А еще тут чувствовалась затхлость. Такая — прямо такая — на грани. Но это и не удивительно. Если тут никто веками ничего не проветривал, а то и тысячелетиями, было бы очень странно столкнуться с иным. Хорошо, что никаких токсинов в воздухе нет. Во всяком случае, сильных. Иначе бы он уже лег.
— Есть кто живой? — спросил Илья, которому надоело сидеть в темноте и тишине очень быстро. Минуты не прошло.
Никто не ответил.
— А мертвый?
Снова молчание.
— Зараза! — процедил он и постарался найти в кармане какой-нибудь источник света.
Почти все его имущество находилось в пространственном кармане, который сейчас не работал. Однако случайно обнаружилась электрическая зажигалка с фонариком.
Он ее достал. Попробовал использовать. И… тщетно.
Все выглядело так, словно она разрядилась.
Еще порылся.
Нашел спички.
Как они у него там оказались — загадка. Видимо, схватил у кого-то со стола, чтобы пожевать палочку. Оно ему нравилось для подумать. Вот и осталось.
Большой вопрос как эти спички вообще у кого-то здесь оказались. Но такой уж и важный. Как и зажигалка, тоже явно им где-то «подрезанная».
Он чиркнул.
Сломал палочку.
Еще раз.
Загорелась.
Мгновение. И помещение осветилось. Чуть-чуть. Достаточно для того, чтобы Илья разглядел буквально в паре шагов от себя большую масляную лампу на подставке.
Бросил в нее спичку.
Потухла.
Еще зажег и бросил.
Снова.
С третьего раза, наконец, поле маслянистой жидкости охватил огонь, давший куда больше света. Во всяком случае теперь был виден большой, просторный зал, в дальнем конце которого находилось что-то вроде трона с силуэтом сидящего кого-то.
— Зачем ты пришел, раб? — прошелестел незнакомый мужской голос в его голове.
— Я не раб! — взвился Илья.
— Как тебе угодно, раб. Твой самообман — твое дело. Что привело тебя?
— Любопытство.
— Я слышал ваш разговор. Я слышал, как тебя предупреждали и отговаривали искать путь сюда. Но ты, раб, считающий себя свободным, пренебрег написанными и сказанными словами, войдя сюда. Зачем? Что ты ищешь кроме смерти?
— Я ищу знаний.
— Все мы ищем знаний… или искали. — с насмешкой произнес этот голос в голове.
Илья молча прошел вперед.
К трону.
И когда до него оставалось шагов десять, тьма развеялась, словно бы волшебная, и перед ним предстала мумия. Сушеная до такой степени, что уже практически скелет, обтянутый кожей.
— Зачем ты тут сидишь? От кого прячешься?
— Не подходи ближе, жнец.
— Кто ты?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — с растущим раздражением, произнес голос в его голове. — Здесь лишь я задаю вопросы.
— Да? Что мешает мне заморозить твою мумию и разбить? Или вытянуть твою силу, а тебя самого развеять?
— Не говори глупостей!
Илья пару секунд поколебался и постарался принять свой истинный облик. Это ведь была не совсем обычная магия. Наоборот — снятие искусственной маски.
И о чудо! Получилось!
Мгновение. И перед сушеной мумией предстал довольно могущественный дэв.
— Ты полагаешь, что я не смогу призвать Предвечную деву для решения вопроса с тобой? Ты ведь, мерзавец, циклы нарушаешь. Не живешь, но и не сдох. Она таких не любит.
— Вот только угрожать не нужно! — прорычал голос, хотя мумия даже не пыталась шевелиться.
— Ты первый начал. — пожал плечами Илья.
— Какой интерес тебя ведет?
— Я хочу понять, как можно применять магию там, где никакая магия работать не может.
— Что⁈ — удивленно переспросил голос, а потом засмеялся. Дико, чудовищно, отчаянно. Выдавая тот факт, что его владелец давно и бесповоротно сошел с ума.
— Закончил? — поинтересовался Илья, когда ему надоело слушать эти завывания.
— О нет! Я еще посмеюсь!
— Я тогда, пожалуй, подкреплюсь. — бросил мужчина и постарался разглядеть в волшебном зрении или видении дэва сущность. Чтобы кинуть к ней кровавые паутинки ауры «Поглощения».
Но нет.
Пусто.
Ничего не удавалось разглядеть. Словно он был лишен этих способностей, как тогда — в бытность простым человеком. В голове же, словно отзываясь на это, раздался все тот же безумный смех. Так что, недолго думая, он развернул ауру «Поглощение» по максимуму, переведя ее в режим поиск и уничтожение. Всех, кого найдет. Действуя скорее по наитию, чем осознано. Пробуждая страстью и злостью эту способность, давая ей волю и пытаясь почувствовать тот неутолимый голод, который пробуждался во время ее первого использования.
Несколько секунд.
И он почувствовал, как куда-то во тьму дальнего угла устремилась паутинка. Потом еще и еще, и еще. И по ним потекла сила. В голове же заверещал голос, требует прекратить проказничать.
— Тебе повторить мой вопрос? — равнодушно спросил Илья.
— Нет-нет! Ты хочешь знать, как в Черном Аввадоне применять магию! Я понял!
— Отлично. Ты знаешь ответ? Или ты для меня бесполезен и тебя можно сожрать? — поинтересовался мужчина, беря под контроль свою страсть и голод.
— Ты ступаешь на тонкий лед, жнец. — прошелестел голос.
— Я всю жизнь по нему иду.
— Поверь — закончить жизнь там тебя ждет худший из концов.
— Тебе-то откуда знать?
— А ты думаешь, почему рядом со мной не работает твоя магия?
— Не вся.
— Вся осознанная.
Произнес этот голос, и из тьмы проступила тень. Жутковатая. Чем-то напоминающая дементора из экранизаций «Гарри Потера». Только намного страшнее.
— А-а-а-а… — прошелестел голос. — Ты догадался, кто я.
— Ты же должен лишиться личности.
— Я смог этого избежать, спрятавшись тут. Но было уже слишком поздно. — развел он руками. — Поэтому здесь и сижу. Умереть я не могу. Если же вырвусь отсюда, сразу же превращусь в одну из безликих теней, ибо мою личность поглотит Хаос.
— Тебя зацепили через связь?
— Да-а-а-а… — эхом отозвался голос, льющийся словно бы отовсюду. — И эта пирамида — единственный барьер, сохраняющий мою личность.
— Хорошо. Я тебя слушаю. Как мне применить магию так, где нельзя?
— Первичный Хаос — это страсть. — начала говорить тень.
И на Илью обрушилось давление.
Настоящее.
Жуткое.
Подавляющее каждую крупинку его души. Вгоняя ее в ужас… кошмарный первородный ужас, парализующий и лишающий воли.
Всего несколько секунд, как эта тень сумела не просто играючи поставить его на колени, но полностью лишить всякой способности к сопротивлению. Он не мог сделать ничего.
Вообще.
Совсем.
Мысли путались. Эмоции зашкаливали. Он и секунды не мог удерживать в фокусе внимание хотя бы что-то.
Да и то — больше цепляясь взглядом на останки, разбросанные на полу. Десятки тел. Скрюченных. Высушенных.
Видимо — это те самые маги, которые сумели войти сюда. А те толпы скелетов, что удалось найти в процессе откапывания пирамиды, судя по всему, являлись свитами погибших…
Илья держался из последних сил, чтобы не рухнуть на каменный пол, скрючившись в бесплодной попытке закрыться от того ужаса, который раздирал его душу в клочья. Тело же скукожилось до своего человеческого подобия, потеряв облик дэва.
— Это лишь малая толика того, что испытывают дэвы в Черном Аввадоне… годами, а самые крепкие и сильные — веками… — шептала тень, продолжая свое давление. — Ты думаешь, Предвечная дева — это порядок? О нет! Все Хаос! Все страсть! Она в сущности один из аспектов первородного Хаоса…
Он еще что-то говорил, но боль и ужас настолько захлестнули Илью, что он полностью отключился от окружающего мира. Что-то вроде защитной реакции.
В голове все еще раздавался шепот этого существа, но он его не слышал, воспринимая как звуки ветра, как белый шум. Внутри же его личности… сущности поднималась ярость.