— Помнишь, Аарон, молодого человека от Соломона? Хотел свое дело открыть, наших гимназистов приглашал.
— Как не помнить. Очень забавный молодой человек. Ты через него с Соломоном помирился.
— Да, так… Заходил вчера вечером. Попросил прощения. Говорит, на войну уезжает. Ему сейчас купечество отказало в работе, слишком юным посчитали. Поэтому поедет кровь проливать. Почему-то решил, что с медалькой калеке потом купцы станут платить. Мда. Я даже сильно огорчился, Ааорн. Кто бы мог подумать, как газеты плохо влияют на подрастающее поколение. Все хотят в Африку, за сокровищами.
— Ой-вей, ты таки полностью прав… Но я только одно не понял. А зачем он просил прощения?
— Он сказал, что чувствует себя виноватым. Пообещал нам желающих под свое крыло взять, налогам и бухгалтерии научить. А вместо этого — уходит, не сдержав слово… Как сказал: «Я мог бы взять желающих работать к себе в контору, но смертью не торгую»… Странный молодой человек.
Старый хозяин трех ателье вздохнул и прогнал видение. Вчерашний гость произвел на него неизгладимое впечатление. Вежливый, грустный. Но отнюдь не сломленный. Совершенно седой и при этом со взглядом умудренного жизнью старца. У пятнадцатилетних таких глаз не бывает.
— Так и сказал: «смертью не торгую».
***
В комнате сильно пахло валерианой, а Нина Августовна продолжала мерно капать в стакан с водой лекарство.
Сегодня в семье Найсакиных произошло подряд два волнительных события. Сначала утром принесли бумаги из университета, где Сашенька сдавала экзамен на дар. Целую неделю девушка ходила на кафедру медицины, как на работу. Писала тесты, отвечала на вопросы, даже продемонстрировала неплохое знание анатомии на вскрытом трупе, придерживая у носа сильно надушенный платочек. Потом препарировала лягушку и заживляла поврежденную лапу. По итогам вчера вечером представительная комиссия вынесла решение. И прислала официальное письмо, где Александре Николаевне Найсакиной присваивается звание младшего лекаря и даруется право учиться лечебному делу по завершению школы на профильной кафедре. Государство оплачивает половину стоимости за первый год и в случае успешной сдачи летних экзаменов с подтверждением специализации берет на себя обучение будущего доктора полностью.
Отличная новость. Старшая сестра на радостях расцеловала Сашеньку и закружила в объятиях по комнате:
— Теперь у нас трое в семье одаренных!
Формально так и было. Глава семейства в послужных списках не числился и каким-либо даром не обладал, в отличие от супруги. Как оказалось, младшая дочь пошла по стопам Нины Августовны. Так что теперь следом за Еленой, магистром эфирных наук, в университете появится новая ученица. И двое подтвержденных одаренных наследников в семье уже дают право претендовать на титул.
А потом случилось второе событие, которое буквально перечеркнуло радостный утренний настрой.
— Вот, сбылось! Теперь я могу записаться в добровольческий лазарет и поехать с городским ополчением! — выпалила Александра, вогнав в ступор семью.
— Куда поехать?
— В Африку! Как императрица Екатерина Третья! Она была сестрой милосердия и я смогу! А дарованного целителя возьмут с большим удовольствием, я уже уточняла.
— Афр… — Николай Павлович долго кашлял и лишь после стакана воды смог с трудом вытолкнуть из себя: — Какая поездка, ты что? Тебя ждет последний год гимназии и подготовка к учебе в университете! Неужели ты хочешь разрушить столь успешно начатую карьеру?
— Экзамены за первые полгода в гимназии я могу сдать экстерном. А кампания должна закончиться уже в октябре, так в газетах писали. И вообще, целителю надо расти над собой! И самое лучшее для этого — настоящая серьезная работа в полевых условиях. Так в лекциях по военной медицине написано.
О том, что учебник Сашенька захлопнула после второй страницы, увидев крайне неприятное фото, девушка уточнять не стала. Но пару интересных фраз из вступления все же запомнила. И теперь попыталась применить их в качестве аргументов в споре. Но почему-то не очень удачно.
В итоге возникшей перепалки младшая из Найсакиных убежала из дому вся в слезах и к обеду так и не вернулась. Теперь Нина Августовна пила валерьянку, а глава семейства звонил многочисленным знакомым, пытаясь организовать поиски дочери. Потому как Африка — это еще вилами на воде написано. А вот реальные неприятности в большом городе домашняя девочка может получить запросто.
***
Усталый и донельзя замотанный зауряд-прапорщик в полевой форме ткнул пальцем в исчерканный календарь за спиной: