— Ведьма зачем?
— Герман сказал, что у нас больше никаких кротовых нор не осталось, все вычистили. Поэтому только при помощи ведьмы можно калиточку приоткрыть. Колдуны для этого плохо подходят, они больше с тенями другого мира общаются, напрямую стараются не соприкасаться. А вот ведьмы — те наоборот, им прямой доступ ко Тьме нужен. Именно так ученицу он в свое время и обучал. Несколько раз к грани подводил, пока дар не пробудила. Тебе же придется все за один раз устроить.
— И вы знаете, где такая живет?
— Знаю. И адрес дам… Зевеке ее специально оставил, под присмотром держал. Вся эта нечисть друг друга терпеть не может, за территорию глотки друг другу рвет. Поэтому если где-то одна одержимая поселилась, другие туда не полезут. А ведьма под присмотром — это уже совсем другой расклад. И Герман регулярно ее проверял, чтобы не чудила зря.
Вот значит как. Не хочешь получить бардак на своей земле — возглавь и направь. Разделяй и властвуй в чистом виде.
— Но потом наставник умер и ведьма освободилась?
— Скорее всего, почуяла свободу. Кстати, пару недель назад я ее на рынке видел. Думал — может мнится, мелькнуло что-то и померещилось, — старик поморщился.
— А я недавно жореха прибил. Может, ее рук дело?
— Жореха? Мог за хозяйкой увязаться. Вряд ли она специально гадить начала. Если кто прознает, что у нас такая нечисть объявилась, то мигом архиепископ на уши всех цепных псов поставит. Но — звоночек прозвенел. Считай, как больше защитника не осталось, так всякая дрянь и полезла…
Убрав остатки трапезы, Сергий достал с верхней полки свернутую карту, разложил ее на столе и посмотрел на Малахия Венедимовича:
— Куда ехать? Хочу понять, сколько времени понадобится. Обидно будет застрять там надолго, к экзаменам еще готовиться надо.
— К экзаменам? Парень, ты меня не слышал. Это будет твой единственно важный экзамен. После него или ты станешь настоящим некромантом, или тебя в болотах прикопают раз и навсегда. А ехать-то не очень далеко. Смотри…
Сухой палец начал скользить по ниткам дорог, замирая на мгновение, чтобы Сергий успел записать основные точки будущего путешествия.
— Сначала на юг, до Старой Руссы. Там возьмешь билет на чугунку и на восток, до Невьевего Моха. Можно на пассажирский сразу до места взять, но дорого больно, лучше с пересадками. До Мха, значит. Там бесконечные почти болота идут одно за другим: Мох, Белоголовка, Чистое. Станция и поселок Кневицы. У них на извозе поищи, кто там по хуторам грузы доставляет. Тебе нужно будет на север, в самую трясину. Мимо Высочки до Вершины. На Вершине несколько староверов живут, Борейши. Старшего вроде как Пахомом Никифоровичем кличут. Ему от меня поклонишься, он тебе тропку подскажет. По ней верст пять или чуть поболе до заимки, где Марта Горькая живет. Вот с ней и будешь уже про калитку во Тьму договариваться.
— Ведьма?
— Она самая. Правда, дар свой порастеряла, выгорела давным-давно. Но знахарствует потихоньку. Травы собирает, отварами торгует. Пару раз на попытке порчу наводить ее Герман ловил, наказывал. Вроде как угомонилась. Но еще раз хочу предупредить — веры ей никакой, особенно сейчас. И данное слово всегда нарушить может, потому что некроманты для этого черного племени — враги извечные. Постигшие суть мертвого стоят на страже общего равновесия. А колдунам да ведьмам законы и правила завсегда словно нож острый. Не любят они, если кто начинает к порядку призывать.
— И как мне ее заставить помочь? Ведь это служители Тьмы слово не держат, а мне любое обещание придется выполнить.
— Увы, с этим не помощник. Сам думай. Вспоминай, книги свои листай. Может что и найдешь.
Возвращаясь ближе к полуночи обратно на стройку, Сергий сидел в трамвайчике и думал о будущем. Выходило, что именно в начале июня придется сдавать первый серьезный экзамен. Все эти налоги, бухгалтерия — так, семечки. Не получишь лицензию, останешься разнорабочим. Или в самом деле, в мастерские можно податься. Отходить пару лет в подмастерьях, потом дальше расти. С механикой у него все уже неплохо получается, останется лишь опыта поднабраться. Будет одет, обут, с мелочью в кармане.
Но вот если поездка на болота сложится не как задумано, то в самом деле труп на корм зверью пойдет. Потому что темные ведуны никогда пиететом к врагам не страдали, глотки рвали за милую душу. А некромант, способный любого из них сил лишить или во Тьму изгнать — главная мишень. Особенно, если молод еще и за спиной государственной машины для поддержки нет. Но без инициации — никуда. И надежда лишь на то, что на месте получится выше головы прыгнуть.