— Ты ведь базу сдавал? И сильно бы тебе этот университетский лепет помог?.. Я за прилавком двадцать лет простоял, потом еще пять выборным с нашего конца был. Все ходы-выходы знаю. Кому сколько занести надо, чтобы твои справки налоговые приняли без придирок. Кто из купцов недовешивает, когда товар у крестьян оптом берет. Кто из общинников ни в жизнь к тебе не обратится, будь ты хоть лучший умник на всем торгу. А кто с радостью в ноги поклонится… Извини, цена последняя. И я тебе скинул, потому что Аристарх за тебя слово замолвил.
— У меня столько не будет…
Пожав плечами, Ерофей Петрович убрал чайник и начал прощаться:
— Значит, сам справишься. Может, ашкенази тебе кредит дадут. Или еще что придумаешь.
— А если мы дело на паях откроем? — Сергий достал еще один листок. — Вот, здесь я чуть набросал как это вижу. Зарплата у нас поначалу будет не очень большая, хотя бы осень-весну на ярмарках надо имя себе сделать. А потом, как в гору пойдем, так я бы вам вообще дело в управление передал. Мне учиться надо будет, а любая контора без хозяйского пригляда развалится.
— В дело войти? Как гимназисту?
— Как компаньону. Если в самом деле есть желание, конечно. Обычно говорят, что лучше синицу в кулаке держать, чем за журавлем в небе гоняться. Но я вот летать хочу, мне на земле в чернорабочих тяжко.
Второй листок сторож читал долго, вдумчиво, шевеля губами и периодически возвращаясь на несколько строчек вверх. Положив бумагу на щербатый стол, поднялся, опираясь на костыль и встал в дверном проеме крохотной будки. Посмотрел на темное небо, первые яркие звезды над головой, потом повернулся и хмыкнул:
— Журавли, говоришь? И ты готов деньгами рискнуть, чтобы от земли оторваться?.. В половину я бы вступил. Моя голова, знания. Твои шустрые ноги и тех же ашкенази, кто на подхвате будет с цифрами пыхтеть… Я даже знаю, к кому в ноги поклониться, чтобы нас в первые же дни не схарчили… Но чтобы с лицензией не обмишулиться, все равно зубрить много придется. И мне нужно будет кое-какие выписки сделать для тебя. Потянешь?
— У меня только десять рублей и в конец июня еще столько же будет. Хватит?
— Хватит… Ты листочек оставь, я еще подумаю. И если за пару месяцев ты в самом деле докажешь, что соображаешь и все мной рассказанное понимаешь, то пойдем к властям бумаги выправлять. Чтобы все по закону было.
Оставив кулек с остатками пряников на столе, Сергий выбрался на улицу, вдохнул теплый воздух и предупредил:
— Согласен. И учиться, и общее дело тянуть. Но хочу предупредить сразу. Мне пьющий компаньон без надобности. Если сорвешься — то лучше сразу разбегаться, пока планы не начали совместные строить.
— Не учи батьку с мамкой детей делать, ком-пань-о-он. Это я с тоски, когда нога на погоду ноет… Топай, пока ворота не заперли. И заходи послезавтра сюда же. Я справки наведу и решу, что будем дальше делать. И десятку тоже тащи, начнем нужные бумажки докупать потихоньку. Если в управе копии налогов за прошлый год брать — тебя до трусов разденут. А так мы у знакомцев потихоньку все перепишем. Сотню-другую запросто сэкономим.
***
В конце апреля в Варшаве было тепло. Тепло, солнечно и празднично.
Столицу Варшавского протектората посетил Иван Второй, Император и Самодержец Всероссийский, Царь Ханьский, Царь Сибирский… В газетах полный титул обычно умещался в пару пухлых абзацев, включая перечисление множества почетных званий и разного рода родственных связей с другими титулованными особами. Но в этот раз в местных газетах рядом с основной статьей второй заметкой шла новость о частном визите Императора Германии. Вильгельм Пятый пожаловал в оперу по личному приглашению соседа. Как только это стало известно, кассы Национального театра были закрыты и билеты вручались лишь особо важным и нужным людям по дикому блату. Тех, кто успел купить до ажиотажа, посетили господа из девятого полицейского делопроизводства и Особого Отдела. С каждого взяли расписку о серьезности будущего мероприятия. Кто не пожелал участвовать в будущей премьере, сдали билеты и получили денежную компенсацию. К тем, кто подписал бумаги и уже мечтал о том, как будет блистать в высшем свете, сунулись перекупщики с предложениями «назовите вашу цену». Но жуликам достаточно резко накрутили хвосты и ажиотаж сбили. Хотя стенания разного рода именитых и родовых панов и панночек гремели над Варшавой: «ну почему нас не предупредили заранее!»
К белоснежным колоннам здания оперы первые экипажи стали съезжаться за два часа до начала. Народ прогуливался по еще слабо заполненному фойе, демонстрируя наряды и драгоценности. Чуть позже впорхнула группа журналистов, тут же начав метаться от одной важной персоне к другой с просьбой высказать мнение о визите. Заготовки завтрашних статей уже были готовы, но инспекционную поездку можно ведь освещать по-разному. Особенно, если такой прекрасный повод понапихать цитат местного бомонда.