Облик всей четверки поплыл.
Илья вновь укутался в странный костюм, напоминающий не то броню, не то скафандр, и уперся кожистыми крыльями в каменную твердь.
Энум также вернулся к своему мохнато-пернатому облику чего-то клыкастого и когтистого. Сразу же и с огромным удовольствием почесавшись.
Явала просто расплылась, став живым костром, в котором лишь проступал силуэт обнаженной стройной женщины, висящей в воздухе. И жар… он от нее пошел такой, что стало едва возможно терпеть.
А Нефтис покрылась красными перьями и невольно взмахнула красивыми птичьими крыльями, едва-едва парящими огнем. Ну когтями шаркнула по камням. Голова же ее полностью трансформировалась, превратившись в птичью с мощным клювом. Да и вообще — стала походить на огромную птицу с явными антропоморфными чертами.
— Ваш облик зависит от развития пути. Пока он такой. Дальше будет меняться, отражая сущность. Здесь — в Сером мире, нет места лжи. Все выглядит так, чем является.
— Хотя порой это обидно… — проворчал Энум.
— Вот, — произнесла Яваль и на плетеный стол среди плюшек приземлились два мемо-кристалла. — Здесь все, что нам с Энумом известно о ваших путях и том, как их можно вести. Обратите внимание особо на быстрые способы поглощения энергии. К сожалению, у меня нету доступа к каталогу Коллегии, но на моей памяти сейчас в зоне ее действия нет ни одного Феникса. Носфераты есть, но их мало. Вряд ли десяток наберется. И все проблемные, вроде Лилу. Так что учиться будете сами. Как сможете. Но редкие пути — это редкие возможности, открывающие варианты, недоступные многим.
— Благодарю, — произнес Илья вставая.
Ему вторила Нефтис, даже несмотря на то, что все никак не могла отойти от шока. И вообще, не сильно понимала, как она в таком состоянии говорит… да и даже как двигается. Женщина до сих пор нет-нет, а трогала себя, чуть поглаживая перышки. Видимо, не могла еще осознать… принять их…
Энум повел рукой и всей четверке вернулся гуманоидный облик.
— А это — то, что ты просил по синей магии. — ответил он и на столе появился еще один мемо-кристалл. — На самом деле я в ней не сильно разбираюсь. Уже очень давно это не требовалось. Но если хочешь — изволь. Впрочем, там не так уж и много. Духов можно призывать так же, как и скелетов или зомби. Просто свой лакса. Есть целые круги древних, забытых лакса с массой возможностей. У меня их нет. Да я и не интересовался. Никогда не ставил себе ни одного лакса, связанного с поднятием нежити. Так что сведений немного.
— Это все равно — сведения. — серьезно произнес Илья. — Даже название этих лакса уже что-то. Зацепка, от которой можно плясать. То, что ты… вы сделали, даже больше, чем я мог представить. И я не представляю, как вас отблагодарить.
— Твоя просьба сама по себе оказалась для нас подарком. — улыбнулся Энум. — Мы теперь сможем отсюда уйти и начать новую жизнь.
— А… я, кажется, не понимаю. Подарком?
— И не пригодится. Это наши секреты. Впрочем, отблагодарить нас дело нехитрое. Достаточно встретиться кое с кем и поговорить. По доброй воле.
— Звучит невероятно странно. В чем подвох? С кем я должен встретиться?
— Не должен. Можешь. Исключительно по доброй воле. Мы зовем ее Предвечная дева.
— Очень интересно, но ничего не понятно. — нервно улыбнулся Илья. — Кто это?
— Смерть, — ответила за Энум Авала. — Большинство живых зовет ее именно так.
— А… м… хм… — поперхнулся Илья. — Слушайте, а зачем существу такого ранга могущества спрашивать моего согласия?
— Она обитает на своем плане. И по правилам мироздания не может общаться с обитателями материальных миров без их согласия. — пояснил Энум. — Это если не вдаваться в подробности.
Авала поморщилась и пояснила:
— Пока ты не согласишься в ясном уме и твердой памяти, твое сознание просто не сможет ее воспринять. Точнее, даже не ее, а проекцию, адаптированную для того, чтобы ты оказался способен с ней хоть как-то взаимодействовать.
— Какие последствия у такой встречи?
— Умница, — кивнул Энум. — Правильные вопросы задаешь. Последствия! Всегда и во всем есть свои последствия! Разве мог бы ты подумать там, в автомобиле, когда тебе позвонил смартфон, что это приведет тебя сюда?
И улыбнувшись, замолчал.
Илья же поморщил. Ему стало крайне неловко и показалось, что его сознание — открытая книга, просто проходной двор.
— Это преимущество превосходства в могуществе. Чем сильнее разрыв, тем легче читаются мысли. Ты уже сам в принципе можешь чувствовать мысли простых разумных. Не магов. Хоть и с немалым трудом.
— Понял. Хорошо. Вернемся к последствиям. Какие они?
— Непредсказуемые. Встреча с Предвечной девой — настолько редкое и уникальное явление, что никто даже браться гадать не возьмется. Кроме одного. Последствия будут. Она не тратит свое время и слова впустую. И никогда не желает пустых встреч. Крайне рассудительная дева.
— Ладно. Зайдем с другого конца. Вам это зачем? — нахмурился Илья.
— Мы уходим из этого мира, — мягко с какими-то неуловимыми эмоциями произнесла Авала. — Далеко. За пределы влияния Коллегии.
— Хотим найти себе свой маленький уголок. — добавил Энум.
— Рад за вас. Но я тут при чем?
— Ей нужен жнец. — вяло улыбнулся Энум. — Здесь. В этом мире. А я — ухожу.
— Ей? Предвечной деве? Мда. Кто это и зачем он ей тут нужен?
— Жнец — это тот, кто несет ее волю и присматривает за материальным миром. Или, иногда, мирами.
— Замечательно. Очень хорошо. Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу: а при чем тут я? Почему не Саргон? Или, скажем, Алисия? Ведь я — черный дэв, а не синий.
— Ты Кощей. Синий маг и черный дэв. Вполне подходящее сочетание. Остальные дэвы, живущие в этом мире, увы, не годятся. Кто-то в силу личных качеств, кто-то из-за неподходящих стихий и путей. Твой вариант — один из лучших среди возможных.
— Не знаю… — покачал головой Илья. — Если честно, я не хочу связываться.
— Почему?
— Страж особняка, являющийся проекцией моей матери, рассказала, что бывает, когда в каком-то мире получает слишком много власти синий маг. Бесконечные войны. Разруха. Ужас. Я не хочу быть тем, кто несет все это. Жнец Предвечной девы… это даже звучит кошмарно.
Илья закончил, а Энум с Авалой переглянулись и засмеялись. Искренне вполне. И от души так.
— Что?
— Ты забавный.
— А что тут смешного⁈ Что я сказал не так⁈ — хмуро произнес Илья, которого их смех разозлил. — Я не хочу уничтожать миры!
— То, что ты рассказываешь, не имеет никакого отношения к Предвечной деве. — с улыбкой произнес Энум.
— Но ведь синие маги выжигают миры!
— Главная проблема любого мага, равно как и дэва, заключается в подчинении своей стихии. Через что он обращается к первородному Хаосу. Одной из ее сущностей. — назидательно произнес Энум.
— Описанное тобой типично для одержимости Хорном. — добавила Авала. — Но бывают и иные.
— А что нужно Предвечной деве?
— Жизнь. Ее сила связана со смертью. Но умереть нельзя, если ты не живешь. Поэтому она всячески поощряет буйство жизни. Планеты, утопающие в зелени, полные всякого зверья, рыб, птиц и так далее. Да, конечно, ее интересует смерть, поэтому она не благоволит ко всякого рода конструктам, нежити, неупокоенным и вечноживущим. Для нее отрада, когда одни умирают, а иные рождаются. Действуют циклы.
— Я могу отказаться?
— Можешь. — кивнул Энум. — Но тогда твои родители будут служить ей ближайшую вечность.
Илья вздрогнул.
Замер.
Как-то весь напрягся и даже заскрежетал зубами. А потом из него стала сочиться черная дымка, как этакая проекция эмоций — ярости.
— Спокойно! Тихо! — воскликнул Энум. — Она предлагает сделку.
Илья никак не реагировал. А он продолжил:
— Они свой выбор сделали. Добровольно. Ты можешь их вытащить. Служба ей там, не сахар. Любым гнилым зомби тут и то быть лучше. Легче. Но для этого ты должен заключить с ней свою сделку и выполнить свою часть.