Подбежал ближайший белый маг. Хотел было уже что-то предпринять, но Илья жестом остановил его.
— Странно. Боль ушла так же внезапно, как и накатила.
Открыл «Око Думата» и… замер в нерешительности. Ибо там появилась новая закладка с мутациями. И переходить на нее было страшно…
— Ты чего завис? — напряженно спросила Нефтис. — Случилось что? Ты ведь сейчас в «Оке»?
— Я… я пока не знаю. — ответил он и несколько нервно перешел в закладку. Там было пока пусто. Почти. Кроме двух значков.
Первый был затенен и непонятен. Что-то неопределенное. Второй говорил о том, что бесследно пожирание маг-скорпионов не прошло. И что у него повышено восприятие магической силы. То есть, ее поглощение из окружающего. И, как следствие, воздействие на него волшебством напрямую снижено, из-за того, что часть силы печати он теперь впитывал. Пока очень слабо, но все равно — приятный бонус, особенно если его нормально развить…
Илья улыбнулся.
И, ничего не отвечая, продолжил жрать эти обломки големов.
Другие маги тоже попробовали. Но почти все сразу отказываясь. Большинству, кроме болей, это ничего не дало. А вот, например, Нефтис упорствовала. В итоге получила мутацию кристаллической кожи, повышающей ее прочность и стойкость. Чуть-чуть. Распространяясь и на боевые трансформации. Что выглядело крайне полезным. Она, кстати, приняла облик пустынной львицы и начала обломки жрать уже ей. Чтобы можно было заглатывать куски покрупнее.
Куда они там девались — загадка.
Просто словно бы растворялись в желудке.
Хотя Илью терзало жуткое сомнение, что и он, и остальные живые участники похода, будут вскорости подрабатывать такими вомбатами, гадящими натурально кирпичами. Не просто по форме, но и по содержанию…
Впрочем, поспеть за гомункулами было нереально. Пока живые «умяли» первый куб обломков, эти существа сожрали все остальное. Вообще все, что было пригодно. Лишив того краснокожего деятеля строительного материала для возрождения своего воинства.
Покушали.
Отряхнули пыль с лица.
И пошли дальше — осматривать первый ярус, на который путь теперь был свободен. Ибо кристаллические големы откатились вниз. Крепко. Туда — на второй ярус. Илья же занялся изучением этой массы выработок с целью найти уже иллириум. Ну хоть сколько-то обломков. Если не в отвалах, то хотя бы в толще породы, не замеченный ранее. Не могли же тут все выработать в ноль?
Глава 5
Время тянулось неумолимо медленно.
Гомункулы трудились, пытаясь пробить узкие ходы, скорее даже лазы к небольшим конгломератам иллириума, найденным с трудом на этом уровне. Да и то — чудом: Илья догадался поискать его через Серый мир, в котором этот минерал просвечивался даже сквозь породу.
Так-то здесь все оказалось очень добротно зачищено, но из глубин заброшенного рудника медленно и гулко топая, поднимались какие-то особые големы. Матерые и опасные. Вот Илья и старался схватить хоть что-то, а не пробиваться на следующий уровень. Хотя получалось критически плохо, порода совсем не поддавалась…
После завершения драки и отхода противника Илья попытался разведать обстановку. Однако его призраки просто опасались соваться так близко к даванаху, которого чувствовали отчетливо. По этой причине Илья изменил стратегию.
Он запросил через артефакт связи несколько дронов на радиоуправлении. И, получив искомое, попытался проверить реакцию, как самих кристаллических големов, так и этого «вождя краснокожих» на подобные изделия.
Первым делом он отправил маленький колесный агрегат. Почти что игрушечную машинку, только профессиональную с камерой нескольких диапазонов, грузовым отсеком, манипулятором и прочими «наворотами». Он, мягко двигаясь по относительно ровному полу тоннеля, добралась до големов и… они его не заметили. Просто подчеркнуто игнорировали.
Видимо, от него не шло никакого излучения, характерного для чего-то магического или живого. Вот и не заметили. А довольно компактные размеры предмета отсеивали как вообще что-то не существенно.
Иного объяснения Илья объяснить не мог.
Хотя была у него гипотеза, что големы вообще в обычных, привычных для людей диапазонах не видели. Впрочем, времени проверять у него не имелось, и он решил импровизировать на текущем уровене информированности.
Связь тут была не очень.
Поэтому он занялся ей в первую очередь. И с помощью колесных дронов расставлял компактные, автономные ретрансляторы. Но, такие, чтобы недельку-другую продержались. Никто ведь не знает, сколько эта вся свистопляска продлится?
К каждому ретранслятору его умельцы, подтянутые бывшим следователем, прикручивали датчики, дистанционно включаемые камеры и прочее. Собирая все устанавливаемые модули в единую сеть.
Для чего этих ребят Илья порталом вытащил из особняка.
Вон — в сторонке на раскладных столах и стульях сидело два десятка человек за ноутбуками и прочим оборудованием. А рядом тарахтел дизельный генератор. Только вместо солярки он потреблял ее фантом. Специально изготовленный простенький артефакт клонировал образец капли со сроком жизни в несколько минут, чтобы расход магической энергии минимизировать. Тот отрабатывал. А на выходе плоды его распада абсорбировали нейтрализатором магии.
Просто и со вкусом.
И тарахтело как надо, и выхлопа не имелось, и топлива дефицитного не расходовалось. Что еще для счастья нужно? Нет, так-то солярки хватало. И можно было вполне жечь ее. Только опыты сразу показали — расходы энергии на нейтрализацию обычного выхлопа оказались в разы больше, чем такой вариант. Вот и использовали. Благо, что для более-менее опытных желтых магов это все было простыми задачами, практически повседневного уровня. В хозяйстве города активно использовались подобные связки с клонированием и развеиванием…
Эта техногенная стратегия за несколько часов позволила развернуть разведывательную сеть вдоль центрального стебля рудника аж до шестого яруса. Вскрыв при этом не только стягивание противником резервов, но позволив кое-что прояснить относительного «внутренних дел» этого данаваха. С помощью наблюдения и внезапной помощи Элиса. Того, совершенно неожиданно для всех, словно «пробило» и он начал активно включаться и сотрудничать. Будто бы до этого присматривался…
Да, данавахи улавливал излучение иллириума в Сером мире, но слабо. А кушать хотелось. Очень. Для чего они начинали медленно и кропотливо устанавливать связь с тем единственным, что откликалось на их зов, а именно с фрагментами породы, тронутой иллириумом. В них они находили дополнительные приемники энергии. Этакие уловители куда лучшей чувствительности, чем они сами.
Потом, когда эти существа немного «отъедались», они переходили к анимации подчиненных кусочков руды. Начинали их перемещать к более выгодным в плане излучения местам. Ну и проказничать. Куда без этого? Причем интенсивность и жестокость подобных «шалостей» нарастала линейно с ростом могущества «вождя краснокожих».
Когда же данавах набирал подходящую для этого силу, то он собирал анимированные кусочки в големы и изгонял всех из рудника. По очень простой причине. Чем больше вокруг иллириума, тем больше от него излучения. Причем эффект этот усиливал при очистке минерала от окружающей его руды и складировании его крупными отвалами. Из-за чего големы после захвата месторождения переходили к его дальнейшей разработке. Те же, кто его разрабатывал, минерал вывозили. Как же это можно терпеть? Никак. Вот и брал власть в свои потусторонние руки.
Что дальше?
Никто не знал. Просто в какой-то они исчезали. Иной раз после нескольких веков. Оставляя после себя сеть пещер, заваленную массой добытого иллириума. За такие местечки порой даже страшные войны начинались. Но до того эти твари оберегали свое гнездо люто и бескомпромиссно.