Варя подошла к фонарю, и насекомые замертво попадали вниз. Девушка сделала пару осторожных шагов назад и подняла голову: на фонаре сидела женщина-птица, мифическое существо, сошедшее со страниц сказки. Сверху это была фигуристая девушка с большой грудью и мощными плечами, снизу это была хищная птица с острыми когтями и шпорами, как у петуха. На руках у нее были перья, но все же это были руки, а не крылья, так она могла разве что парить на них от здания к зданию. Она раскачивалась из стороны в сторону, как велоцираптор, присматриваясь к своей добыче. Женщина, стрекоча, спустилась вниз.
- Вар-р-рвара? - Она картавила. - Следуйте за мной.
Женщина выпрямилась на своих птичьих лапах, подняла голову, демонстрируя Варе свою сексуальную осанку и гордую стать, зашагала вперед. Девушка, не возражая, последовала за ней, держась чуть поодаль. Она подвела ее к старому зданию, в нем могли размещаться коммунальные квартиры, но в большой его части были выбиты окна, а подъездные двери заколочены досками. Ветер с диким треском проносился по его сточным трубам и раскачивал их, как погремушки. Изнутри доносились женские крики, смешанные с истерическим смехом и плачем. Варе захотелось уйти, но ноги опять перестали ее слушаться, и двигать она могла только глазами, как в заставке компьютерной игры.
Одна из створок парадной двери не открывалась, ее сдерживала тугая и скрипучая пружина, так что Варя скорее протиснулась в дверь следом за провожатой. Внутри располагалось множество комнат, в которых находились люди и им подобные существа, занятые своими делами. По замыслу это место было притоном, в который стекались наркоманы и проститутки со всех концов города. Проходы коридоров, лестницы были заставлены всяким мусором и прогнившей мебелью, в которой завелись клопы и другие насекомые. Местами попадались шкафы, уставленные книгами, они напоминали стариков, брошенных умирать. Варя молчала, но внезапно ей навстречу выспались полуобнаженные девицы, они были сильно напудрены и разодеты в порванные платья с множеством юбок. Они принялись дразнить Варю, показывали ей языки и плясали вокруг нее, скандируя:
- Она влюбилась в Дьявола, теперь она - Его жена.
Варя разозлилась на них и хотела припугнуть:
- Вы сгорите в аду!
- Ты первая там окажешься! - одна из девиц ответила ей и заулыбалась.
Варя чувствовала себя уверенно и никак не реагировала на провокации падших женщин, но любопытство не оставляло ее, и она стала заглядывать в комнаты, попадавшиеся ей на пути. Ей все казалось знакомым, будто она уже бывала в этом месте раньше, вот только она не могла вспомнить, при каких обстоятельствах. В одном из дверных проемов она увидела, как обритая наголо женщина, одетая в кожаный корсет и брюки, хлещет кнутом мужика, привязанного к железной кровати, напоминающей больничную койку. В соседней комнате вниз головой висела женщина, привязанная за ноги к потолку. Она извивалась из стороны в сторону, словно лягушка, пойманная за заднюю лапу. Это удручающая картина, но подобное Варя уже видела в момент клинической смерти.
Женщина-птица жестом руки указала Варе на широкую лестницу, ведущую на последний этаж. С ее пролета здание напоминало амфитеатр, так как оттуда открывался вид на все этажи и выходы к лестнице. Около высокой деревянной двери их встретила столь же фигуристая женщина, но вместо ног у нее были копыта, как у оленя, а на попе красовался маленький хвостик, и тонкие черты лица и слегка оттопыренные ушки завершали ее образ. Она, громко цокая копытами по мраморному полу, подошла к Варе и взяла ее за руку. Ладонь у нее была влажная и холодная. Она отворила перед Варей дубовую дверь, выглядевшую для этого места слишком роскошной, и пригласила ее войти в темный зал. Когда девушка вошла внутрь, то поняла, что находится в обеденном зале, посреди которого стоял длинный стол, сервированный на четыре персоны и освещаемый двумя масляными лампами. Вдоль стены тянулось окно, сквозь которое в зал пробивался алый лунный свет, которого едва хватало, чтобы осветить мужчину сидящего во главе стола. Это был толстяк, одетый в дорогой черный костюм с запонками, а на шее у него была расправлена белоснежная салфетка, он не отрывался от еды. Ловко орудуя ножом и вилкой, он нарезал куски кровоточащего мяса и заправлял их себе в рот, скорее напоминавший пасть животного, а после глотал, даже не прожевывая. Толстяк прекрасно знал, что Варя уже пришла, но какое-то время не обращал на нее никакого внимания, а после, словно очнувшись ото сна, он указал ей на стул и предложил сесть с ним рядом. Только Варя села, как сзади нее появился силуэт женщины, ее копытца были стреножены цепями, и она, гремя ими по полу, принялась расставлять перед гостьей фужеры и блюдо, накрытое блестящей металлической крышкой. Под ней оказался такой же слабо прожаренный стейк с зеленым горошком.