Монстр оступился, и я не упустил момент. Сильным ударом я пронзил его брюхо, заставив его тяжело завалиться на землю. Не теряя времени, я засунул в его пасть магические бомбы, активировав их с помощью заклинания. Сильным пинком отправил его в полет, чтобы вскоре услышать оглушительный взрыв, разорвавший тело короля на куски. Его останки разлетелись по окрестностям, окрасив город кровавым дождем.
Вернувшись в город следующим вечером, я не спешил и направился в любимую таверну. Там, наслаждаясь кружкой пива и ребрышками в остром соусе, я вспомнил о своем обещании. Не успел я сделать пару глотков, как ко мне подскочил Эйрих, заставив меня вздохнуть с тяжестью: "Ну что, Ева, подумали насчет моего предложения?" — с сияющими глазами он присел напротив, явно полагая, что я пришел к какому-то решению. Я, тяжело вздохнув, отставил кружку и, чуть наклонив голову, ответил: "Поверь, это дело решится само собой. Нет смысла бить тревогу". Эльф нахмурился, не понимая: "Но ведь этот монстр может угрожать другим странам!". Сзади меня раздался знакомый голос, прервавший наш разговор: "Эйрих, хватит переживать!" — это была бывшая охотница на монстров, чья репутация была безупречна, — "Сегодня поступила информация, что король мертв, но убийца неизвестен." — Эйрих был ошеломлен: "Как? Кто мог это сделать?"
Охотница метнула на меня укоризненный взгляд: "А ты все так же пьянствуешь, растрачивая свой потенциал." — ее зеленые глаза, всегда полные решимости, смотрели на меня с немым укором. Я знал эту охотницу и ее строгое соблюдение рыцарского устава всегда казалось мне излишним. Рыжие волосы, собранные в тугой хвост, веснушки, которые она даже не пыталась скрывать, и мускулистая фигура — все в ней говорило о человеке, который жил по своим принципам.
Я лишь отмахнулся: "Отстань от меня."
— Ты умный и сильный, — она продолжила, игнорируя мой отказ, — но совсем не ценишь себя. — Эйрих, глядел на меня с сожалением. Я переключил внимание на этого эльфа и спросил: "А ты что-нибудь умеешь?"
— Что? — переспросил он, не понимая моего вопроса.
— А в бою ты хоть раз был? Смотрю на тебя и думаю, что этот шрам ты себе нарочно сделал, — я прищурился, разглядывая его лицо.
— Нет, это шрам от василиска, которого я убил по заказу гильдии, — замотал головой Эйрих, а охотница подтвердила его слова.
Я тяжело вздохнул: "Ладно, приходи завтра к Товариществу Наемников в полдень. Пойдем на какое-нибудь задание." — Эйрих просиял: "Правда? Отлично!"
Охотница усмехнулась: "Что, мои слова все-таки задели?" — я нахмурился: "Исчезни с моих глаз."
Глава IV — И сказал Господь Бог: не хорошо быть человеку одному; сотворим ему помощника, соответственного ему
— Справишься? — спросил он, назвавшийся Евой, его голос был полон скрытой силы.
— Конечно! Я не подведу вас, создатель… ой, то есть, Ева! — ответил я, восторженно кивая, словно ребенок, который впервые получил важное поручение.
— Я направляюсь в город Рутшдерт, в сердце империи Глиммер. Думаю посетить гильдию и разведать, что творится в мире. Если будешь поблизости — дай знать, встретимся, — его слова прозвучали одновременно как приказ и как доверие, возложенное на меня.
Мне поручили заняться таинственным культом, чтобы узнать всё возможное о его участниках и собрать сведения о секретах, что были тщательно скрыты даже от нас, своих. Но прежде чем погружаться в эти теневые интриги, я решил размяться на ближайших союзниках — Красном Доме. Это общество, состоящее из горстки людей, посвященных изучению древних артефактов, было уникальным в своем роде. Оил, не теряя шанса, налаживал с ними дружеские отношения, что вызывало у меня интерес к его личности и скрытым мотивам.
Когда я поделился своими намерениями с Оилом, он не сразу понял, к чему я клоню. Мой визит в Красный Дом был тщательно продуман: цель — тайно собрать информацию о постоянных гостях, включая тех, кто был связан с нашим культом. Ева, как я думаю, понимал, что без верной паствы мы не могли бы продвигаться дальше. Взяв с собой лишь небольшой кортеж, я категорически отказался брать с собой Оила, который, очевидно, жаждал сопровождать меня. На его вопросительный взгляд я холодно ответил, что у него есть более важные дела, например, наконец-то разобраться с разрушенными стенами замка и заняться подготовкой новобранцев.
Подъезжая к Красному Дому, я не смог скрыть удивления. Высокие башни из красного камня возвышались над окружающими лесами, словно стражи, охраняющие древние тайны и магические силы, обитающие в мрачных коридорах замка. Легенды говорили, что здесь сокрыты древние знания и могущественные артефакты.