Вскоре я услышал нервные голоса полицаев и увидел рыщущие лучи трех фонарей. Они бегали по стенам как солнечные зайчики, вырывая из тьмы мерзкие проплешины мха, покрытых слизью крыс и чьи-то обглоданные до неузнаваемости останки.
— Следы кончились! Куда он делся?
— В дерьмо что ли нырнул? — заржал, точно мерин, здоровяк с длинными вислыми усами.
— Не смешно! В таком растворе и минуты не проживешь! — хохотнул тощий в черной шляпе-котелке, одетый по гражданке.
— А как иначе? Испарился он, по-вашему? — в разговор вступил третий, с нашивками сержанта.
— Может по самому бортику прошел? Тут грязи нет и следов не видно. — предложил гражданский.
— Похоже на то. Но далеко он так не уйдет — сорвется вниз или вернется на дорожку. — согласился сержант.
Троица быстро двинулась вперед, однако дойти до входа в тоннель они не успели. Из-под зловонной чернильной мути всплыла тварь, похожая на осьминога-переростка и, выстрелив в усатого длинным уродливым щупальцем, мигом утянула его под воду. Я икнул, существо появилось именно там, где я проплыл несколько минут назад. Не нужно быть гением, чтобы догадаться кто его привлек. Задержись я в воде лишнюю минуту — наверняка бы сейчас переварился в желудке этого чудовища.
В свете фонарей, на поверхности канала расплылось яркое кровавое пятно, будто кто-то пролил брусничный соус. В голове промелькнула мысль: на этом блюде не хватает десятка фрикаделек и порции брокколи. Двое оставшихся жандармов, вытащили из поясных кобур электрические жезлы и принялись пускать заряды прямо в мутную воду. Темная гладь шипела и пенилась. По воде пошли белые буруны, напоминавшие взбитую молочную пену.
— Что это за тварь? — заистерил гражданский.
— А я почем знаю? Похоже, демон! — выкрикнул сержант, продолжая бессмысленно кипятить воду.
— Да откуда он тут возьмётся? Последний выброс Источника три месяца назад был! — в голосе гражданского чувствовался неподдельный ужас. Похоже с демонами он знаком не понаслышке…
— А где им еще прятаться? Думаешь они в гостиницах номера снимают? Поди, с тех времен и сидит! Кто сюда по доброй воле полезет? — сержант был более спокоен.
Я же задумался над простым вопросом: неужели никто не следит за канализацией? Это же идеальное место для того чтобы скрываться от правосудия и вести разные темные делишки! Или…маги специально позволяют паре тройке демонов проникнуть в канализацию? А когда те отожрутся на всякой швали и сброде — приходят сюда и уничтожают тварей?
— Нужно срочно доложить в управление! Что если он разумный?! Ты представляешь, что он может натворить?! — глаза гражданского расширились от страха, а кожа покрылась крупными каплями пота.
— А с беглым-то что делать? — сержант прекратил пальбу.
— Да Идрис с ним, пусть его эта тварь сожрёт!
Жандармы медленно попятились к выходу, стараясь держать воду на прицеле, однако поддерьмовый монстр решил не давать им шанса спастись. Он выстрелил сразу двумя длинными щупальцами и схватил обе жертвы за ноги. Полицаи немедленно принялись разряжать в него свои жезлы, целясь в белесые склизкие присоски. Неожиданно это дало результат: мышцы щупалец сократились и выпустили жандармов — сержант упал в воду прямо над тварью, а гражданский пролетел несколько метров по воздуху и нырнул в дерьмо неподалеку от моего перекрестка. На воду приземлилась его шляпа-котелок. Пожадничал демон. Нужно было по одному ловить.
Пока тварь пожирала визжащего от боли сержанта, гражданскому удалось всплыть на поверхность и выбраться на камни. Он стоял на карачках — его безостановочно тошнило. Тело тряслось как от лихорадки. Рядом лежал чудом сохранившийся электрический жезл. Мне не составило труда подобраться к жандарму сзади и воткнуть серп в спину, прямо напротив сердца. Не оставлять же его в живых! Я провернул артефакт внутри раны, усиливая кровотечение. Меня будто обдало горячим воздухом, энергия потекла по венам и артериям, согревая околевшее после купания тело и вымывая из мышц усталость. Сознание окончательно прояснилось: появилась догадка, что мысли, посетившие меня во время вынужденного купания, принадлежали демону. Неужели это его способ охоты?