Придавив пальцем очумевшую от яркого света жабу, Сергий прикрыл глаза и попытался ощутить окружающий мир. Прохладную серость стен вокруг. Бурые разводы печных кирпичей. Чернильную кляксу ворона. И живой ярко-зеленый комок в миске, с тонкой паутиной каналов и точками нервных узлов. Сосредоточившись, молодой некромант зацепил из солнечного плетения невесомую нить, протянул ее через руку и вытолкнул незримым щупом прямо в пульсирующее переплетение жизни. Распустил иголку тьмы венчиком, изобразив эдакий одуванчик и втянул в себя эти зеленые капли, одну за другой.
Жаба дернулась и обмякла. Умерла, подарив часть энергии Сергию. Прислушавшись к новым ощущениям, тот лишь до боли сжал кулаки и вздрогнул:
— Понимаю теперь, почему служителей Тьмы давят с таким усердием. Если от одной крохотной смерти вас там плющит, что уж про массовые убийства говорить… Нет, к демонам такие развлечения… А ты — ешь, готово.
Бочком подскочив, ворон жадно клюнул и засуетился, набивая утробу. Его хозяин тем временем задумчиво разглядывал крылатого обормота и размышлял:
— А ведь ты, бедолага, так от мрака и не избавился. В тебе отражение портала осталось. Крохотное, но есть. Причем ничего извне пробиться не сможет, но дряни из-за грани почерпнуть при случае я всегда смогу… Вот учудил с возрождением. Живое и мертвое вперемешку. Да еще с какими-то моими страхами и ненавистью к нечисти. Дурная смесь вышла… Как бы тебя назвать, чудо-юдо заморское?.. Франкенштейном — язык сломаю. Если же покороче… Будешь ты у меня Федей. Федор, крылатый вестник смерти.
Ворон же закончил трапезу, придирчиво поковырял жалкие остатки жабы и вернулся обратно на тряпку. Там почти по человечески вздохнул и начал чистить клюв. Похоже, все важные дела на сегодня он уже переделал и теперь собирался сибаритствовать.
— Мудрая скотина. Намек понял. Пойду себя в порядок приводить.
Закончив со всеми срочными делами, Сергий понял, что не будет ночевать в бывших ведьминых владениях. Не хочет. И пусть вряд ли кто-то или что-то можем ему навредить, но остатки ауры убитой Марты заставляли поеживаться и гнали прочь. Ну и ладно. Теперь лишь в дорогу собраться до староверов, одежду какую-нибудь поприличнее найти и еще раз перекусить, чтобы силы восстановить. Попутно наиболее неприятные раны подзаживут. Благо, память и навыки вернулись, а уж лечить себя Зевеке умел великолепно. Пришлось научиться, с его-то беспокойной профессией.
***
Хутор Сергий сжег. Правда, перед этим вскрыл и проверил захоронку ведьмы. Там было целый сундучок с золотыми монетами, украшениями и пачкой бумажных банкнот. Но от этого богатства пахнуло такой болью и ненавистью, что некромант захлопнул крышку и утопил сокровища в ближайшем омуте, от греха подальше. Сам бы если на крови заработанным начал пользоваться, наверняка бы заболел. А если с кем расплатиться, так новый хозяин наличных отправился бы предкам буквально за пару недель. Так что сгинула ведьма — и вся дрянь вместе с ней.
На кухне нашелся небольшой кошелек, где оказалась почти сотня мелочью. Эти деньги явно Марта использовала для расчетов с соседями. Вот на этом никакой дряни не было. И одежда в шкафу мужская была чистой, без меток и каких-либо наговоров. Может, кто из клиентов оставил, потому что вряд ли женщина носила рубаху-косоворотку и щегольские брюки со стрелками. Там же найденные сапоги были чуть великоваты, но Сергий их одевать не стал. Связал за ушки веревочкой и перебросил через плечо. Ноги еще не до конца зажили, поэтому успеется еще помучаться с обувкой. Сейчас же и босиком неплохо.
После того, как дом и все постройки были проверены, некромант разложил везде сено, подпалил кучи с нескольких сторон и пошел обратно по той же тропке, по которой провожала Варвара. Было это четыре дня тому назад, а будто год прошел, если не больше.
На плече дремал Федя. После сытного обеда ворон поглядывал, чем занимается хозяин, практически не транслируя визуальные образы. Научился бестолочь связь поддерживать — и ладно. Если потребуется, сможет просьбу сформулировать. А сейчас — пусть своими делами занимается. Но когда Сергий подготовил все для погребального костра, Федор взмахнул крыльями и пристроился на новом месте, цепко держась когтями. Судя по всему, мертвая птица явно собиралась поднабраться сил и потом мотаться по своим делам. Получив в процессе возрождения изрядную самостоятельность, чудо в перьях хотело посмотреть мир и поразвлекаться в меру собственного понимания. Но сначала стоило убедиться, что двуногое недоразумение дойдет хотя бы до староверов без проблем. А то с ведьмой учудил, чуть дуба не дал.