— Так и есть, — ответил Илья, которому вернулась бодрость и энергичность. Да с приличным довеском сверху. — Но я их поглощать могу.
— Мутация?
— Черт его знает? — пожал плечами мужчина. — Если твою душу меняют мутация это или нет? А перед этим все кости резьбой покрыли волшебной. А перед тем тело изменили так, что я сам чувствовать магическую энергию. Эти несколько месяцев искорежили меня похлеще, чем Бог черепаху. Но… — назидательно поднял он палец вверх. — Я никогда себя так хорошо не чувствовал. Да, легкий холодок остался. Но в этом мире по его постоянной жаре это и неплохо. Даже в радость. В остальном же… мне кажется, что я камни кулаками крошить могу.
— А головой? — в шутку спросил Семен.
Илья пару секунд помедлил.
Потом подошел к стенке и самым бесхитростным образом боднул ее. Ну так, словно пытаясь лбом нос супротивника разбить. Только крепко. От души. Намного сильнее обычного.
Раз.
И аж каменная крошка от стены полетела.
Еще удар.
Еще.
И, наконец, отвалился кусок породы с кулак размером. На лбу же у него не появилось ни царапины.
— Занятно, — произнес Илья, разглядывая этот камень и потирая лоб, точнее, скорее ощупывая.
Остальные молчали.
Переваривали.
Что обычные люди, что маги.
Мужчина же меж тем вышел из пещерки и махнул рукой Нефтис:
— Милая, твой черед. Следи за ощущениями. Если перестанешь ощущать приток силы с горсти — прекращай. Поняла?
— Да. — на бегу ответила она, ибо держалась на пределе, пока он кушал. От ее нулевого уровня дэва просто разило отчаянным голодом.
Илья же, проводив ее взглядом, попытался принять свой истинный облик.
Потребовалось несколько секунд для концентрации. Пара натужных попыток, будто он в туалет по большому хотел. После чего его тело словно поплыло, раздуваясь и увеличиваясь в размере. Достигнут за пару мгновений практически того же уровня, что и некогда имелся у Ашма-дэва и Лилу. Почти. Совсем немного не хватало.
Покрываясь в процессе защитным слоем по корпусу и конечностям. И даже по голове. Ибо в самом конце перед его глазами сомкнулось что-то полупрозрачное. Из-за чего он стал чем-то напоминать бойца в костюме из игры Crysis. Только помощнее, что ли, массивнее. И вставки проступали на нем не белесые, а насыщенного синего цвета, чуть переливающегося, напоминая ему глаза Предвечной девы.
Наконец, трансформация завершилась, и Илья потянулся, расправив весьма впечатляющие крылья. Только не кожистые, как раньше, а какие-то биомеханические на вид. Из смеси тех же материалов, что и защитный костюм с каким-то неуловимым оттенком металлизации. Да и конструктивно они теперь напоминали птичьи, а не демонические. Гибкие. Подвижные. С удивительно острыми перьями. Вон он чуть-чуть чиркнул по каменному полу и сразу оставил хорошо различимую борозду.
Добрую минуту он прислушивался к себе и своим ощущениям. Осторожно двигая конечностями. По чуть-чуть. Осторожно. Словно обследуя их. После чего взмахнул крыльями и поднимая облако пыли. И оторвался от земли усилием воли. Как там — в Сером мире. Хотя здесь, конечно, без «подмахивания» нормально передвигаться не получалось. Только совсем медленно и деликатно.
— Илюш, это что за жесть? — ошалело выпучившись, наконец, спросил Глеб, который первый отошел от шока из его соратников.
— У всех действий есть последствия. — пожал Илья плечами. — Впрочем, ничего дурного в этом нет. Возьми пистолет и выстрели мне в корпус.
— Точно?
— Я хочу проверить эту бандуру. Сам первый раз вижу. Во всяком случае, в таком виде.
Глеб молча вынул из кобуры Глок и в упор выстрелил Илье в живот.
Защита отработала безупречно. Эта эластичная ткань при попадании пули успевала отреагировать наподобие неньютоновской жидкости. То есть, становилась очень твердой. Причем чем сильнее и быстрее импульс, тем более обширный участок на мгновение-другое превращался в сверхпрочный монолит. От попадания пистолетной пули Илья получился лишь достаточно легкий толчок. При его теперешней массе и габаритах — совершенно несущественный. Да и область реакции оказалась сущим пятачком.
— Еще. Давай. Поработай по корпусу.
Глеб пострелял. Это дело на удивление его увлекло. Эффект же поражал: что слону дробина. Мелкая.
Потом он взял самозарядный карабин под винтовочный патрон и открыл огонь. Как беспорядочный, так и пытаясь нащупать уязвимые места. Какое-то действие явно просматривалось, но настолько несущественное, что можно было пренебречь им.
Дальше подогнали гомункула с крупнокалиберным пулеметом. И… ничего. Защита держала попадания надежно. Да, трясло теперь при попадании прям ощутимо. Но все одно — даже очередью в упор не удавалось проломить защиту. Разве что от таких массовых прилетов подвижность пропадала: слишком сильно сковывались движения окаменевшим «скафандром».
Но в целом — прям загляденье.
Взяли ручной гранатомет. Тот, который 50-мм калибра. Выстрелили кумулятивной гранатой. И пробили… но исключительно до мата. Защита же выдержала. Как? Магия. У Ильи ответа не было, как и остальных. «Скафандр» кумулятивная струя не продавила, так же, как и чешую дракона в свое время. Однако удар почувствовался. И прям ощутимый. Больно так, что из мужчины невольно выскочило пара крепких словечек.
На этом и закончили с обычными видами вооружения. Пока. Перейдя к магическому воздействию. Его ведь тоже требовалось изучить…
— Хороша кольчужка, — жизнерадостно хохотнул Илья, охлопывая себя, когда эти импровизированные испытания закончились.
— Нет-нет! Не считается! Мы еще не всем тебя потыкали. — оскалился Глеб. — Несите РПГ!
— Не всем, — добродушно согласился Илья. — Но проверять пока не буду. Потом — при случае. Сейчас главное, что? Правильно. Основные средства поражения для меня безвредны в это облике. Значит, их можно в целом не бояться, уклоняясь только от чего-то серьезного.
— А концентрация огня? — спросил Семен. — А если под какую-нибудь дуру шестиствольную попадешь корабельную.
— Нам пока ничего подобное не угрожает, — улыбнулся Илья.
— Заговоренные стрелы, — заметил дядя невесты. — На них могут даже «Расщепление» наложить. Слабенькое, но порой весьма опасное.
— А разве эта защита не отражает прямое магическое воздействие?
— Поглощает скорее. Конструкт, порожденный печатью, словно осушается, лишаясь силы. Отчего рассыпается. Но как поведет себя «Расщепление» не берусь угадать. Скорее всего — да, не навредит. Но никаких гарантий.
— А пока не нужно. В любом случае — слишком рискованный получится эксперимент…
В этот момент из пещерки, где находилась Нефтис, донеслась такая раскатистая отрыжка.
— Милая, обжорство — зло. — хохотнул Илья. — Мне кажется, или я сожрал иллириума на пять шагов, а ты уже на семь? Не увлеклась?
— Еще кусочек! М-м-м…
— Видела, сколько я съел? Если от горсти нету заметного эффекта — хватит. Дальше все лишено смысла. Ты просто переводишь продукт.
— Тебе жалко, что ли?
— Малыш, я знаю, где добыть вкуснее. Обменяв на него то, что мы недоели тут.
Она замерла.
Минуту, наверное, сидела неподвижно, пока, наконец, не встала и отошла. Да с таким выражением на лице, словно маленького ребенка лишают чего-то невероятно вкусного.
— Покажешь им себя измененную?
— А стоит?
— Да чего уж там? Меня-то видели уже. Заодно посмотрим, как ты держишь простые средства поражения и магию. Свои возможности нужно знать, чтобы использовать полноценно…
* * *
Спустя пару часов в П-и-лак Саргон нервно выхаживал по залу. Практически пустому. Учащие сюда уже никогда и не заходили, так как он отводился изначально для собрания педагогического состава.
Тишина.
Только стук его каблуков о каменную плитку разносился эхом.