Чуть в стороне скучал Лукан. Он с удобством расположился и покачивал ногой в полном равнодушии. Не то просто прикрыв глаза, не то даже задремав.
Невдалеке от него располагался еще один дэв — Грах. Как раз тот, кого еще до Ильи козни Владык красного мира подставили под наказание. А теперь, когда все прояснилось, отпустили.
Не хватало только Алисии.
— Где ее носит⁈ — раздраженно воскликнул директор.
— Слетал бы сам, — равнодушно произнес Лукан. — Разведка не ее сильная сторона.
— Как бы в драку ни полезла. — подал голос Грах.
— С кем? С Ильей? У него же всего пятый чаран.
— Уже нет, — прозвучал голос Алисии, влетающий в широко распахнутое окно под потолком.
— Шестой? — усмехнулся Саргон.
— Где-то сто двадцатый.
— ЧЕГО⁈ — ахнула эта троица.
— Его подружка — Нефтис, теперь тоже дэв. Красный. И тоже за сотню. Мне кажется — путь Феникса. Хотя я могу ошибаться. Никогда их не встречала.
— Это проказы Авалы?
— Понятия не имею. Ее нет. Энум тоже пропал. Никакой связи. Я не смогла до них докричаться. Даже попыталась связаться через Небесные чертоги. Тщетно. Там Илью и встретила. Он кучу иллириума на аргент притащил менять. А потом они его с Нефтис и употребили на моих глазах, пробив сотый чаран каждый.
— Откуда у них столько? — поинтересовался Грах.
— Старые рудники. Илюша Данаваха… хм… как говорят его подельники с Земли — размотал. Даже сифопа победил.
— А драконы? — серьезно спросил Саргон. — Мы засекли два массовых перехода сюда драконов. Да и не только мы.
— Как сам Илья сказал — первый отряд в пятьдесят драконов он поймал в печать Арды, а потом воскресил за выкуп. Второй подставил под удар сифопа. И тоже в основном воскресил за выкуп.
— Во втором сколько было?
— Небесный страж сказал, что сто двадцать восемь. Илья точное количество назвать не смог. Он вообще к ним относился пренебрежительно. Драконом больше, драконом меньше.
— Э… м-м-м… — глубокомысленно произнес Саргон.
— А-то как же? Это уж само собой! Да! В прошлом году, мы, знаешь? Ого-го! Сами с усами! — полным энтузиазма голосом начал декламировать Лукан.
— Ну хватит! — оборвал его Саргон. — Шутник выискался!
— А я говорил — не нужно уступать этому придурку. Сидел бы Илья сейчас в П-и-лак. Учился потихоньку. Мы бы его обхаживали. Помогали. Носферат — интересный путь. Но нет. Жадность. Все твоя жадность! Иди теперь — расхлебывай то, что получилось!
— Как будто ты не пользуешься плодами моей жадности!
— А что делать? — развел руками Лукан. — Раз уж так сложилось, то не пропадать же добру?
— Ты не хуже меня знаешь, что мы не смогли бы долго противиться воле Совета.
— Так разве просил Совет? — усмехнулся Лукан. — Ты просто взял взятку. Совет-то как раз был против. Новому старейшине обострение вообще ни к чему.
— Хватит! Хватит!
— Правда глаза жжет? — усмехнулся Лукан. — Сиюминутная жадность породила двух новых дэвов за сотый чаран. Независимых. И совершенно непредсказуемых. И если Носферат хоть и опасен, то Феникс… это катастрофа. Вы хоть представляете, ЧТО будет, если она «слетит с катушек»?
— Чем они сейчас заняты? — поинтересовался у Алисии предельно раздраженный Саргон. Просто чтобы сменить тему.
— Что-то копают.
— Копают?
— Понятия не имею. Просто посреди пустыни Илюша с помощью толпы скелетов что-то рыть начал.
— Где именно? — подался вперед Лукан.
— К закату от старого рудника. В дне пути или около того.
— Ты что-то знаешь? — напрягся Саргон.
— Не-то чтобы знаю… нет… просто догадываюсь.
Глава 2
Илья сидел в плетеном кресле и принимал солнечные ванны.
Практически голышом — в одних плавках.
Потягивая при этом прохладительные напитки.
Рядом также расположилась Нефтис. Она так и вообще, потеряв всякий стыд, наслаждалась солнцем без лишней одежды. Рядом ходили люди. Да. В том числе мужского пола. Но они на нее если и поглядывали, то с опаской или даже с оттенками ужаса.
Красивое тело, да.
Но, после того как она там на руднике обратилась в Феникса и слишком нервно отреагировала на обстрел… никто на эти сиськи-письки внимания не обращал. Ибо отлично помнили, сколько потом возились с лечением и воскрешением пострадавших. Особенно с лечением, ибо сильно обожгло практически все. И больно. Очень больно.
Ну, лежит и лежит голышом.
Только выглядит ее тело скорее пугающе, чем возбуждающе. Что подкрепляется редкими всполохами огоньков, которые-то тут, тот там рядом с ней вспыхивали. Да, не Явала, под которой камни раскалялись и чуть ли не плавились, но уровень развития волей-неволей прорывался…
Раскопки шли своим чередом.
Так-то ему требовалась получить как можно больше скелетов. Для армии. Поэтому имеющихся нужно было нагрузить каким-то трудом, просто чтобы как можно скорее раскачать лакса для их подъема. А что ими тут делать? Выбивать остатки иллириума из рудника? Можно. Но даже если решить вопрос с костями, подвозя их, то в старой шахте просто не развернуться нормально даже парой тысячей скелетов. Да и даже тысячей. Остаточные вкрапления иллириума требовали пробивать узкие, глубокие ходы, притом немногочисленные. Данавах, все, что мог, и сам уже добыл.
Пришлось искать цель.
Просто чтобы в тупую песок не перекладывать.
Так что Илья вместе с Нефтис в своих истинных обликах взлетели и стали накручивать расширяющиеся круги. В поисках чего-то интересного, укрытого в песке. Время от времени ныряя в Серый мир, чтобы и оттуда поглядывать.
Их интересовали либо какие-то древние захоронения, вроде того с сердцем Падмы, либо убежища древних, в котором можно добыть массу рея, либо еще что-то.
Около рудника песок немного фонил. Но дальше, по мере удаления, получалось проникать взором все глубже и глубже. Пока в дне пешего пути на закат от шахты Илья не наткнулся на едва различимую пирамиду. Глубоко под песком. И целую россыпь сушеных трупов в песках вокруг на самых разных горизонтах.
Это интриговало.
Поэтому сюда весь отряд и переместился, развернув большие раскопки. В том числе благодаря желтым магам, которые быстро наладили изготовление хороших, материальных фантомов лопат, тачек и прочего подобного инвентаря. Специально для того, чтобы обеспечить инструментами растущую армию скелетов.
А те рыли.
Быстро, неутомимо и равнодушно. Формируя на глазах громадный карьер.
И тут, внезапно, на той его стороне открылся портал и появился какой-то человек…
— Межмировой. Класса Герма. — констатировал магистр Аратос, который, уже несколько часов, как постоянно находился тут — при Илье. Вообще, гости из Нехеб то приходили, то уходили. Они еще не знали о том, что он — жнец. Более того — даже о его природе дэва не догадывались. Просто предполагали, что Илья связался с древним синим магом и тот ему помог. Вот и пытались как-то порешать свои вопросы и достигнуть предварительных договоренностей.
— Кто это?
— Хоук, — произнес Элис, расплываясь в улыбке. — Он все же сбежал! Значит, мое письмо помогло!
Гость же тем временем медленно поехал на своей двуногой рептилии, напоминающей мини-версию какого-то аллозавра или чего-то подобного.
Его никто не трогал.
Да и он сам тоже вел себя миролюбиво.
— Доброго здоровья! — вполне жизнерадостно воскликнул он, добравшись до этой импровизированной ставки.
— Мне говорили, что твои родители хотят сделать с тобой ужасное, — произнес Илья. — Жаль, что нам тогда не удалось договориться и избежать этих пустых испытаний.
— Магический контракт не оставлял мне вариантов. — вполне благодушно ответил он.
— Понимаю. Ты прибыл просто засвидетельствовать свое почтение или готов сотрудничать?
— Скорее второе. Да и, мне, в общем-то, некуда податься. Родичи будут меня искать. Только встав под руку дэва, я получу определенный иммунитет. Во всяком случае, пока служу тебе.