Как тому это удавалось? Да Кхалиси его знает.
Вышло по какому-то наитию. Захотелось. И он вот так швырнул бедолагу, крепко приложив о стенку. Сразу накрыв его аурой «Поглощения». Он и так уже был едва цел, а тут — подняться так и не смог.
Секунд пятнадцать и Илья понял — дальше убьет.
Прекратил выкачивать из него силу. И, подлетев, поднял за шкирку бессознательное тело. Осмотрел. Нужного артефакта, удерживавшего его в Сером мире, с ходу не нашел. Начал снимать все подряд. А этот паренек оказался увешан разнообразными побрякушками натурально с ног до головы.
Наконец, когда Илья сорвал очередной амулет, Хоак стал проваливаться в материальный мир. Вытягивая за собой и мужчину. Прямо в его натуральном облике. Из-за чего случился небольшой инцидент.
Зомби и маги караулили, когда кто-то снова вывалится из Серого мира. А тут появляется он — страшный и ужасный крылатый гуманоид с телом кого-то там в руках. Хорошо, что гомункулам не требовалось мучиться с опознанием. Они-то точно знали, кто перед ними. Маги же явно задергались. И нежити пришлось подключаться, чтобы не допустить «дружественного огня».
Илья же за несколько секунд перетек в свой обычный облик.
— Что это было? — нервно спросил дядя Нефтис.
— Боевая трансформация. — как можно более равнодушно ответил мужчина.
— А… а ты разве умеешь?
— Там — да. Ладно. Принимайте этого кадра. Он жив. Раздеть. Все артефакты снять. Держать без сознания. Проверить состояние здоровья, если надо — подлечить.
— Сделаем, — ответил старший среди белых магов.
И вместе с подручными занялся делом.
Илья же вызвал духа-посредника, чтобы выяснить — сколько будет стоить передача Хоака живьем.
— Какую плату ты желаешь? — спросил дух, транслируя слова партнера.
— Мы можем говорить открыто? Чтобы остальные нас тоже слышали? Вдруг, что дельное подскажут?
— Разумеется, — ответил дух и перешел в режим широкого вещания, транслируя слова всем присутствующим. Включая гомункулов.
— У вас есть концентраты трансформаций орлов и стрижей? Зеленых.
— Разумеется. Мы можем предложить самые лучшие: «Древнего орла» и «Солнечного стрижа».
— О! — выдохнула Нефтис.
— Что?
— Да каждый из этих концентратов стоит целое состояние!
— Какой тебе больше нужен? — спросил Илья. — Орлы, как ты мне говорила, нужны для воздушных боев, а стрижи для разведки и связи. Выбирай. Я бы взял орла. Но и стриж полезен в теории.
— Выбор не нужен, — произнес дух. — Она ведь твоя невеста?
— Да.
— Мы готовы заплатить за живого Хоака оба этих концентрата и дать сверху еще концентрат «Черного роа».
— Мне хотелось бы узнать, кто заказал ему мой захват. И каковы нюансы сделки.
— Эти сведения мы предоставим бесплатно. Вас интересует «Черный роа»?
— ДА! — выкрикнула Нефтис вперед Илья.
— Судя по ее реакции — да. — произнес мужчина. — Но, если честно, мне очень интересны возможности по управляемой волшебной мутации живых организмов. Хоак сказал, что его пытать бесполезно, потому что он себе сделал отключаемый болевой порог. Меня это крайне заинтересовало. Да и исолиски тоже. Какие лакса нужны для этого?
— Круг «Дакша». Но мы не готовы им делиться. Он часть наших секретных клановых знаний. Более того, к самым значимым лакса этого круга мы допускаем только членов правящей семьи.
— Оу… так значит этот пройдоха…
— Да. Он член семьи, наплевавший на нее и отвернувшийся от нее. Но это наше дело. Вас устраивает оплата за живого Хоака в виде трех зеленых лакса трансформации: «Небесный орел», «Солнечного стрижа» и «Черного роа»?
— Да, устраивает.
Дух подтвердил сделку и, забрав бессознательное тело «ушастика», исчез.
Нефтис же стала вышагивать.
Нервно.
Заламывая себе руки.
— Ты чего? — удивился Илья.
— Ты даже не представляешь, СКОЛЬКО стоят эти три лакса.
— Сколько? Не дороже денег, полагаю.
— За один «Небесный орел», скорее всего, пришлось бы долго торговаться, чтобы обменять его на особняк Софины. Со стражем. «Солнечный стриж» еще дороже.
Произнесла она и покачала головой, словно в трансе.
— А «Роа» этот, что такое?
— Большая такая двуногая ящерица с маленькими ручками и массивным хвостом. С ВОТ ТАКОЙ пастью. Удивительно быстро и долго бегает, а также прыгает не только далеко, но и высоко. Крайне сильная и ловкая. Высокая стойкость к магии. Чрезвычайно опасная. В нашем мире ее нет ни у кого. Одна из самых страшных и действенных наземных боевых трансформаций.
— Есть сильнее?
— Да. Но и эта чрезвычайная редкость. А те — вообще легендарные. Кстати, они все три таковы, что за каждую из них любой зеленый маг нашего мира пойдет на все. Вообще, на все. Даже на самые унизительные службы в течение веков. Ибо обладание ими кардинально повышает статус и возможности такого мага.
— А эти две первые трансформации есть у кого в этом мире.
— Тоже нет. Но ты держи в уме — он у нас маленький. И, на самом деле, зеленых магов у нас не так чтобы сильно много…
Она было хотела еще что-то произнести, но Илья ее остановил. Почувствовал вибрацию амулета. И принял «стучавшегося» духа.
— Ваши лакса, — произнес он.
И в воздухе зависло три концентрата…
За все время нахождения здесь, в волшебных мирах, Илья ни разу не сталкивался с тем, как получают лакса простые маги. Ну или пытаются «добыть» редкие и ценные прочие.
А для этого имелся ритуал.
Древний.
Очень.
Настолько, что никто даже и не помнил, когда и кто его придумал. И он подразумевал создание печати с последующим ее свертыванием в концентрат. Собственно, саму по себе печать сотворить было не сложно. Каждый клан держал их в своих каталогах. И Илья даже успел ознакомиться с той коллекцией, которую удалось создать его матери. Желтой, безусловно, но крайне интересной.
Главная беда — свертывание.
Для этого требовалось масса всякого рода ингредиентов. И «Небесный орел» из-за чего такой дорогой и являлся. Почти все компоненты проходили по высшей категории редкости, находясь при этом еще и в разных мирах. Более того, совершенно необязательно, что с первого раза получится. Чем выше уровень лакса, тем ниже шанс успеха, то есть, нужно больше попыток для верного результата. И, как следствие, расхода этих всех редкостей. Для лакса уровня того же «орла», для примера, вероятность успеха свертывания находилась в районе одного процента.
Это все являлось такой морокой, что редкий клан вообще подобными вещами просто так занимается. Разве что для каких-то своих особых внутренних нужд… И это не считая того, что требовалось откуда-то добыть сам узор печати, не всегда общедоступный, сведения о ритуале свертывания и ингредиенты. Что выглядело тем еще испытанием.
Илье везло.
Ему по воле случая приходилось возиться только с концентратами лакса. Готовыми. Вот как сейчас.
Он их взял и убрал в индивидуальный пространственный карман.
— Э… а… — растерялась Нефтис, которая рассчитывала, что он передаст их ей.
— Сначала мы создадим семью. Не хочу, чтобы такие ценные лакса ушли на сторону.
Она пару раз хлопнула глазами.
— Так я же тебе уже предлагала. Это ты отказывался.
— По объективным причинам. Не спеши. К тому же нам они пока не нужны. Сама же говоришь — ценность у каждого из них великая. Сейчас тебе скормлю эти лакса — и все. Огромная ценность окажется утрачена.
— Ты хочешь разложить их? — осторожно спросила она.
— Да. И собрать потом обратно в концентрат. Дополнив родовую книгу этими печатями.
Женщина молча кивнула, принимая ответ.
Разумный шаг.
Тем времен Илья вновь надел слетевший при переходе в материальный мир перстень отражения. И начал собирать «хабар». Ведь часть амулетов Хоака осталось тут — в Сером мире. Да и иных его спутников погибло в нем тоже какое-то количество. И ему было жалко оставлять все эти ценности здесь — в глухом закоулке за Вуалью…