— В церкви нас не примут, — всхлипнула Пелагея.
— Почему? — удивился парень. Но видя, что женщина лишь сердито поджала губы, повернулся уже к Агафону: — Почему нельзя в церковь? Демонические следы они обязаны чистить, это их обязанность!
— Потому что поп местный еще при живом муже пытался клинья подбивать. А как Пелагея овдовела, так чуть ли не каждый вечер в гости напрашивался. Как получил отказ, так обиделся и на порог церковный даже не пускает.
— Значит, надо в город ехать.
— Праздник сегодня, не забыл? — Агафон стоял в растерянности, беспомощно глядя на маленькую девочку, разметавшуюся в жару на кровати. — Все закрыто. Если даже где и примут, то два дня придется ждать, пока доктора обратно не появятся.
Действительно. Пасха же на носу. Чтобы ради безродной подзаборной нищеты уважающий себя врач в больницу поехал? Не князи, не аристократы пострадали, потерпят… А время-то идет.
Подумав, Сергий тихо промолвил:
— Я могу попытаться помочь. Но — если об этом чужие узнают, мне не жить… Вода горячая есть?
— Вода?.. — Пелагея растерянно вскинулась на печь. — С утра не топила, нет пока.
Внимательно взглянув на снявшего пиджак парня, Агафон быстро прошел к притулившемуся в углу пошарпанному сундуку, порылся слева от него и достал крохотный керогаз — медная блямба топливного бака, чугунное колечко на ножках сверху, покрытое копотью сопло.
— Сейчас согреем. И печь растопим. Сколько воды надо?
— Четверть ведра хватит. Можно не кипяток, но чтобы рука с трудом терпела.
— Пелагея, принеси воды из колодца. А я пока помогу, чем еще надо.
Сергий тем временем уже закатывал рукава. Это учитель был великим мастером, мог с темными силами на расстоянии общаться. А будущему некроманту придется в прямом контакте, пядь за пядью…
Несколько кусков серой холстины были разодраны на широкие полосы, вымочены в горячей воде и уложены слой за слоем на пораженную ногу. Затем Сергий присел на пододвинутую лавку и протянул ладони вперед, закрыв глаза. Он прислушивался к собственным ощущениям, стараясь вспомнить, о чем успел вычитать в дневниках покойного Германа. Значит, мертвое ощущается как пустота в токах жизни. И следы яда от жореха просто обязаны быть видны человеку, который отмечен талантом к некромантии. Ведь не зря же Зевеке выбрал именно его. Из миллионов других кандидатов. Из…
Сергий сидел с закрытыми глазами, но не видел никаких сияющих линий, описанных в книгах. Не видел зеленого плетения, изображенного на картинках с пометками «энергетические каналы здорового тела». Не видел ничего. Но неожиданно где-то на грани померещилось, будто ладони ощущают дискомфорт. Вот здесь — тепло кожи, которое пробивается даже через намоченные тряпки, а тут — будто кольнуло льдинкой. Самую малость. Но если чуть собрать ладонь в чашу, то холод потянется следом, растекаясь по холстине. И еще, и еще…
Казалось, что время остановилось. Но наконец блуждание по ноге больше не отдавалось крохотными злыми уколами. Открыв глаза, Сергий устало заметил, как на верхней части материи проступили бурые пятна. Эманации тьмы можно перенести с живого тела на мягкие предметы, которые хорошо дрянь в себя впитывают. Главное — сделать это вовремя. Аккуратно собрав отслужившую свое холстину, спросил:
— Печку уже растопили? Хорошо. Открой заслонку.
— Дом освящать придется после этого?
— Нет, огня более чем хватит. Это не проклятье, всего лишь кусок тьмы. А с ней очищающий огонь прекрасно справится.
Спалив тряпки и вымыв еще раз руки, парень проверил ногу повторно. След от красного рубца почти сошел и теперь просто казалось, что девочка угодила в крапиву, заработав лишь общую красноту кожи и легкий отек.
— Теперь просто обтирать и как можно больше пить, чтобы остатки заразы из организма вышли. А мне надо во двор сходить, продышаться…
Агафон молча протянул еще один кусок чистой холстины. Сергий взял и лишь сейчас заметил, что рубаха у него спереди вся уляпана красными каплями. Похоже, от перенапряжения пошла носом кровь. А ведь еще ничего не закончилось. Еще надо найти тварь, которая до сих пор где-то в траве прячется от палящих лучей солнца. Найти и убить, чтобы ненароком еще кого не пометила. И главное — сделать это быстро, пока разрушенная связь с девочкой еще удерживает жореха рядом. Потому что если похожее на мохнатую черную гусеницу порождение тьмы успеет зацепить соседей, то с церковниками точно придется общаться. И не факт, что результаты общения Сергию понравятся.
— Вы пока Стефой занимайтесь, а я до ветру выйду.