— Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…
— Страшно? — с нескрываемым любопытством спросил старейшина. — А, как по мне, отличный исход. В городе установится тишина и покой. Хотя бы на какое-то время. Да и этот парень сумеет у вас там порядок навести. Он ведь вас ненавидит. О! Мы всем городом за этим будем наблюдать с огромным любопытством.
— Наивный… какой же ты все же еще наивный… — покачал головой глава Тал-Калли.
— Что поделать. Вы сколько веков никого не пускали на место старейшины кроме своих? Откуда же мне набраться опыта? Так что, если я что-то еще не знаю, говори открыто. — совершенно невозмутимо и не реагируя на подначки, произнес глава Совета.
— Илья ищет способ воскрешения Софины и отца.
— Столько лет прошло, — покачал головой старейшина. — Какой в этом смысл? Пустые, чистые души. Ради чего? Он ведь не эта одержимая и секты.
— О! Нет. Тут все совсем не так просто. Смысл есть, и еще какой! Они, вся их семья, связаны «Поцелуем Смерти». Души умерших в таком ритуале не уходят на перерождение. Тела не истлевают.
— И дай угадаю, — перебил его старейшина, — ты как-то связан с этим?
— Хотел бы я сказать, что нет, но…
— Но дело ведь не только в этом, я правильно понимаю?
— Разумеется. Такие души служат Предвечной. Вы ведь понимаете, что это означает? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это плохая идея возвращать Софину оттуда и ставить ее во главе одного из самого могущественного клана города Нехеб. А после своего воскрешения и отмены изгнания и экскомьюникадо именно она станет во главе Тар-Калли.
— Я не думаю, что Илья сможет забрать у Предвечной девы эти души. Он же толком ничего не знает и не умеет. Идет на ощупь. Как слепой кутенок. Ему задача такого уровня просто не по плечу. С ней нахрапом да лихим наскоком не получится решить вопрос. Она сама кого угодно через коленку переломит.
— Даже если он предложит ей службу жнецом? Он достаточно безумен и отчаян для этого. Я слышал, что Предвечной деве такие нравятся.
Все присутствующие промолчали задумавшись. Ситуация запахла очень неприятно. Если предположить, что этот «потерпевший» советник не «нес пургу» и не выдумывал на ходу страшилки. Наконец, один из советников, молчавший все заседание, произнес:
— Мне кажется, что мы упустили из вида одну маленькую, но важную деталь.
— Какую же? — спросил старейшина.
— Ардат Лилу. Она его наставник в силу личной инициации печати. Надеюсь, никто этого не забыл? Наивно полагать, что это сделано случайно или ошибочно.
— Полагаешь…
— Я полагаю, что она могла помочь Илье захватить в плен клан Рату Бала. Клубок тьмы. Мы ведь все знаем о том, что из старого особняка Софины вышел какой-то черный клубящийся туман. А ведь именно так умеет перемещаться Лилу. Во всяком случае — ходят такие слухи. И ей под силу играючи разгромить клан подобного уровня силы. Это же может объяснять ту наглость и уверенность, с которой Илья вел себя тут перед нами. Если у него за плечами эта женщина, то, полагаю, цели его совсем не в возрождении родителей.
— Ардат Лилу… — покачал головой глава Тар-Калли. — Ну, конечно же!
— Она вправе на свое усмотрение переходить к своему подопечному. Даже если они в разных мирах. И такой портал мы просто не в состоянии отследить из-за очень специфической его природы. Не забывайте, магистр Аратос передал оружие Илье именно через нее, обойдя все блоки и запретные печати Коморы.
— И каковы ее цели?
— Власть, — пожав плечами, произнес один из черных советников. — Разве могут быть сомнения? Она же дочь верховного владыки красного мира. Вряд ли ее может интересовать цветы, нежность или дети.
— Видите, что получается, видите? — спросил глава Тар-Калли. — Если все пойдет так, как идет, то во главе самого сильного клана Нехеб встанет та, что прошла через горнило Предвечной девы. Да еще и обязанная своим возрождением Лилу. А ее наследником окажется жнец Предвечной, ученик этой же самой твари из красного мира. Вы серьезно ЭТО хотите сделать?
— Ты сгущаешь краски. — нахмурился старейшина. — Мы все видели, что Илья не врал. Да, им могут играть и манипулировать его поступками. Но на текущий момент у него нет озвученных тобой целей.
— Это дело времени. Рано или поздно он узнает о том, где душе его родителей и как их оттуда достать. И тогда Илья поступит так, как я сказал. Выбора у него все равно нет. Что вы так на меня смотрите? Он же всех нас сгубит! Всех! Давайте пригласим его на мой допрос как почетного гостя и убьем от греха подальше. Я готов понести наказание. Любое. Даже принять смерть. Мы все готовы. Весь мой клан. Но то, что этот мерзавец нам уготовил… это нечто много большее. Это смерть для всего города. Будьте уверены — следующим шагом, после захвата его власти в Тар-Калли станет война, ибо откроются большие порталы и в наш мир войдет воинство владык красного мира и жнецы Предвечной девы. Здесь камня на камне не останется!
— Повторюсь, ты сгущаешь краски. — мрачно произнес старейшина. — Мы не можем принимать такого решения, опираясь на одни лишь твои страхи, скорее даже страшилки. Тем более, что тебя неоднократно ловили на лжи. Даже здесь — на заседании Совета. А потому твоим словам нет веры.
Повисла вязкая пауза.
Долгая.
Наверное, минуту никто не решался ее нарушить. Наконец, в воздухе что-то звякнуло и звонкий голос духа-смотрителя сообщил:
— Илья только что отдал приказ стражу особняка в случае его смерти заблокировать особняк. И, если в течение месяца ему не будет предоставлено доказательства непричастности кланов города Нехеб к его гибели, уничтожить особняк с максимальным вредом для города.
— А страж такое сделать может? — удивился один из советников.
— Может, — ответил дух-смотритель. — Но раньше никто не приказывал.
— Вот и решили, — улыбнулся старейшина. — А то убить, убить. Я смотрю — некоторые советники даже стали склоняться к таким мыслям. Молодец паренек. Хотя… он словно подслушивает нас. В помещении есть его духи?
— Нет. — ответил дух-смотритель.
— Значит, ход наших мыслей предсказуем. Слишком предсказуем. Мда. Точнее, твоих. Он, видимо, твою гнилую натуру хорошо уже понял. И знает, что ты учудил с его матерью. — хохотнул старейшина.
— Но от него нужно избавляться! — продолжал давить советник от Тал-Калли. — Он наша смерть!
— Твои слова — наша смерть. — фыркнул старейшина. — Но даже если ты прав, то как ты себе это представляешь? Особенно теперь, после этого приказа. Хочешь устроить большой взрыв в самом центре города и все тут разворотить после очередного покушения?
— Никакого покушения! Нет. Что вы⁈ Если способ получше. Дело в том, что по обычаю владеть особняком первой линии традиционно может только клан полного посвящения. А он — частное лицо. Это означает, что ему нужно не просто провозгласить создание своего клана, но и представить его Коллегии. Для чего требуется иллириум. Они ведь только его в качестве платы принимают. Клан Лал-Тала, в котором он может стать наследником, взяв Нефтис в жены, также не имеет подходящего статуса. То есть, ему в любом случае нужно идти на старые рудники иллириума.
— Поближе к служителю Предвечной девы? — усмехнулся кто-то из советников. — Хороший план!
— О нет. — улыбнулся глава Тар-Калли. — Древний маг ушел в глушь, чтобы больше не служить стихии смерти. Разругался он с ней о чем-то. Разочаровался. Вообще, хотел изменить свой дар, чтобы отринуть синюю стихию. Если мы сумеем найти способ известить его о том, что Илья жаждет стать жнецом Предвечной…
— То получим масштабные разрушения в городе.