— Ты уже решил, где будешь проводить свои «военные сборы»?
— Пока нет. Точно не здесь. Поищу какой-нибудь безлюдный мир. Не хочу, чтобы мне мешали.
— Можно и безлюдный мир... Но вероятность того, что тебе помешают, будет и там. Скажи, тебе доводилось слышать такое словосочетание, как «астральный карман»?
— Доводилось...
— Я не эксперт в путешествиях между мирами — тут у нас ты уже дальше ушел, но мне кажется, что тебе стоит попробовать нечто в таком духе. Не искать более или менее подходящее место, а создать его самому. Самый простой вариант — просто бесконечную ровную зеленую равнину, и ничего больше. Я могу рассуждать об этом только теоретически, но почему бы не попробовать? Если получится — твори там что угодно, не опасаясь внезапных катаклизмов или какой другой сверхъестественной напасти. Все-таки создание такой армии нежити неизбежно пошатнет равновесие любого мира, и он примется противодействовать, даже если эта армия направлена не против него, — просто из стремления это равновесие восстановить. А в таком вот «астральном кармане» тебе нечего опасаться...
— Интересная идея, вот только я не знаю, с какой стороны за нее браться...
— Подумай, ты сообразительный. Начни с того, что умеешь, а там — по обстоятельствам. В этом случае действительно «за спрос не бьют в нос». Поэкспериментируй. Получится — хорошо! Не получится — ладно, ступай дальше! И еще одно... В каком виде ты хочешь использовать тела? Зомби?
— Нет, скелетов. Мне кажется, что от мертвой плоти будет больше проблем, чем пользы.
— И как ты планируешь избавиться от мертвой плоти? На мертвых телах, как правило, ее много...
— Это как раз не проблема. Жучков, питающихся плотью, много... Десяток аквариумов повместительнее — и только посматривать, чтобы через край не перехлестнуло. Будет мало — установить еще.
— Ну тогда ладно... Пошли подкрепимся — у меня был тяжелый день, а у тебя — еще тяжелее!
Повар сеньора Карло побаловал нас довольно интересным блюдом. Он запек на гриле разные овощи таким хитрым способом, что снаружи была золотистая хрустящая корочка, а внутри овощи превратились в нежнейшее пюре. Подавалось это блюдо с нежирным мягким творогом, и хотя я не фанат подобных ингредиентов, должен признать, что на вкус это было восхитительно.
После ужина сеньор Карло отправился спать, а я — в библиотеку. Сеньор Карло дал мне четкие указания относительно того, какие свитки и книги мне нужны, так что я быстро построил вокруг себя крепостные стены знаний и углубился в чтение.
На теоретические изыскания у меня ушла пара дней. Еще несколько — на тренировку защиты и различные комбинации термозаклинаний. Когда сеньор Карло решил, что я подготовился достаточно хорошо, мы вновь спустились в уже знакомую мне лабораторию, и я занял место в пентаграмме. В моих руках были маленький алмаз и горсть графитового порошка. Я без конца повторял про себя последовательность введения заклятий, пока не уверился, что смогу провести весь процесс даже во сне. Сеньор Карло стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Первым делом я проверил всю защиту... Вроде без изъянов... Поскольку мне очень не хотелось остаться без рук, я перестраховался трижды по всем возможным направлениям.
— Не думай о том, что это все проходит в твоих руках, — это только мешает! — дал совет мой наставник. — Думай об этом так, будто все происходит в обычном тигле рядом с тобой. Тебя волнует сам процесс. Руки тут вообще ни при чем. В принципе ты вообще не должен почувствовать жара.
Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон: как бы ни были плотно они сцеплены, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся, и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.
— Вибрации не бойся! — словно прочел мои мысли сеньор Карло. — Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.
Я послушно добавил нужные заклинания и почувствовал, как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.