На тьму они больше не отвлекались.
Просто двигаясь вперед по тоннелю, предполагая, что никто в здравом уме в этой волшебной тьме сидеть не будет. И дело не в том, что так не принято. Нет.
А толку?
Ты сам себя лишает связи с внешним миром и не сможешь никак отреагировать на изменяющуюся ситуацию. Кроме того, по мнению драконов, кто-то да не выдержит, ежели в такую волшебную тьму посадить целую. Начнет бегать. Метаться. Орать. Ибо это даже для них страшновато. И это никак нельзя проконтролировать. Что в любом случае выдаст твое местоположение.
Да, имелись варианты. Например, всех ввести в магический сон и укрыть тьмой, забившись в какой-то угол. Но это было глупостью. Ведь достигнув кристаллических големов, драконы повернут обратно и, идя уже снизу, зачистят ярус за ярусом. Отключая анти-магией все эти «Свечи Нокс», которые иначе просто не «задуть». Причем все это будет сделано быстро. ОЧЕНЬ быстро. Это вам не сверху долбиться магией через толщу породы. Так или иначе, но смысла никакого прятаться в этой волшебной тьме они не видели.
И тут, из-за поворота на них «вырулил» начавший движение сифоп.
Молча.
Раскрыл пасть.
Ударил струей анти-магии, которая сдула со всей колонны ауры. И попер на них разгоняясь.
Драконы сориентировались мгновенно.
Куда шли они знали.
Кого там встретить могли — тоже. Хотя и не думали, что найдут именно эту форму кристаллических големов. Впрочем, так или иначе, уже через пару секунд первый дракон «выстрелил» в этого червя ледяным лучом из артефакта «Дыхание Вечности», подняв вторую руку вверх с концентрационной линзой этой поделки.
Соседи начали наводить лучи своих версий артефакта на линзу и поднимать свои. Фиксируя устойчивую модель генерации пропорционально усиленного луча. Так что уже спустя семь секунд в сифопа бил чудовищной силы луч заморозки. Объединенный с более чем сотни артефактов, агрегирующих силу магов, его использующих.
Да, эта тварь подобное волшебство по большей части игнорировала. Ее магическую компоненту. Но в луче имелась и физическая. Из-за которого в сифопа бил поток воздуха, охлажденного до чрезвычайного состояния. Понятное дело, не абсолютный ноль, но довольно близко к этому.
Обычные кристаллические големы при таком обращении разваливались на обломки льда за считаные секунды. Даже глубинные больше пары минут не выдерживали. Вот и сифопу поплохело буквально на глазах. Он сначала покрылся инеем, потом ледяной коркой и уже через пятьдесят секунд, примерно, начал выкрашиваться при движении.
Вон — то и дело куски отвались и с хрустом им разминались, попадая под тело. Струи же ледяного воздуха обдумывали его все сильнее и сильнее, дальше по телу распространяя заморозку.
На какое-то мгновение Илья даже показалось, что драконам удалось.
Все удалось.
И сейчас случится первое успешное убийство сифопа в прямом бою. Но тут, где-то в глубине его тела стало проявляться красное свечение. Сначала робкое. Слабое. Однако довольно быстро распаляясь, уже где-то через минуту превратило этого кристаллического червя в «раскаленную колбасу».
А еще через несколько минут сифоп так разогрелся, что начал оплавлять породу вокруг себя. Из-за чего за ним потянулась борозда с выдавленными по ее краям массами каменного расплава. Почти что лавы.
Ледяная струя, как следствие, максимум морду червя остужала немного. Чтобы она не пылала таким жутким жаром. И все. В остальном оказалась совершенно бесполезной.
Более того — сифоп ускорился.
Прямо на глазах разогнался.
И драконы побежали. Что есть мочи. Пытаясь применять магию, однако, он ее с них постоянно сбивал. Разве что трансформации гуманоидные держались. Все-таки анти-магия червя была не высшей и не могла действовать на таком уровне. Однако всякого рода ауры сдувались очень легко и просто.
Свой истинный облик же драконы принять не могли. Не влезла бы большая их часть во все эти пещеры. Да и тот, кто поместился, сильно замедлились бы. Все ж таки небесные существа, а не подземные. Вот и бежали в двуногом гуманоидном облике.
Молча.
Сосредоточено.
Стараясь выдавить из себя все. Вообще все. Мысленно ругаясь, что не освоили никаких иных подходящих трансформаций вроде быстроходной кошки какой или еще кого.
Но, после очередного поворота, когда они только-только миновали зал четвертого яруса, червяк снова выдохнул. В этот раз не струей сильной, но низкоуровневой анти-магии, а просто раскаленной жижей. Расплавленными камнями, доведенными если не до кипения, то очень близкого состояния.
Раз.
И метров сто перед ним оказалось почти мгновенно залито этим каменным напалмом.
Драконы падали с криком и почти сразу их сжирал или давил сифоп.
А весь тоннель трясло.
«Чешуйчатые» эти то и дело умирали, переходя к своей естественной форме. Но подвинуть магией или телом сифопа они не могли. Тут и несопоставимые массы, и почти полный иммунитет к собственно магическому воздействию. Поэтому их тушки сдавливались до чрезвычайности как, что заканчивалось предельно феерично — мясными взрывали.
Сам же червяк еще больше ускорился.
Сказалось и облегчение собственной массы — вон какую струю выдал, и то, что под ним кипела мясная жижа с обильным газообразованием. Что снижало трение.
Последние драконы уже возле выхода на третий ярус, понимая, что не успевают от этой каменной твари сбежать, нырнули в Серый мир. Где их уже ждали.
Они догадывались об этом. Поэтому и держались до последнего. Но выбора им больше никакого не оставалось: либо умереть, либо попытать счастье там — за Вуалью.
Сифоп же резко остановился и дал задний ход.
— К нам возвращается, — мрачно произнес Глеб.
— Погоди, не каркай. Может, пронесет еще. — отмахнулся Илья.
— Его может и пронесет. Нами. Надеюсь. Ну или, если повезет, подавиться. Но нам от этого легче точно не будет.
— А порталы-то открываются уже нормально?
— Для поддержания таких аур запускают управляющий фантом обычно. — задумчиво произнес дядя Нефтис. — После гибели мага, его запустившего, он теряет подпитку и развеивается. Но это происходит не мгновенно. Такого рода фантомы обладают довольно большой инерционностью. Думаю, что еще минут пять будет смертельно опасно через них ходить. Это если дракон, который запускал ауру, уже погиб.
— Мда… — покачал головой Илья и хотел было еще что-то спросить, но в этот момент гигантский кристаллический червь вынырнул из спирального спуска и замер, медленно ворочая своей раскаленной «мордой», с которой капало немного жидкого камня, которого он подцепил сдавая.
Секунд пять.
И в черноту «Свечей Нокс» устремилась мощная струя анти-магии. Низкого уровня, но очень обильная. Перегружающая и сдувающая очень многие защиты.
Но не в этом случае.
Вся хитрость заключалась в том, что основные артефакты этого яруса располагались «в тени». То есть, за всякого рода каменными выступами или в выемках. Из-за чего их нельзя было достать ничем оттуда — от прохода. Специально для защиты от анти-магии. Чтобы, если драконы победят сифопа, встречать их тут. В том числе в рукопашную. Ведь Илья-то прекрасно видел в этой волшебной тьме, будучи дэвом. Поэтому мог тупо взять топор, наложить на себя «Слово Нокс», делая свои движения беззвучными. И «поиграть» в кошки-мышки с этими рептилиями…
Еще струя анти-магии.
Еще.
Червь пытался бросать ее под разными углами, нащупывая печати. Но тщетно.