— Хаос.
— Мне придется их всех потом убить?
— Убить. Выгнать. Обратить. Те, кто служит Хаосу, все испортят.
Илья помолчал, обдумывая.
Наконец, после пары минут тишины покачал головой.
— Нет.
— Почему? — равнодушно спросила Предвечная дева.
— Награда не соответствует сложности задачи.
— Но ты готов выполнить мое задание?
— Если договоримся о цене. — еще сильнее нахмурился Илья.
— Договоримся. — произнесла Смерть и улыбнулась.
Впервые разомкнув губы, за которыми проступала все та же темно-синяя бездна с редкими искорками.
Сделал шаг вперед — к Илье. Неуловимо.
Обняла его.
И поцеловала.
Отчего по всему его телу пошла нестерпимая волна холода. А сознание за доли секунды уплыло…
* * *
Илья жутко закричал и выгнулся дугой.
— Тише! Тише! — услышал он голос Нефтис.
Резко оборвался и скосился на нее.
— Что с тобой случилось?
— Я… я… даже думать об этом не хочу.
— Ты такой холодный… — тихо погладив его лицо, произнесла она. — Словно ледяной.
— Она поцеловала меня.
— Что? — удивилась Нефтис не сразу поняв, о ком речь.
— Я теперь ее жнец.
— Это что-то меняет?
— Это меняет все, милая. Все… — тихо покачал головой Илья.
— Все? — удивилась Нефтис. — Чем же мы теперь займемся?
— Попробуем завоевать мир…
Часть 3
Ave Cesare!
— Скажи, Вовочка, если кто-нибудь ударит тебя по левой щеке, что ты сделаешь?
— По христианскому учению или на самом деле?..
Глава 1
Илья сидел на теплой подушке и укутавшись пледом пил горячий отвар. Ему было хреново. Очень. И магия исцеления не помогала. Вообще.
Холод.
Лютый холод буквально пронизывал его насквозь.
Все вокруг трогали его и говорили, что он словно кусок льда. Да и сам Илья чувствовал себя соответствующе. Изрядно переживая от того, что волны холода и его ручейки продолжали растекаться по его телу.
Вот он и грелся.
Пытался.
Хотя помогало не сильно. Разве что руки прямо блаженствовали, держа горячую кружку какого-то отвара. Да и стало понятно, почему Энум любил ножки в тазике с горячей водой погреть.
Про выбор возлюбленной и речи не шло.
Если этот «дубак» останется с Ильей навсегда, то без горячей особы, способной его согреть, будет совершенно никак не обойтись.
— Иллириум… — прозвучал шепот Смерти на пределе слышимости. Голос, который Илья теперь никогда и ни с чем не перепутает. — Он облегчит боль.
— Ветер? — удивился Глеб поежившись. — Бр-р-р. Холодный. Откуда он тут взялся?
— Смерть. — тихо ответил Илья вставая.
— Что? Какая смерть? Ты, о чем?
— Это отголосок ее слов. Их-то ты не слышишь. Думаешь, чего меня так трясет? Пообщались недавно.
— А-а-а… — попытался что-то сказать Глеб, но так и закрыл рот, пораженный ответом.
— Ты со старухой, что ли, встречался⁈ — ахнул Семен.
— Она не старуха. — излишне резко и даже в чем-то раздраженно ответил мужчина, сам не поняв почему. После чего, поманив Нефтис, отправился с ней на нижний, девятый ярус. Туда пока еще не совались. Как развернули сеть наблюдения, так и не лезли. Не до того. Да и опасались всяких непредвиденных сюрпризов. Так что спокойно приводили в порядок коммуникации и оборудование после сражения, ожидая, когда Илья придет в себя.
— А кто? — на автомате переспросил Семен.
— Предвечная дева. Так-то на вид молодая и красивая, только холодная невероятно и веет от нее чем-то жутким.
Их проводили ошарашенным взглядом.
Все.
И местные маги, и гости с Земли. Нежить только молчала. Они уже прекрасно знали, кем стал их господин и… трепетали. О да! Илья успел почувствовать весь хор этих неупокоенных личностей и то, как они перед ним залебезили. Отчего кривился, ибо это раздражало.
Впрочем, не предпринимал ничего. Не до того. Сейчас он медленно, пошатываясь, шел по тоннелю, стремясь добраться до минералов. У него тряслись руки и ноги. Все тело колотило так — что не пересказать. И ощущение было такое, словно он измученный, больной человек.
Уже много лет он не испытывал таких ощущений.
Нефтис шла рядом и поддерживала его.
Прижимаясь.
Хотя тут еще надо поглядеть, кто к кому прижимался. Она, став Фениксом, стала парить теплом. И ему от каждого ее прикосновения становилось легче…
Наконец, долгие полчаса спустя, они вышли на центральную площадку девятого яруса.
— Пусто. — тихо констатировала Нефтис оглядываясь.
— Будет смешно, если этот мерзавец все утащил с собой, — буркнул Илья.
— Данавах не в состоянии это сделать, — произнес Элис, шедший следом, как и целая процессия. Всем им было безумно интересно, зачем Илья отправился вниз.
— Тогда, где эти минералы?
— Там, — указал дядя Нефтис рукой. — Желтая иллюзия. И печати завесы. Дивные такие. Никогда не встречал подобные. Если бы иллюзия, не приметил бы.
С этими словами он подошел к одной из стенок зала и, нарисовав на ней какие-то символы, подал силу. Заодно закинув в рот пару волшебных желудей приличной емкости.
Мгновение.
Стенка пошла волной и опала. Открывая зев небольшой пещеры. Где-то шагов десять на… да, пожалуй, на всю сотню. И от самого входа шел импровизированный вал, отсыпанный белесыми кристаллами, чрезвычайно похожими на соль. Настолько, что даже визуально не отличишь. Если только на магическое зрение не переходить или, тем более, на видение дэва.
— Ого! — ахнул Элис. — Это же… тут… миллиона полтора эргов иллириумом. Даже не представляю, сколько это стоит.
Земляне, не сильно втыкая, просто почесали затылок. Для них это было что-то непонятное. Да и вообще — на лицах явно определенное проступило разочарование. Ведь получалось, что вся эта драка была ради вот этой муры.
Илья же, которого натурально колотило, словно разбитого Паркинсоном, сразу же направился туда. Подошел, с помощью Нефтис. Опустился на колени перед кучей этого добра.
Взял камешек.
Ничего, в общем-то, при этом не испытывая и не чувствуя.
Лизнул.
Никакого эффекта.
— Соленый? — спросил Глеб.
— Нет. — покачал головой Илья. — Словно стекляшка какая-то или пластик.
И закинув в рот, проглотил один такой маленький кусочек.
Мгновение.
И глазки у него открылись, а от желудка пошла волна тепла.
После чего он быстро-быстро заглотил несколько. И замер, прислушиваясь к ощущениям. Трясти перестало. Да и вообще — явно на пользу пошло. Так что он, ориентируясь на слова Энума, стал поглощать этот минерал горстями, тщательно контролируя свои ощущения.
Минуту.
Десять.
Час…
Все присутствующие смотрели на это действо со странным выражением лица. Земляне просто диву давались от того, как можно с таким аппетитом жрать камни. И главное — куда они там вмещаются. Ведь любой желудок и кишечник бы давно переполнился. А маги… они с огромным интересом изучали то, как Илья менялся. Комментируя. Точнее, даже не сам трансформировался, а его аура. Когда же мужчина остановился и завершил трапезу, накопившиеся изменения ощущали даже простые люди:
— Что-то с тобой не так… — покачал головой Глеб. — Что? И куда все камни эти делись?
— Растворились и были поглощены организмом. Это не камни, а концентрат силой. Считай такие бульонные кубики. Закинул в рот, проглотил, а в желудке он уже и не камень. Хотя глотать тяжело. Твердый.
— Что, прямо сожрал пару горстей и стал сильнее? — переспросил Глеб.
— Да.
— Только он ядовитый для людей, — заметил дядя Нефтис. — И мы с тобой, если его начнем так употреблять, с парочки камешком отравимся насмерть.