Где-то через час работа была закончена.
Ценности собраны и перенесены в материальный план, где закончили работу уже гомункулы, проводившие осмотр «нарубленных» тел неприятеля.
Отряд же собирался возобновить свое движение. Туда — вниз. В конце концов, засаду разбить удалось. Но впереди их ждали еще те твари, которые крошили кристаллических големов. А также их погонщик. Что предвещало новый и, вероятно, очень серьезный и опасный бой.
Снова завибрировал амулет.
Проявился дух.
— Ардат Лили. — произнес он.
— Что Ардат Лили?
— Твой захват заказала Ардат Лилу. Внесена предоплата.
— Хоак мне сказал, что его сюда направил какой-то коротышка.
— Это был один из ее прислужников. Мы помним его еще по тем временам, когда Черная Лили проказничала в нашем мире. Бата Луар. Древний мутант.
— Хоаку при заказе сказали, что я дэв?
— Да. Но он ранее не имел с вами дел, поэтому совершил ряд ошибок.
— Зачем я Лилу требовался?
— Он не знает. Заказ ограничивался захватом тебя в плен и переправкой по одноразовому портальному артефакту в неизвестном направлении. После чего дух посредник должен был передать оплату.
На этом разговор закончился.
Сделка завершилась.
А Илья мрачно уставился куда-то в пустоту перед собой.
— Ты чего? — осторожно спросил Нефтис, глядя на совершенно потерянного Илью.
— Я… я не понимаю.
— А что ты от нее хотел?
— Мне казалось, что в какой-то момент я начал ее понимать… даже думать, что она человек, просто сильно побитый судьбой. Но нет…
Глава 3
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Илья решил продолжить свое продвижение по тоннелю. В конце концов, дело остается делом, а рефлексия подождет. Да и того погонщика бронированных тварюшек надо было прижимать.
Десять минут.
Продвижение шло нормально.
Тихо.
Никто не нападал.
А тот деятель, судя по донесениям призрака, не знал, куда ему идти. Связь с отрядом-то оказалась утрачена по вполне банальной причине — в силу гибели отряда. Знал он об этом или нет — неясно. Но явно растерялся.
Его живность легла на каменный пол в сторонке и ждала. Сам же этот деятель сидел в невидимости и, как показывало наблюдение из Серого мира, лихорадочно пытался хоть с кем-то связаться. Однако все артефакты, на которые он «стучался», лежали в индивидуальном пространственном кармане Ильи.
Да — жужжали.
Да — вибрировали, привлекая его внимание.
Но он не спешил на них отвечать. В том числе и потому, что Илья языка этого персонажа не знал. О чем и как они будут говорить? А вот призрака решил отправить.
Раз.
И тот проявился перед отчаянно дергавшимся бедолагой. В таком милом и безобидном облике — улыбающегося лица, проступающего из простыни. Словно улыбка Чеширского кота.
— А-а-а-а! — закричал от неожиданности этот погонщик.
— Ребята, давайте жить дружно! — голосом кота Леопольда произнес призрак, передавая слова Илья этому разумному телепатически. — Все твои сообщники убиты. Старший сдан родственникам за награду. Ты — последний.
Он промолчал, нервно потряхивая головой. Было видно — не верит.
Тогда призрак ему показал.
Все показал.
И мясорубку там — в тоннеле, когда коллеги по опасному бизнесу разлетались фрагментами мяса по округе. И сцены в Сером мире. Ну и под финиш эпизода передачи духу-посреднику «ушастика».
— Ты ведь не можешь с ними связаться. — вновь произнес Илья, через призрака. — Это потому, что все их артефакты связи у меня. Попробуй с любым из них связаться, и я отвечу за покойного.
Погонщик нервно кивнул.
Взял артефакт. Что-то шепнул. И произвел вызов.
Илья вытащил завибрировавший из пространственного кармана и произнес туда: «Вас беспокоит служба безопасности банка». По-русски, разумеется.
Беднягу от этих слов словно ошпарило. Вон. Аж артефакт выронил, испугавшись.
Чуть помедлил.
Поднял артефакт. И начал нервно делать вызовы «другим абонентам», но везде его встречал один и тот же голос, выдающий на неизвестном ему языке непонятные фразы. Так что, наконец, приняв ситуацию, погонщик с отчаянием уставился на призрака.
— Как я вижу, ты все понял.
— Да.
— Я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе со своей живностью.
— Если откажусь?
— Вы все будете убиты, потом этих питомцев я подниму нежитью. Если получится, то и тебя.
— А если соглашусь?
— Будешь служить мне. Сто лет. Потом по желанию. По прекращению договора выходное пособие. Во время его действия — полное содержание и защита. В случае гибели — воскрешение и любое лечение за счет нанимателя.
Этот погонщик задумался.
Он был магом.
Странным и необычным. Совершенно незнакомого Илье типа. Но магом. А потом мог совершенно спокойно выдержать эти сто лет и не состариться. Оттого ему подобный вариант и озвучили.
— А зачем я тебе? Ты ведь вон как легко разнес мой отряд.
— Мне нужны они, — призрак кивнул на живность. — А ты, как мне кажется, с ними связан. Да и вообще — меня интересуют вопрос управляемой волшебной мутации живых существ.
— Это закрытая информация. Я ей не владею. Ее самым тщательным образом оберегают некоторые кланы. Очень немногочисленные.
— Но ты видел, как работал тот «ушастик»?
— «Ушастик»?
— Я не помню, как правильно называется его народ. Человек с длинными ушами и миндалевидными глазами, который был у вас за главного. Я о нем.
— Их зовут ванайды. Я один из них.
— А почему у тебя талант нетипичный для мира Палитры?
— Я родился в другом мире и одарен адаптивно к нему.
— Входишь в какой-то клан?
— Нет. Я изгой. Мои родители были взяты в плен и проданы в рабство. Их свои не выкупили. Я родился в том мире. Сбежал при первой возможности.
— Они живы?
— Да.
— Если будет возможность — вытащим их.
— Зачем тебе это делать?
— Не люблю рабство. Да и дополнительная позитивная мотивация для твоей доброй службы не помешает.
— Я тебе не верю.
— Не верь. Это вне договора. Будет возможность — вытащим. Все зависит от ситуации. А уж если они умеют что-то в управляемой волшебной мутации…
— Они не умеют, но кое-что знают полезное.
— Что именно?
— Отец с матерью не относятся к правящим семья. Однако они много работали помощниками в массе ритуалов. И кое-что видели. Почти наверняка — запомнили.
— А как же клятвы?
— Клан их бросил. Мог выкупить, но бросил. Это обнуляет многое. Да и великих клятв, как полностью допущенные они не давали. Уверен — найдут способ передать сведения…
Еще немного поболтали.
Потом Илья подошел к нему физически.
Заключили сделку.
И мужчина решил передохнуть. Дальше, судя по всему, големы готовили какой-то сюрприз. Так что требовалось все обдумать, взвесить и продумать тактику противодействия.
Да и Элис, как звали этого ванайда, тоже сообщил: последний бой прошел на пределе. Он едва успевал. Эти големы явно адаптировались и подстраивались.
— А далеко еще до иллириума?
— Мы пока не спустились до конца первого яруса. Там будет сеть проходов с выработкой. Можно будет поискать в отвалах и в выходах породы. Скорее всего, там или его нет, или очень мало. И потребуется спускаться на второй ярус. Возможно, ниже.
— Сколько всего их?
— Мне известно о семи. Но, полагаю, нам и ниже третьего не придется опускаться. На нем перед закрытием вполне шла разработка. Ниже — тоже. Но там, по слухам, не только иллириум был. Да и синий древний маг там слишком близко, а нам всем к нему лучше не приближаться.
— Знаешь что-то о природе големов?