— Как все⁈ — удивился Ашма.
— Вот так. Он их убил, поймав в печать Арды. И предложил сделку. Или они ему передают все свое движимое имущество и так — еще кое-что по мелочи, или он заключает их души в сферы и вручает их нам. Для суда. По обвинению в покушении на убийство дэва. Как вы думаете, что они выбрали?
— Публичный позор дракон не выберет никогда. — понимающе кивнул Ашма.
— Именно! — расплылся в улыбке древний дэв. — Мальчик запомнил мои слова и развел этих дуболомов как детей. В наших кругах делают ставки на то, кто к нему рискнет сунуться следующим и чем за это заплатит.
— А чего эти драконы в печать-то влетели? На штурм пошли, что ли?
— Да. Поняли, что их раскрыли и ринулись в атаку, опасаясь того, что он уйдет и им придется бегать за ним годами, пытаясь выбрать момент, дабы не подставиться. К установке же какой-нибудь сферы искажения, не дающей уйти порталом, они были просто не готовы. Просто не думали о том, что им придется сталкиваться с чем-то серьезным.
— Они не заметили ТАКОЙ печати⁈ Серьезно⁈
— Илюша ее грамотно спрятал и толково применил. Впрочем, это не суть. Поймал он их. Оставил без трусов. Ну и сел ждать новых гостей, отдавав распоряжения стражу особняка увеличивать подвалы для добычи. Он сейчас в этих рудниках и ждет третий отряд. В нем проснулся удивительный саблезубый хомяк. Драконы даже предположили, что среди его предков были их сородичи.
— Это все крайне увлекательно, — осторожно произнес Ашма. — Но что такого произошло, что вы лично решили прибыть и коснуться этого вопроса? В конце концов, это действительно мелкий дэв пятого чаран. Стоило ли из-за него столько хлопотать?
— Из-за него — нет. Хотя он занятный. Себя в нем вижу. Такой же заводной и находчивый был по юности. Да. Но дело не в этом. Он своей деятельностью привлек внимание к ряду вопросов и инцидентов, которые ранее мы, по какой-то причине спускали на самотек, доверяя канцелярии. Оказалось — зря. И да, расследование эпизода в пещерах закончено. Это того, в котором Алисия напала на Илью и убила его без видимых на то причин.
— Да⁈ Эта бешеная, я надеюсь, получила достойное наказание? — скривилась Лилу.
— О! Можешь не сомневаться! Ее уже освободили, сняли все обвинения и вернули Саргону. Как и ее жениха, взятого под стражу ранее по такому же сфабрикованному обвинению. И даже компенсировали им неудобства.
— ЧТО⁈ Но почему⁈
— Следствием было установлено, что она действовала под внушением. Теперь ты понимаешь, почему я лично сюда пришел?
Черная Лили скривилась, словно от гнилушки, попавшей в рот. Но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ.
— Ты, — указал глава Коллегии на Ашму, — обвиняешься в доведении до самоубийства дэва, не имея на то оснований. На потеху души. Да еще накануне по твоей инициативе и получившего печать. То есть, новорожденного.
— История с аномалиями?
— Да. Мы присуждаем тебе стандартный тройной штраф, который должен выплатить в течение года в пользу Коллегии. И четверть от него сверху по обычаю отдать в пользу потерпевшего. Возражения?
— Никаких. Я принимаю наказание. — серьезно произнес Ашма, с грустью смотрящий в это время не на своего визави, а на Лилу.
— Хорошо. Согласуй с Ильей его долю в течение недели. — потом он повернулся к этой мрачной особе и добавил: — А ты пойдешь со мной.
— Нет!
— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ МНЕ? — прогудел его голос, да так, что его, казалось, услышала вся округа.
— Я хочу знать, в чем меня обвиняют! Я вправе!
— Ты обвиняешься в убийстве тридцати семи дэвов, а также проходишь по девяносто двум эпизодам, связанным с манипуляциями и провокациями, повлекшими за собой либо гибель дэвов, либо их неправомерное наказание. Во всех обозначенных случаях следствие не усмотрело значимого основания для таких поступков. Просто злоба или вражда. Зачастую пустая. Ты их даже не поглощала, что хоть нами и осуждается, но хотя бы понятно.
— Это конец… — тихо прошептал Ашма.
— Мы стараемся избегать смертных казней. — возразил глава Коллегии. — Нас осталось слишком мало после всех этих войн прошлого. И мы очень высоко оценили поступок Ильи, который договорился с убитыми драконами и воскресил их. Хоть и молод, а уже мудр.
— Как будто это что-то меняет… — скривился красный Владыка.
— Этот подход меняет все. Смертная казнь — это конец. Мы же предпочитаем наказания, при которых, пусть через очень большой срок, но у тебя будет новый шанс. Так что, не переживай. Поработает на кассе в «Пятерочке» пару тысячелетий, глядишь, и образумится. Специально для нее аномалию сделаем с вечером пятницы перед Новым годом, который не кончается. Или какую другую модель придумаем. Дознание покажет, как с ней поступить лучшим образом.
Лилу же, слушая это, медленно пятилась и мелко трясла головой.
— Не дури, — холодно произнес глава Коллегии. — Ты прекрасно знаешь, ЧТО тебя ждет, если ты откажешься подчиняться моему слову или окажешь сопротивление. Захотела лечь под щупальца пожирателей душ?
— Я не хочу… нет… нет… не хочу… — с еще большим ужасом прошептала она. — Я все исправлю! Нет!
— Раньше об этом нужно было думать. — отрезал глава Коллегии.
— А как же падаван⁈ Он же совсем неопытен! Я нужна ему!
— Не думаю, что ему нужна такая наставница, как ты. По нашим прогнозам, ваша встреча с вероятностью близкой к ста процентам закончится гибелью дева. Зря ухмыляешься. Проанализировав все его боевые эпизоды как в магических мирах, так и на Земле, мы пришли к выводу, что вероятность твоей гибели около двадцати семи процентов.
— ЧТО⁈
— И она довольно быстро растет. — добродушно улыбнулся глава Коллегии. — Если что, твой мальчик сейчас данаваха дожимает. Тот уже забился в панике на нижние ярусы. Он прям на грани того, чтобы все бросить и бежать.
— Это как⁈ — ошалел Ашма.
— А вот так. — ответил глава Коллегии и протянул Лилу браслет, вызвавший у нее новый приступ ужаса.
— Надевай. Нас ждут.
— Нет… нет… нет… нет…
— Ты хочешь, чтобы я применил силу? — спросил древний дэв, а его глаза наполнились золотистым свечением. Да и вообще — чуть распустив силу, придавил ей обоих своих собеседников.
Лилу быстро схватила браслет и защелкнула на руке.
— Так-то лучше, — ответил он, и они оба исчезли в золотистой вспышке…
* * *
Тем времен на старом руднике было спокойно.
Тихо.
Уютно.
И даже мухи не кусали.
Их там, правда, отродясь не водилось, но Илья все равно откровенно радовался этому факту. Почему нет? Дела шли хорошо. Да и удача явно ему благоволила. Поэтому он мог себе позволить такие мелкие глупости…
Передовая группа разведки опустилась аж на седьмой уровень. Встретив неприятеля лишь на восьмом. После, с помощью дронов дошли до последнего — девятого, разместив там целую сеть датчиков и наблюдательных камер. Хотя работали они плохо. С постоянными помехами. Из-за большого количества иллириума, собранного здесь, фонило там немилосердно.
Параллельно разворачивали на седьмом ярусе опорный пункт обороны. И даже затащили сюда 203-мм гаубицу Б-4М, разместив с умом за импровизированным бруствером, отсыпанным пустой породой из отвалов.
Уровнем выше — на шестом, поступили так же. Заодно перенеся на него и центр управления с основными складами. Расположившись при этом не в главном зале у спирального спуска, а чуть в стороне — в удачном коридоре выработки. Ситуация ведь выглядела рискованно. И кто его знает, кто пожалует следующим. А тут, в случае чего, можно было очень удобно обороняться.
Сам же Илья постоянно сидел на связи с особняком, контролируя прием выкупа от драконов…
— Внизу какая-то нехорошая движуха началась, — произнес Семен.