Они оказались на высоком горном плато, окруженном пустыней до самого горизонта. Такой — чуть каменистой, а не сплошные барханы. Вдали же садилось гиперболизировано большое красное солнце.
— Располагайся, — произнес незнакомец, принявший облик относительно обычного человека, и указал на плетеное кресло. После чего и сам уселся в аналогичное и с удовольствием вытянул ноги.
— Старость не радость, — крякнул.
Что-то хлюпнуло.
Илья заглянул под стол и увидел там тазик с парящей водой, куда его собеседник опустил ноги.
— А мне казалось, что у магов от старости мозги ломит, а не ноги, — удивленно пробурчал он.
Осекся.
Скосился на собеседника. Который в этот самый момент взорвался хохотом. Непродолжительным. А потом раз — и словно обрезало. Снова серьезное лицо. И кивок.
— Верно подмечено, малыш. Именно так. Впрочем, погреть ноги в теплой водичке всегда приятно. Даже имея абсолютно здоровое тело. Просто приятная процедура. Как массаж или иное.
— Понимаю. Сам баню уважаю. Это когда весь в жарком помещении разогреваешься, да веничками кровь по телу разгоняешь. Хотя по местной жаре только в холодном бассейне и отсиживаться. С лягушками.
— Да… — покивал собеседник. — Впрочем, лягушки необязательны. Лучше рыбок каких красивых запустить. Или дев. Да. Без всякого сомнения, если запустить в бассейн обнаженных дев, он от этого только выиграет. Впрочем, что-то разговор не туда пошел. Ты уже догадался, кто я?
— Тот самый древний синий маг? Хотя… судя по тому, что я видел в Сером мире — не маг… не только маг.
— Все верно. Можешь звать меня Энум. Маг синей стихии, такой же дэв редкого пути. Очень редкого. Не буду говорить какого, но насколько мне известно, я в таком роде уникальный.
— Мой путь, судя по всему, банален.
— Отчего же? Редкое, скажу тебе, сочетание. Синие маги предпочитают выбирать синие пути для печати дэва. А тут — черная.
— У меня не спрашивали.
— Да-да, наслышан. Признаться, я вообще удивлен, что Коллегия не сняла с тебя печать. Наложение вне доброй воли не является законным. Видимо, наших стало совсем мало.
— Дэвов?
— Да. В былые времена в каждом обитаемом мире их от десятка до сотни проживало. Потом начались войны… эти проклятые войны… Сейчас нашего брата днем с огнем не встретишь. Мда… дела…
— Я очень благодарен за вмешательство. Вся эта история с драконами и этим краснокожим меня порядка утомила. Меня вообще сюда направили под предлогом добыть немного иллириума, чтобы представить клан Коллегии.
— Тебе⁈ Представлять клан Коллегии⁈ — хохотнул Энум. — Да они рехнулись там, что ли⁈ Ты же дэв!
— Они не знают, а я не болтаю.
— Почему?
— Саргон рекомендовал не демонстрировать местным свою природу. Чтобы не порождать никаких проблем.
— Даже так? Интересно. — произнес собеседник кивая. — Иллириума там на девятом ярусе теперь много. Можешь все забирать — мне он без надобности.
— Уже не помогает развиваться?
— Да мне и аргент давно что мертвому припарка. И солянит тоже. Мне вообще материальные средства не помогают развиваться. Никакие. Много десятилетий как. А тебе — мальку — очень помогут. Ты сначала начни им насыщаться. Как поймешь, что от пригоршни толку особого нет — на этом и заканчивай. Остальной — в дело. Да аргент при случае обменяй. Увлекаться и жрать иллириум ведрами — глупая затея. Выхлоп слишком низкий.
— И много там останется после моей трапезы?
— Весьма и весьма прилично.
— Кхм… это, конечно, верх наглости с моей стороны, но я могу у тебя попросить две вещи?
— Дерзко, согласен. — кивнул Энум. — Но мне интересно. Говори.
— Здесь никто толком не знает, что делать с синим талантом. Даже в Зара, как мне говорили, уклон в мороз. А я хочу разобраться, как работать с призраками, и вообще — по-настоящему всему этому обучиться. Ты можешь взять меня в ученики? А если нет, то хотя бы учебники какие… книги выдать. Я хочу знать. Понимаешь?
— А зачем?
— Что зачем?
— Зачем тебе знать?
— Не знаю, — предельно честно ответил Илья. — Это какое-то странное чувство. Тяга. Откуда-то изнутри. Меня словно распирает. Я у них пробовал учиться. Но это насмешка какая-то. Они там место для случки устроили. А знаний нет. Добиться какого-то внятного объяснения практически невозможно по многим вопросам. Ощущение, что они сами ничего толком не знают. А я хочу. Тянет меня. Я даже у драконов в качестве части оплаты взял знания.
— Мне это известно, — кивнул Энум. — А что второе ты хотел попросить?
— Нефтис. Моя невеста. Она обычный маг. И я не могу взять ее в жены, пока она не станет дэвом. Коллегия мне выставила цену — десять миллионов эргов в иллириуме. Но…
— Жадны… — перебил его Энум.
— И я не понимаю. Если дэвов так мало, то почему в них не обращают подходящих магов?
— А ответственность? — подавшись вперед, спросил древний. — Ты думаешь, что это все так просто?
— Лилу поставила на меня печать и выбросила в помойку.
— Лилу всегда отличалась экстравагантностью методов. — усмехнулся Энум.
— Значит, нет?
— Почему сразу, нет? Только я синий дэв, а ты черный. У нас разные пути. Чему мне тебя учиться?
— Магии.
— Где-то чаран с сотого она для дэва становится приятным дополнение, не более. — усмехнулся Энум. — Это все настолько несущественно, что не стоит моих усилий.
— А какой вообще предел развития мага?
— Его корневой печати?
— А можно иначе?
— Разумеется. Настоящий маг не нуждается в корневой печати и работает напрямую со стихией. Корневая же печать предельно может достигать двадцать первого уровня. Во всяком случае та, которая наложена на тебя. Это слово Ура. Не лучшая и не худшая печать. Впрочем, больше седьмого-восьмого уровня я не встречал, чтобы ее развивали.
— Почему?
— А зачем? Обычным магам и пятого-шестого уровня за глаза достаточно. Дэвам и этого много. Работа же со стихиями не нуждается в таких костылях.
— Я понял. А Нефтис?
— Она — зеленый маг. Я синий дэв и могу наложить только синюю печать. Так делать нельзя.
— Мне казалось, что нельзя сочетать антагонизм стихий. Например, на красного мага накладывать синюю печать.
— При таком сочетании ты ее просто не наложишь, — улыбнулся Энум. — Его душа попросту сгорит. Зеленый же с синим гарантированно порождает безумие. Агрессивное, буйное.
Илья скис.
— Слушай, я тебя не обманываю. Ты просто юн и многого не знаешь. А я не хочу творить грязи.
— Понимаю. Просто десять миллионов эргов иллириумом. Даже не представляю где сколько искать? Тут сколько?
— Даже гадать не берусь.
— Примерно.
— Ну миллион — два. Вряд ли больше.
— Мда… значит, еще девять рудников таких очистить нужно. Потно.
— Десять.
— Что? Почему?
— Иллириум с этого я рекомендую тебе употребить для своего развития. Весь. Данавахи очень опасные ребята. Достигнув сотого чаран, ты уже станешь представлять для них угрозу. Оставшийся иллириум, я бы на твоем месте, в Небесных чертогах выменял на аргент и вложился еще в развитие.
— Я же ничего не умею как дэв.
— Чем выше чаран, тем больше ты можешь вытянуть на голой силе. Это важно. ОЧЕНЬ важно. Навык можно набрать. Компенсировать, как ты и продемонстрировал, находчивостью, везением и пытливостью ума. А вот силу… она либо есть, либо ее нет. Если силы недостаточно, то ты просто не сможешь никого пробить. И чем быстрее ты набираешь силу — тем лучше. Потому что сознание не деформируется стихией. Уложишься за сто лет в тысячу чаран — сохранишь ясность мышления. Нет… окажешься рабом стихии. В какой-то степени. В магии также — чем быстрее взлет силы, тем слабее зависимость и искажение личности.
— Понял, — мрачно кивнул Илья.
— Да ты не куксись. — улыбнулся Энум. — Сейчас посмотрим, что можно сделать. Появление семьи дэвов — явление уникальное. И было бы неразумно его упускать.