Дождавшись, пока последние капли праны перетекут из тела мертвеца в бездонное жерло серпа, я нагнулся к электрожезлу и едва не стал новой жертвой хитрой канализационной твари. Склизкое щупальце с пульсирующими присосками пролетело у меня точно над головой, вырвав клок волос.
— Тебе что, жандармов мало? Забирай последнего! — злобно выкрикнул я, схватив жезл и отпрыгнув в сторону.
Над зловонной мутью всплыла мерзкая голова, покрытая гнойной желто-зеленой слизью. Две пары черных, как ночь, фасетчатых глаз смотрели на меня с азартом.
— Дес-с-серт! Ф-фкус-с-сный! — прошипела тварь, будто змея.
— Ты еще и разговаривать умеешь? — обеспокоенно произнес я. Выстоять против разумного демона у меня ни единого шанса! Одна надежда, что эта тварь обрела сознание совсем недавно и еще не умеет управляться со всем арсеналом своих способностей. Повторную ментальную атаку я могу и не выдержать!
Очередной удар щупальца я рефлекторно отсек серпом. Артефакт неожиданно разогрелся в моей руке: я почувствовал идущие от него положительные эмоции. Нечто подобное я ощущал лишь единожды — когда прирезал Агеона. И то артефакт так не радовался. Прана, загрязненная демоническими эманациями, тонким ручейком потекла в меня через серп. Во всём теле появился неприятный зуд, будто по сосудам ползли мелкие мураши.
— Интересно… — пробормотал я.
В этот момент тварь поднялась над водой в полный рост, и я понял, что живым мне из этой схватки не выйти. Колоссальная трехметровая туша, с гигантской зубастой пастью-воронкой, смотрела на меня и, казалось, облизывалась. Направив на нее жезл, оставшийся от жандарма, я несколько раз выстрелил светящимися молниевыми зарядами. Всё без толку. Электрические заряды стекали с ее кожи, будто обычная вода. Магический щит? Или природная неуязвимость к электричеству? Среди этих тварей чего только не встречается — гадать бессмысленно. Уворачиваясь от очередного удара щупальца, я неудачно отпрыгнул в сторону и упал прямо на живот. Два металлических шара, лежащие во внутренних карманах сюртука больно ударили мне в грудь. Гранаты! Идрисова задница! Я же совсем про них забыл! И почему они не попались мне раньше, возможно, удалось бы избежать всей этой погони…
Я достал гранаты из внутреннего кармана и, запалив сразу оба фитиля, закинул их прямо в развернувшуюся глотку твари. Они прокатились по ее пищеводу и осели где-то внутри желудка. Через несколько секунд сдвоенная огненная вспышка разнесла туловище демонической твари в клочья, забрызгав меня и всё окружающее пространство склизкими ошметками. Я уже приготовился праздновать победу, но тут из-под воды вылетело сразу несколько тонких черных щупалец и, обхватив меня за руки и ноги, утянули в мутную жижу.
Бьющаяся в агонии тварь решила отомстить и забрать меня с собой! Дергаясь в конвульсиях, она била меня о бортик канала, от чего моё зрение непроизвольно переключалось в колдовской режим. Яркими вспышками мерцали тонкие нити энергетических каналов, расположенных внутри демонической твари. Они напоминали изящные кружевные плетения, виденные мною на востоке Империи. Пытаясь освободиться, я вонзал лезвие серпа в обвивающие меня щупальца. Грязная прана, изливающаяся из ее конечностей, ударяла в меня штормовыми волнами, сбивая токи праны в организме и казалось, разрывала саму душу. Боль от чужеродной энергии была такая, будто Агеон нанес на моё тело полный набор глифов для пыточного ритуала. После очередной "волны" зрение на миг усилилось, и я разглядел в голове твари нечто необычное: белый пульсирующий узел. Маленькая осьминожка внутри большой: что это? Ее сердце, или может быть мозг?
Тем временем, конвульсии твари прекратились, я посмотрел на нее обычным зрением и, с ужасом сглотнул слюну: ее брюхо быстро рубцевалось и заживало. Демоны — не люди, от них чего угодно можно ожидать! Но такая скорость регенерации…это страшно! Решив, что ее брюхо достаточно заросло, тварь быстро потянула меня к своей пасти. Из ее бездонного нутра раздавались довольные урчащие звуки. Но я не собирался так просто сдаваться! Пусть у меня есть всего лишь один шанс — но я его использую на полную!
Приближаясь к ее глотке, я схватил серп двумя руками, извернулся всем телом и воткнул его точно в демоническое нёбо — туда, где пульсировал непонятный узел. Лезвие артефакта легко рассекло кости и плоть, после чего воткнулось в неведомое средоточие. На миг меня ослепило яркой вспышкой, будто молния ударила в громоотвод.