— Зачем я сюда пришел?
Моргнуло.
— За иллириумом. В принципе мы вообще можем наладить торговлю. Вы мне иллириум, а я вам то, что вас интересует. Особого желания лазить по вашим пещерам у меня нет. Так что? Заключаем сделку?
Глаз никак не отреагировал.
Илья пожал плечами и бросил обломок на пол.
— Если надумаете — дайте знать. Я готов к переговорам. И тут не по своей воле…
Пошли дальше.
Виток. Еще виток. Еще.
Наверное, на километр пришлось углубиться под земли, спускаясь по широкой спирали с очень аккуратным наклоном пола. Встретив по пути аж несколько куч кристаллических обломков, пока, наконец, впереди не заприметили бой.
Шум от него.
Никто не кричал. Просто глухие удары. И скрежет. И треск.
Призрак устремился вперед.
А второй, что крутился поблизости от отряда, стал всем транслировать картинку. На которой существа, чем-то похожие на анкилозавров, жестко и люто крушили кристаллических големов.
Невысокие, широкие и предельно устойчивые. С мощной костяной броней сверху, в виде больших остеодерм, очевидно, магически укрепленных. Короткий хвост с массивной костяной «булавой», удара которой хватало для того, чтобы отломить голему конечность. С первой подачи.
Отличие от ископаемых ящеров, пожалуй, упиралось только в голову — куда более массивную, чем у тех динозавров, о которых подумал Илья. Сплошь в костяном панцире да на короткой, очень крепкой шее. И с мощным клювом на конце. Он использовал его, среди прочего, как таран. Вон — разгоняясь, эти животные били им куда страшнее, чем хвостом. А потом еще начинали кусать клювом, выламывая куски кристаллов.
Выглядело очень эффектно.
Големы перли очень плотной группой. Но их натурально перемалывали.
Первый анкилозавреныш пошел. Резко разогнался до приличной скорости и снес ногу ближайшему противнику, опрокинув идущего за ним. Второй пробежал следом, уже по лежачим противникам. Из-за чего удар пришелся в грудную клетку третьему голему, отчего тот просто развалился на куски…
Изредка големы умудрялись ухватиться за бок кому-то из таких тварюшек. Чтобы перевернуть. Но их тут же сбивали с ног ударом «булавы» кто-то из соседей. Да и вообще сразу бросалось в глаза, что вся эта живность работала сообща единой командой. Тонко управляемая кем-то.
— Кем? — спросил Илья.
— В маскировке он, — заметил дядя Нефтис. — Тут только вблизи получится разглядеть. Может быть.
— Один? А где все?
— Кто все? Он тут один. Вон, видишь, на иллюзии видно, как шагах в семидесяти от места боя, чуть шевелятся обломки. Словно кто-то идет невидимый.
— Но мне сказали, что там целый отряд до пятидесяти голов.
Все маги-спутники переглянулись.
Илья же, помедлив несколько секунд, повинуясь лишь одному своему чутью, надел перстень отражения. И провалился в Серый мир. Телепатически приказав гомункулам держать оборону и предупредить магов.
Тоннель отсюда из-за Вуали выглядел еще более странно, чем тем — в материальном пространстве. Он был вдвое или даже втрое больше. И заполнен какими-то обрывками тумана. Такой забавный антураж, словно для какого-то фильма ужасов.
Несмотря на то, что Илья уже был здесь, в этом измерении дважды, он в основном стоял. То есть, двигаться нормально тут ему не приходилось. Однако он слышал, причем неоднократно, что здесь очень странная физика, в чем-то схожая с принципом меча в «Рыцарях сорока островов» Лукьяненко. Все зависело от воли. И скорость перемещения тоже… да, по сути, и сам факт движения. Иной будет словно дохлый слизень ползти, не имея возможности ни с кем справиться просто из-за специфики личности. А кто-то — напротив… Собственно, по словам кикиморы, только те души, в которых высока воля и решимость, здесь выживали и достигали прогресса. Все остальные либо становились кормом для других, либо оказывались обречены прятаться по углам целую вечность. Дэв же преломлял волю своего носителя и многократно ее усиливал в этом мире, из-за чего его и боялись.
Илья осмотрелся.
Вокруг — никого. Проверить свою силу здесь пока не представляло возможным. Поэтому он решил зайти с другого конца. Ведь если все зависело от воли, то…
Мгновение.
И он оторвался от пола, приподнявшись на полметра, где и завис вроде как левитируя. Только тут, в Сером мире, конечно же, воздуха не имелось. Во всяком случае в обычном понимании.
С минуту он поигрался, усилием воли регулируя свою высоту и смещаясь по горизонту. Довольно деликатно.
Расправил крылья.
Взмахнул ими и полетел вперед. Быстро. Очень быстро. Куда скорее, чем он бы смог, ежели обычным образом махал этими кожистыми отростками в материальном мире.
Секунд через пятнадцать резко затормозил. Ибо приметил вдали цель своего визита сюда — засаду. Вон — жались друг к другу и озирались. Илья бы их и не приметил с такого расстояния, если бы не зрение дэва. Тот просто срисовал их и подсветил, действуя тут куда дальше, чем обычно. Так-то, без него, на полсотни шагов максимум что-то можно разглядеть из-за тумана. Да и то — если повезет что-то приметить в просвет…
Кого тут только не было.
Илье показалось, что там толпился натуральный интернационал в лучших традициях мультикультурализма. Даже существо, чем-то напоминающее «Чужого» имелось. И оно, в отличие от остальных, принюхивалось, явно нервничая и почувствовав его близость. Остальные же тревожились как-то бесцельно.
Мужчина попробовал прокинуть к ним кровавые паутинки.
Раз.
И они легко образовались. А там, эти ребята в засаде, заорали. Ведь здесь подобная магия была хорошо видна. И каждый из них не только разглядел такой «катетер», впившийся в него, но и увидел, как по этой «трубочке» стала утекать его сила.
Кричали, разумеется, они мысленно. Здесь слова — это мысли, а мысли — слова. И говорить обычным образом просто не получилось бы.
Самые отчаянные бросились вперед — вдоль нитей.
За ними увлеклись остальные.
Десять секунд.
Двадцать.
И вот они выскочили на Илью, разглядев его крылатую фигуру, парящую в воздухе. Отчего разом осадили свой пыл, начав сдавать назад. Сначала шагом. Потом развернувшись и бегом, пытаясь как можно скорее разорвать дистанцию.
Илья же последовал за ними.
Оторваться у них не получалось. Он уверенно висел на хвосте, сильно не сближаясь, но и не отставая. Слабость же стремительно накатывала и снижала темп их бега. Не физическая. Нет. Ментальная какая-то. Становилось все сложнее заставлять себя перемещать в этом пространстве, полностью зависящем от воли.
— Пощади! — взмолился кто-то из команды.
Другой кто-то развернулся и бросился на Илью, пытаясь его поразить. Хоть чем-то. В данном случае, отражением какого-то тесака, подернутого легкой дымкой.
Подбежал.
Попытался ударить.
Но тщетно.
Илья легко уклонился. Приняв бедолагу ловким движением правого крыла на острый костяной палец, торчащий на его изгибе. Он при необходимости изгибался достаточно, чтобы им зацепиться. Сейчас же, играючи пробил череп бедолаги.
Мгновение.
Мужчина крутанулся, сбрасывая уже труп на пол тоннеля. Вновь расправляя свои крылья в этаком жесте величия.
В следующую секунд в него полетело все, что эти противники могли кинуть. Сгустки пламени, льда, молнии… Просто буквально на любой вкус. Остальные же, не способные работать дистанционно, бросились в рукопашную схватку.
Пришлось отступать.
Спешно.
Удерживая кровавые паутинки.
Причем они явно догоняли по какой-то неведомой Илья причине.
Раз.
И сняв на очередном повороте перстень с пальца, мужчина буквально влетел в материальный мир. Недалеко от своего отряда.
Секунда.
За его спиной с легкими хлопками стали выходить «из тени» преследователи.
Мгновение спустя он упал на каменный пол, постаравшись откатиться в сторону. А над его головой полетели пули. Заработали «Печенеги» и «Корды», вдумчиво шинкуя неприятеля. Только фрагменты тел в разные стороны полетели.