Побарабанив пальцами по эфесу шашки, Захаров ответил, разглядывая медленно текущую мимо толпу:
— Идея у тебя была хорошая. Вот только идею от пацана купцы принять отказались. Колесников им свой, работал давно, уважением пользуется. Сейчас вот за голову взялся, змея зеленого придавил и бумаги на контору выправляет. С приказчиками договорился, вместе уже по старшим купеческим пошли. Все разрешения у него есть.
— Само собой есть. Но я про другое спрашиваю. Я собирался в будущее дело душу вложить. Людей начал подбирать, к экзаменам готовился. Ерофея Петровича на равных паях был готов взять и помогать ему в любых начинаниях. Но сегодня узнаю, что я — лишний.
— Ты не лишний. Ты просто слишком молод. Не верят наши люди мальчишкам, когда дело о деньгах заходит. Годика два-три под началом Ерофея походишь, лицензию выправишь и младшим партнером поработаешь. А потом и до паев дело дойдет.
— До паев? — усмехнулся Сергий. — Благодарствую, что мне с чужого пирога хотя бы крошек отсыпали. Вот только уговор был другим. Но — что поделаешь… Спасибо вам, Аристарх Гвидонович. И поклон от меня господину уряднику передайте. Босяка с улицы к делу приставили, позволили учиться и делом заниматься. Конечно, мечтал я о другом, но вас прекрасно понимаю. Синица в кулаке куда лучше журавля в небе. Свой человек на торгу, купцы довольны, положенную долю в кассу взаимопомощи будут выплачивать. Я же чем другим займусь. Может, во вторую столицу подамся. Может еще чего.
Подкрутив ус, Захаров предупредил:
— Ты только без глупостей, понял? Это в тебе обида дурная взыграла, пройдет. Голова у тебя соображает, вот и не пытайся плетью обуха перебить. Федот Тихонович про это дело долго думал, в итоге одобрил как есть. И тебе лучше не по стране мотаться, а учиться и к делу какому прислониться.
— Глупости? Нет, я не собираюсь. Это будет, словно в вашу сторону за все хорошее плюнул. Агафона спросите, если мне не верите. Я не из таких. Но с Колесниковым теперь даже на одном поле срать не сяду. У него теперь своя жизнь, а у меня своя.
Городовой стоял и мрачно разглядывал спину парня, который поклонился и уходил в сторону центра города. Конечно, руководству виднее, кого из торгашей на какое место усадить, но все же скребли кошки на душе у Захарова. Некрасиво вышло, поломали крылья парню в самом начале взлета. А он такие планы строил, такие надежды возлагал.
***
Под низким потолком плавал сизый дым, в углу пьяно голосили «По Волге гуляет»… Сергий посмотрел на почти не тронутую кружку с бормотухой и поморщился. Хотелось напиться, но хмель не брал. Буквально пара глотков — и парень ощутил, что его организм разрушил попавший внутрь алкоголь, оставив лишь мерзостный привкус во рту. А еще рядом уже полчаса как сидел страшный горбун, заливая горе дешевым пойлом.
Поначалу некромант подумал, что сосед — старик. Неопрятные сальные длинные волосы, спутанная борода, шибающий в нос запах немытого тела. Но потом ненароком присмотрелся и понял, что горбун его ровестник или чуть старше по возрасту. А когда прислушался, о чем он бормочет, то волосы встали дыбом:
— А ведь я нашел, почти нашел скверну! Докопался, по следам до места дошел… Но все трамвайные пути спутали. Уехал, изверг. И Тьму с собой уволок… А мне руки потом связали. Архиепископ-то стар, ему шум уже ни к чему. Новым же я как кость в горле, лишь места теплые делят… Нет бы меня по бродягам пустить. Я бы походил, везде бы поразнюхивал… Герасим — он ведь не дурак, он нечисть из-под земли достанет!.. Так нет — «не пора ли тебе в монастырь, калика Тверской»? Не гож я для новой власти. И старой больше не надобен… А ведь мог бы, мог… Я ведь ненавижу их, тварей подколодных… Любого меченного Тьмой голыми руками удавлю… Так нет, на север убирайся, словно пес смердячий… Хоть бросай все и в Африку уезжай… А я землю рыл…
Наконец силы у горбуна закончились и он упал лицом на грязную столешницу. Сергий же оглянулся и вздохнул. Идея зайти в кабак, где когда-то подрабатывал и выносил помои, оказалась не самой лучшей. Пить не хотелось. Есть местную жратву — запросто можно травануться. Один плюс — узнал, что после похождений в столице некроманта пытаются искать. И это еще про ведьму не знают. Поэтому мысль убраться из города уже не казалась глупой.
Кстати, что там про Африку? С этой бесконечной беготней, работой на износ и последними развлечениями военный поход как-то проскочил мимо. А ведь плакаты о наборе добровольцев почти на каждой афишной тумбе. Чем не вариант? Кормят. Поят. Искать там будут явно в последнюю очередь. И по возрасту вроде как подходит…