишь ли, когда я поставил крест на надежде найти нераздробленный изначальный камень, я как раз начал экспериментировать с созданием искусственного алмаза. Тратить на свои эксперименты настоящие камни мне было жаль — уж больно они красивы, да и не так их и много: на все проекты по-любому не хватит. Моей исходной точкой были знания о свойствах настоящих алмазов, а также то, что их можно вырастить с помощью высокой температуры и давления. Намучился я с этим изрядно, нечего сказать! Затраты энергии можешь представить себе сам. Но результат оказался вполне ничего! — Сеньор Карло поднялся из своего шезлонга, запахнул халат и направился внутрь дворца.
Поплутав какое-то время по роскошнейшим коридорам, мы остановились у двери, украшенной сложнейшей резьбой. В отличие от остальных дверей эта была заперта, притом не только на замок, но и магически. Я присмотрелся к заклинанию. Пожалуй, я смог бы его одолеть, но вот кто-нибудь другой в этом мире — вряд ли. Открыв дверь, мы вошли в небольшое помещение.
Я так и не смог понять, что это было за место, — то ли сокровищница, то ли склад, то ли лаборатория. На различных полочках, подставочках и подушечках лежали всевозможные ювелирные украшения и побрякушки. Они отражали свет закатного солнца так, что рябило в глазах. Но общий магический фон в комнате был просто колоссальным! Все эти вещи были могущественными магическими амулетами. Сеньор Карло подошел к одной из подставок и гордо сказал:
— Вот, полюбуйся!
На черной бархатной подушечке лежал огромный алмаз. Его огранка относилась к самым простым, но размер поражал — он был примерно три сантиметра в длину. В отличие от других камней в комнате этот был чистым — просто большой алмаз, никаких заклинаний. Я не специалист в минералогии, да и микроскопа у меня под рукой нет, но мне было бы очень интересно поподробнее рассмотреть этот камушек.
— Как видишь, мне удалось переплюнуть даже нашу науку! — Сеньор Карло буквально лучился от гордости. Он сиял не хуже любой из своих драгоценностей.
— А почему он чистый?
— Никак не мог решить, что в него подсадить. А потом мне под руку попался дымчатый кварц, и я прекратил эксперименты. Они более чем утомительны, можешь мне поверить, а я ленив! Благодаря своим размерам крупные кристаллы кварца достаточно эффективны. Ну или те же топазы. Конечно, такой камень, — сеньор Карло опять кивнул на свой алмаз, — можно использовать для чего угодно! Энергии в него можно закачать — немерено! Так что решай сам, что тебе удобнее. По мне — тебе хватит и обычных кристаллов, но если хочешь повыпендриваться, я вполне могу тебя обучить созданию таких камней.
— Когда это я отказывался поучиться?
— Да, пожалуй. Ну тогда пошли дальше.
Мы вышли из комнаты, и после того как сеньор Карло ее заново опечатал, отправились в дальнейшее странствие по дворцу. В одном из закутков обнаружилась небольшая лестница в подвал, по которой мы и спустились. Подвальные помещения замка были отделаны с не меньшей роскошью, чем верхние этажи, и побольше, чем многие известные мне парадные залы. В одной из комнат, на этот раз однозначно опознанной мной как лаборатория, мы задержались.
— Вот тут можно и поработать, — сказал сеньор Карло, потирая руки. — Давненько я так не развлекался! Вообще подойдет любое помещение — тут дело будет в тебе, а не во внешних условиях, но мой тебе совет — поначалу начинай эксперименты только в очень хорошо изолированных комнатах и со всеми предосторожностями. Не хотелось бы, чтобы тебя разорвало твоим же давлением, а это вполне возможно.
Сеньор Карло немного порылся в ящиках стоявшего у стены комода и затем встал в центр начертанной на полу сложной пентаграммы. По ее элементам я понял, что ее задача — концентрация энергии. Отметив несколько интересных комбинаций символов, я переключил внимание на главное действующее лицо.
— Видишь? — Сеньор Карло продемонстрировал мне содержимое своих рук. В одной из них был крошечный алмазик. Совсем песчинка. Во второй была горсть черного порошка.
— Графит?
— Именно! — Хорошо, что мне не нужно читать тебе лекции про строение и свойства алмазов. Я этого еще с прошлой жизни не переношу! — До своего превращения в Черного Властелина сеньор Карло был ворчливым сельским учителем по физике. — Сначала защита. Тут лучше лишний раз перестраховаться. Стандартные заклинания защиты от изменения температуры и давления тут не подойдут — уж больно горячо. Так что смотри внимательно, а потом перепишешь себе. — Его лекторские интонации всегда заставляли меня усмехаться. Создавалось впечатление, что он демонстрирует ученикам лабораторный опыт, для которого требуются редкие и дорогостоящие ингредиенты, не предусмотренные скупой школьной программой, так что повторять опыт ему бы лишний раз не хотелось, но поскольку эти оболтусы-ученики хоть к чему-то проявили свой интерес, то грех для учителя этим не воспользоваться. Я старательно запомнил весь комплекс сложных защитных заклинаний, при этом прикидывая, как бы я сам справлялся с подобной задачкой.