— Ваш телефон, — произнес еще один подошедший особист.
— С ним все нормально? Уже настроили запись переговоров?
— С телефона вырезаны все средства, позволяющие за вами следить, — произнес невзрачный мужчина с добрый, серьезным взглядом, проигнорировав его подначку.
Хмыкнув, мужчина разблокировал телефон.
Открыл контакты и удивленно выгнул бровь. Этот же, неприметный, произнес:
— Мы решили облегчить вам жизнь и внесли контакты, которыми вы регулярно пользовались последние три года.
Илья кивнул.
Перешел в мессенджер. Нашел свою бывшую. Отправил ей селфи с максимально жизнерадостным выражением лица. И так, чтобы не «палиться» по местности, сделав его на фоне неба.
Оправил.
И спросил о том, как идет освоение ею социальных работ и научилась ли она уже менять памперсы старикам. Где-то секунд через тридцать получил в ответ: «Тварь! Ненавижу!» Так что он, с довольным видом перешел в чатик с другом. Узнал о состоянии мамы. Ну и так — минут пятнадцать с удовольствием тыкал по виртуальным кнопкам.
Соскучился.
Никогда к этому всему особой страсти не имел, но соскучился.
Потом выключил и убрал в пространственный карман.
— Сигнал от смартфона идет? — спросил он этого неприметного мужчину.
— Не понимаю, о чем вы.
— Ясно. Как поймете — дайте знать. Мне интересно разобраться в природе этого явления, — кивнул он неопределенно.
Так и сидели.
Через пятнадцать часов, ранним утром, зомби-производная нежить доела все мясо, которую ей сюда пригнали. Совокупно шестнадцать кораблей, привезших без малого двести тысяч тонн мяса.
За это время сам Илья подрост до мастера восьмой ступени. Подтянув всех своих «живых мертвецов» до этого же состояния. Почти дотянув до гомункулов. Увеличив при этом в каждом из шести лакса их до сотни. Потенциально, разумеется. Да и с баса теперь дела обстояли куда как интереснее.
Со скелетами тоже все складывалось неплохо.
Он создал себе десять дублей «Зов Спящих» и в рамках его развернул целую тысячу скелетов. Простеньких, но покрепче, чем те — базового уровня. Такие — несколько потяжелевшие и упрочненные. Открывая дальнейшее развитие либо в сторону мумий, либо дальше — скелетов.
Дно в порту они за эти пятнадцать часов углубили где-то на метр в среднем. Причем выравнивая, убирая явные перепады высот. Им тут неделю работы — и вообще красота была бы. За пару месяцев же непрерывного труда они бы сумели выправить и привести в порядок всю акваторию…
— Хотите на них посмотреть? На всю толпу? — поинтересовался Илья, перед тем как скелетов упокоить.
— Да, — осторожно ответил сначала один генерал, потом остальные.
Илья кивнул.
После чего на берег из воды полезли они — скелеты, с горящие синим огнем, глазницами. Выглядело — жуть. Вот прям натурально — жуть жуткая. Если бы они психологически не были готовы и уже какое-то время не переваривали всю эту «чертовщину», то обделались бы без вопросов.
— Тут вам их оставить? Я как их упокою — костьми упадут.
— А ты их с собой не возьмешь?
— В отличие от зомби — скелеты от тела не зависят. В принципе, на определенном уровне развития, им даже подходящие скелеты поблизости не нужны, чтобы подняться. Тела — фантомные. Да, чем лучше костяк, тем добрее они выходят, но это не так уж и принципиально.
— А можно их потрогать? — спросил особист. Тот, который телефон принес.
— Да, конечно.
Несколько скелетов вышло вперед.
Он их осмотрел.
Пощупал.
Потряс.
Попихал.
И, повернувшись к генералам, произнес:
— Изучить бы их. И зомби эти.
— Времени нет, — вяло улыбнулся Илья. Ему этот вариант совсем не нравился. А то еще дело дойдет и до того, что его самого изучать начнут. Пункции там брать. Клизмы ставить. Вивисекции подвергать… — Так их вам тут оставить или обратно на дно отвести?
— На дно, — произнес представитель местной администрации. — А что вы на меня так смотрите? Как я их появлению людям объясню? Тут же ни один скелет и ни два. Потом «найдем» и захороним. В идеале, конечно, разложить их туда же, где лежали и позабыть.
— Не вопрос. — ответил Илья. После чего скелеты, оставив на берегу инструменты, отправились в воду. Хорошо организованной колонной.
— Эх… — тяжело вздохнул один из генералов, но развивать свои мысли не стал. Остальные тоже примерно о том думали. Но… но… но…
— Ну что, товарищи, отправляемся на север? Зовем нашего магистра и в путь?
— Почти двести тысяч тонн мяса. — покачал головой особист. — Куда больше то?
— Нет пределов совершенству, — оскалился Илья. — Мне немного осталось дожать до следующего этапа развития. И это крайне важно. Так что я хотел бы продолжить.
— Разумеется, — ответил этот особист, скосившись, на выходящих из воды умертвий. В особенности на трех дам, выглядевших особенно эффектно.
— Не хватает только дядьки Черномора. — фыркнул Илья.
— И то верно. — кивнул один из генералов, а потом на секунду осекся. — Так… может быть в этой сказке и не вымысел?
— Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. — произнес голос старушки, непонятно как оказавшийся рядом с ними. Такой бойкой и крепкой на вид.
Охрана и особисты дернулись. Но… так, не сильно. Ноги от земли они оторвать не смогли из-за сковавших их живых корней, выросших за какие-то мгновения. Да и оружие выхватить — тоже.
— Не суетитесь милые мои. Не суетитесь. Я к нашему мальчику. Поговорить.
Илья улыбнулся, узнав каргу в маскировке.
— Бабая Яга?
— Узнал милок?
— Привет тебе от Бабы Байи. Просила передать.
— И ей доброго здоровьечка. Пойдем ка отойдем. Поговорить нужно. Дело у меня к тебе есть…
Глава 9
— Кощеюшка, помощь твоя нужна. — вкрадчиво произнесла Баба Яга, когда они удалились достаточно далеко и она наложила сферу молчания.
— Кощей? — удивился Илья. — Какой я тебе Кощей?
— А то ты не ведал?
— Откуда? Маг и маг. С чего ты вообще это взяла?
— Только ли ты маг? — подмигнула ему карга. — Кощей — это как раз синий маг и дэв черной стихии.
— Не обязательно Носферат?
— Хозяин ночи-то? Нет. Не обязательно. Главное — черная стихия для дэва и синяя для мага. Редкое сочетание. И я, как вижу, у тебя еще белое вкрапление. Вообще удивительное. Вся холодная триада в сборе. Ведаешь, что стихия от дэва хоть и выглядит крошечным вкраплением, но позволяет в полной мере использовать магию этого вида? Причем синий дар это свойство дэва не ущемляет.
— А… — хотел было что-то еще спросить мужчина, но как-то завис. Очень уже странной и неожиданной оказалась эта информация. Он, конечно, думал, что все эти фольклорные упоминания про Кощея не просто так. Но…
— О сказках вспомнил? — улыбнулась Баба Яга.
— Да. Кстати, ты в современном фольклоре редко бабулькой выглядишь. Обычно молодая и красивая женщина. Фильм даже поляки сняли.
— С Катажиной Поспех? — спросила собеседница и обликом своим перетекла в нее. — Сам ведь знаешь — это все игра. Истинный вид наш иной, а это — просто трансформация, чтобы местные не отторгали. Какой смысл мне ходить молодой красавицей? Кобельки буйные проходу давать не будут. Иной раз, когда хочется ласки, так и поступаю. Но обычно — старушкой быть удобнее.
Сказала и обратно превратилась в старушку, подмигнув особисту, который пучил на нее глаза.
— Не сводила бы ты их с ума. — покачал головой Илья. — Кощей… кто бы мог подумать. И много нас тут таких?
— Один был да кончился. Убили его.
— Он же бессмертный.
— Это прозвище ему дали посмертно, — оскалилась Баба Яга. — В насмешку.