– Я все знаю, Николай. Но если мы не получим хоть какую-нибудь информацию, страну ждут огромные потрясения. Вся оппозиция уже суетится, собирает жаренные факты из новостей. А я даже не знаю, сколько человек спаслось. Если вообще спаслись... И что нам делать сейчас? Объявлять карантин, требовать от Египта закрыть границы? Бросать Вильгельма одного перед ордой зомби?.. Голова кругом идет.
– Как только что-нибудь узнаю, тут же приду с докладом.
– Хорошо. В любое время дня и ночи... А я пойду, накручу хвосты штабным и церковникам. Как они могли подобное проспать?
Грузовик, медленно пыливший по местами заметенной песком пыльной дороге, притормозил. В далеко жарком мареве виднелась непонятная конструкция. Или мираж играет с уставшими путешественниками, или в самом деле между камней стоит что-то.
– Господин унтер, разрешите выслать пеший дозор!
– Отставить... На машине мы хотя бы отбиться сможем. А пешком вас точно сжуют... Малый вперед. Оружие к бою!
Про оружие можно было и не говорить – каждый в усиленном взводе был настороже и ожидал неминуемого нападения. Когда в первом батальоне объявили, что требуются добровольцы выручать попавших в беду камрадов, все как один шагнули вперед. За время заварухи на южных границах Рейха трусов не осталось. Погибли. И вот опять – юг, зомби и полная неизвестность. Батальон спешным маршем перебрасывают к Сабле вместе с двумя взводами русских пластунов. Трое – в грузовике, напросились в передовой дозор. Теперь настороженно пытаются понять – что именно их ждет в песках.
– Слыш, Карп, а там ведь – негра. Вот крест кладу, точно негра!
– Да ладно!
– Ага. И не одна... Далеко, солнце слепит. Но вот слева – точно местный.
– Живой?
– Не понять. Мертвяки вроде тоже ходят... Слушай, лопатой машет, копает что-то. Как думаешь, дохлые будут лопатой махать?
– Вряд ли...
– Господин унтер, вроде живые там. Может, их расспросим?
Опустив бинокль, командир взвода облегченно вздохнул:
– Обязательно... Одного из наших в форме вижу. Из под навеса вышел, рукой машет... Не расслабляться, вдруг засада! Самый малый вперед..
Форпост на дороге вызывал оторопь у понимающего человека. Из солдат – единственный рядовой штурмовой роты. В рубашке, обрезанных по колено британских бриджах и пробковом шлеме на голове. Герр гауптман разрешил распотрошить захваченные припасы и частично переодел бойцов, защищая их от выматывающей все соки жары. Каска, мундир, уставные брюки висели на столбе, заботливо повешенные на самодельные плечики. Внизу в тенечке стояли ботинки, с наброшенными поверх обмотками. Рядовой щеголял в самодельных шлепках, стараясь не выходить на раскаленный песок из-под натянутого тента.
У центрального столба – две бочки с водой, ящики с едой, сбоку обложенный камнями очаг с котелком. Пятеро чернокожих суетились по хозяйству: один заботливо щеткой чистил мундир, трое перекладывали доставленные куски угля. Последний явно отрабатывал залет: окапывал стоявший сбоку от дороги открытый тент канавой. Может быть – от змей и скорпионов. Может быть, чтобы знал службу и не перечил сдуру непосредственному начальству.
– Сержант Хаас! Кто такие и куда следуете?
– Бейб? Провалиться мне на месте, это точно ты! Когда успел звание получить?
– Адлер? Надо же, командование вспомнило о нас, грешных! Прислало подмогу, наконец... Спускайся, эти не кусаются.
– Уверен?
– Абсолютно. По нашему не понимают, с этим проблемы. Но слушаются, как положено. Герр гауптман сказал, еще сумеет из них нормальных ополченцев выдрессировать. Давайте, я вас хоть угощу. У меня здесь целых два ящика разных деликатесов, у томми отобрали.
– А зомби?
– Сдохли, все до одного, – сержант равнодушно отмахнулся от глупого вопроса, как от надоедливой мухи. Какие мертвецы, вы что? Лучше достать банку маринованных ананасов, которые удалось выцыганить у баталера. Вкусная штука, умеют англичане делать, не отнять. Но ничего, вчера камрады говорили, что свое не хуже выращивать будут на захваченных землях. Вода есть, русские помогут с удобрениями. И лет через десять собственные ананасы продавать станем.
Через полчаса одинокий часовой в кузове грузовика с грустью глотал слюну. Его пообещали сменить минут через двадцать. Остальные устроились в тенечке, дегустируя деликатесы.
– Как ты здесь оказался, Бейб? И как в чинах поднялся?