Правда, о великих титанах, способных ударом молнии чужую армию в бегство обратить, можно лишь в книгах прочесть. Действительно выдающихся ведунов и колдунов всегда было мало. Да и темные времена, когда с соседями чуть не каждый год ратями мерялись, талантливое поголовье сильно по всем землям подсократили. Позже умения и навыки размылись между решением бытовых проблем и временем, которое надо затратить на развитие заложенных от природы талантов. И если в монастырях еще и старались марку как-то поддерживать, то в целом по империи народ больше старался жить-поживать и бескрайние просторы себе на пользу освоить.
Но последний, самый тяжелый удар старым знаниям нанес технический прогресс. Который позволил любому желающему получить в свои руки множество полезных приспособлений, которые просто вымели из повседневной жизни львиную часть старых навыков. Зачем учиться несколько месяцев зажигать крохотный огонек, если можно воспользоваться спичками? А ведь если ты не используешь выученное плетение, оно забывается. И со временем на его восстановление надо потратить опять неделю-другую тренировок. Зачем тебе пытаться наложить заклятье заморозки на ящик с продуктами, если это сделал в соседней мастерской, рунами прикрыли и раз в год обновляют за пару копеек? Проще пролистать новый каталог и заказать что-то еще.
Так и вышло, что старые заветы больше по деревням да среди бедняков еще помнят, кто каждый грошик привык считать. А в городах уже больше накопленный опыт лишь в потомственных боярских кланах из поколения в поколение передают, либо в университетах на давно устоявшихся направлениях науки. Медицина, сельское хозяйство, механика с артефакторикой, да все, что как-то на выстроившуюся кастовую систему ложится. Ну а если где самородок сумел себя показать да на вступительных экзаменах в университете чего интересного продемонстрировать, то при попечительстве Синода и Имперского Общества Естествознания может в итоге и до профессора дорасти, кафедру открыть.
Правда, где тот профессор и где чернорабочий со стройки? Небо и земля…
***
— И передайте сударыне Александре, что сладкого на сегодня она лишена. Именно так.
Надо же — Александре! Можно подумать, папа’ утром не звал дочь Сашенькой. Просто завтрак давно прошел, а старый кляузник Джафар Тохирович успел предоставить табель с выставленными оценками. А там за прилежание по естествознанию стоит «удовлетворительно». И всего лишь из-за того, что отвлекалась на уроке. В гимназии как раз появился новый симпатичный молодой человек, с которым удалось переброситься парой слов на перемене, вот и не успела выполнить домашнюю работу как следует. День-другой. Подумаешь…
Невысокая кудрявая девушка в зеленом костюме для конной езды аккуратно выглянула в коридор и проскользнула к двери. Отец основное наказание наверняка озвучит за ужином, пока же надо избежать старшей сестры. Потому что задавака Елена запросто может отловить беглянку и устроить выволочку за втихую позаимствованные ленты. У самой — полный гардероб, но не вздумай хотя бы лоскуток взять примерить, тут же вызверится, а то и злой крохотной молнией ужалит. Госпожа дипломированный магистр эфирных наук, футы-нуты, подумаешь…
— Александра!
Но девушка уже успела выскочить на задний двор и помчалась прочь от усадьбы, стараясь как можно быстрее добраться до конюшни. Там она будет в условной безопасности. Возьмет любого из приготовленных для выездки коней и умчит подальше от неприятностей. А уже вечером можно будет изобразить искреннее раскаяние и с покорностью выслушать очередную порцию нравоучений.
Однако, когда пришло время ужина, настроение медленно и уверенно упало ниже точки замерзания. Потому что Николай Павлович на ерзанье дочери внимание не обращал, а свое решение озвучил лишь закончив основные блюда и приняв от Глашеньки большой бокал с горячим чаем. И, судя по грустным глазам матери, решение уже было согласовано и не подлежало какому-либо обсуждению.
— Значит так, моя дорогая. Мы связались с твоим наставником в гимназии, поговорили о текущей успеваемости. И о том, какие именно замечания накопились в личном деле от учителей. После чего были вынуждены изменить твои планы на выходные до лета.