Второй день преподнёс мне неожиданный сюрприз: когда я по заведенной привычке завтракал в трактире борделя и обдумывал план покупок в торговом квартале, ко мне подошла мадам Лейнер. На меня вновь опустилось облако удушливо-приторных духов. Я перестал дышать носом и насторожился.
— У меня к тебе дело, — сходу заявила она, властно окинув меня взглядом.
— Внимательно слушаю, — произнес я, продолжаться ковыряться вилкой в тарелке.
Даже интересно стало: чего от меня может хотеть хозяйка борделя. Предложит работу по профилю заведения?
— Нужно сходить на прогулку с Нимилори, — сказал таким тоном, будто предлагала выгулять одну из этих мелких визгливых собачек. Впрочем, характер у Ним был немногим лучше…
— Что? — я едва не поперхнулся куском бифштекса.
Мадам Лейнер заботливо похлопала меня по спине и продолжила:
— Ну, если быть точной, то — сопроводить её до института. Перед Испытанием нужно пройти предварительный тест и получить допуск. А она всё тянет до последнего.
Странно, я почему-то был уверен, что Ним уже давно это сделала.
— А после — можете прогуляться по магазинам — приобрести кое-что для будущей учебы, заглянуть на выставку. Бедная девочка тут совсем с ума от скуки сходит.
— И почему именно я? С чего такие почести? Не проще отправить с ней охрану? — выпалил я, справедливо подозревая в этом предложении большой подвох.
— Вы вроде бы неплохо общаетесь, по крайне мере ты первый, на кого она не натравила охрану. К тому же Эдвин о тебе тепло отозвался. Уж не знаю, чем ты ему угодил, но обычно от Мясника похвалы не дождешься. — загадочно произнесла она.
Рекомендация от Мясника? Это чем же я заслужил его доверие? Тем, что разбил морду Бринеру? Или еще один аванс, за мои "особенные" умения… Вообще крайне странно, что он не стал меня проверять — обычно все эти "боссы" крайне мнительны и стараются выяснить всю подноготную своих новых "сотрудников". Или будущее дело и будет проверкой?
— Всё это красиво звучит, но в чем настоящая причина выбора моей персоны для такого важного дела? — усмехнулся я.
— Тебя не проведешь! — улыбнулась она, наклонив голову.
Пизанская башня ее причёски катастрофически наклонилась. Сегодня её верх украшала серебряная роза, украшенная крупными рубинами. Испугавшись, я едва не протянул вперед руки, желая поймать падающее украшение. Обошлось. Мадам тряхнула головой, пизанская башня выпрямилась, роза стала по стойке смирно.
— Ты знаешь почему я не выпускаю ее отсюда? — отведя взгляд в сторону, спросила она.
— Слышал, что у нее роман с каким-то дворянчиком, — ответил я, вспомнив рассказ Бринера.
— Роман… роман это когда оба человека влюблены друг в друга. А этот хлыщ просто хочет ей воспользоваться. Даже будь там взаимная любовь — он ведь аристократ, голубая кровь, совершено ей не ровня. Да и родственники загрызут, у них с этим строго, — произнесла она, обмахиваясь разноцветным веером.
Хозяйка борделя, ведущая беседу о любви! Что может быть милее в такой ситуации? Наверное, только палач и убийца в качестве собеседника, внимательно слушающий ее размышления.
— Она же перспективный маг. Неужели они не сочтут ее достойной? — усомнился я.
— Мещанское мышление. Дворяне думают иначе — для них все плебеи, кто не имеет в своем роду пяти-семи поколений, — неприязненно, но с тоской в голосе, ответила она.
— Вам лучше знать, я во всём этом…болоте не эксперт, — я развел руками. — Так в чем же проблема отправить ее с местной охраной?
— От охраны она не сможет сбежать — дело проверенное. Они следят за ней как цепные псы. А вот с тобой побег может выгореть. — хитро подмигнув, сказала мадам Лейнер.
— Что-то я не улавливаю логики… — озадаченно произнес я.
— Логика простая: если дать ей в провожатые какого-нибудь влюбленного обалдуя вроде тебя, она решит, что сможет договориться или обмануть его. Я же уверена, что ты не подведешь. — подмигнула она.
— Спасибо конечно за предложение, но я не мастер-охранник, да и к чему мне это? — чуть охрипшим голосом произнес я.
— Я думала она тебе нравится. Разве нет? — подняв брови, произнесла мадам Лейнер.
— Вы что решили поработать сводницей? — удивился я.
— Девочке нужно отвлечься. К тому же, скоро Испытание — после него все будет иначе, — задумчиво произнесла мадам.
Что-то она явно не договаривала, но я решил, что если судьба настоятельно тянет меня в этот ИМП — глупо идти ей наперекор. К тому же эта прогулка будет и для меня хорошим средством чтобы развеяться.